Videogames hebben potentieel om de intelligentie van kinderen te vergroten, zo blijkt uit onderzoek

Veel mensen spelen graag videogames om stress te verlichten . Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift  Scientific Reports ontdekte dat kinderen die meer tijd besteedden aan het spelen van videogames, een hogere intelligentie vertoonden bij follow-up.

Onderzoekers hebben onderzocht hoe de schermgewoonten van Amerikaanse kinderen hun cognitieve vermogens in de loop van de tijd beïnvloeden. Ze ontdekten dat de intelligentie van kinderen die meer dan gemiddeld tijd aan videogames besteedden, sterker toenam dan gemiddeld, terwijl televisiekijken of sociale media geen effect hadden.

Gezien de beperkingen van de intelligentiemetingen, moeten mensen die met kinderen werken er alles aan doen om inclusief leren te bevorderen.

Het onderzoek begrijpen

Voor deze studie lieten onderzoekers 9.855 Amerikaanse kinderen in de leeftijd van 9 tot 10 jaar psychologische tests uitvoeren om hun algemene cognitieve vaardigheden te meten. Twee jaar later volgden ze meer dan 5.000 kinderen en ouders, die ook werden gevraagd naar de tijd die ze besteedden aan televisiekijken, het spelen van videogames en op sociale media.

Onderzoekers ontdekten dat kinderen die meer tijd besteedden aan het spelen van videogames, een toename in intelligentiequotiënt (IQ) van 2,5 punten lieten zien, gebaseerd op hun cognitieve vermogens en verslagen van kinderen en hun ouders, terwijl er geen vergelijkbaar effect werd gevonden voor het kijken naar televisie of het gebruiken van sociale media.

Wat de beperkingen betreft, waren de bevindingen van dit onderzoek gebaseerd op zelfrapportage over schermtijd en bestond de steekproef uitsluitend uit Amerikaanse kinderen.

Een onderwerp waar veel over wordt gedebatteerd

Erkend geestelijk gezondheidsadviseur Julia M. Chamberlain MS, INHC, LMHC , die gespecialiseerd is in kinderontwikkeling, ouderschap, depressie, angst en de verbinding tussen lichaam en geest, zegt: “Deze studie is een interessante blik op hoe gamen de Amerikaanse jeugd kan beïnvloeden. De voorlopige bevindingen geven aan dat gamen een positieve impact kan hebben op intelligentie.”

Chamberlain legt uit: “Het is belangrijk om op te merken dat sommige specifieke factoren, zoals de leeftijd en cultuur van de kinderen, een impact kunnen hebben op de uitkomsten. Er is verder onderzoek nodig met verschillende leeftijden en culturen om de validiteit en betrouwbaarheid over domeinen heen te bepalen.”

Dit onderzoek is in lijn met andere studies die onderzoeken hoe externe stimuli de ontwikkeling van de hersenen beïnvloeden, maar Chamberlain merkt op dat het indruist tegen eerdere ideeën dat gamen negatieve gevolgen heeft voor de ontwikkeling van kinderen. “Vanwege gemengde onderzoeksresultaten is mediagebruik en kinderen een veelbesproken onderwerp”, zegt ze. 

Chamberlain legt uit: “Gamen stimuleert de hersenfunctie door de dopaminereceptoren te beïnvloeden en probleemoplossing en strategie in de hersenen te vergemakkelijken. De negatieve effecten van gamen richten zich voornamelijk op de invloed van geweld, desensibilisatie van externe stimuli, sociale tekorten en de ontkoppeling van de realiteit.” 

Intelligentie wordt gemeten in verschillende dimensies, zoals Chamberlain opmerkt dat veel intelligentietests één dimensie van intelligentie tegelijk beoordelen, waardoor er beperkte informatie wordt gegeven. “Elk kind is echt een individu en ontwikkelt verschillende soorten intelligentie, leert anders en komt uit een andere cultuur en familieachtergrond, waardoor het moeilijk is om generalisaties te maken over de voordelen van externe invloeden,” zegt ze.

Vanuit haar therapiepraktijk heeft Chamberlain sociale tekorten opgemerkt, een toename van depressieve symptomen , waaronder terugtrekking en isolatie, slaapverstoring en een afname van motivatie bij jonge volwassen mannen die zijn opgegroeid met gamen. “Daarom is het belangrijk om te blijven monitoren hoe media de ontwikkeling na de adolescentie beïnvloeden,” zegt ze.

Effecten van actieve hersenactiviteit

Erkend psychotherapeut en programmacoördinator voor verstandelijke en ontwikkelingsstoornissen en geestelijke gezondheidszorg bij het Providence Saint John’s Child and Family Development Center,  Mayra Mendez, PhD, LMFT , zegt: “Videogames kunnen de geestelijke gezondheid verbeteren… [omdat] het de mentale scherpte en cognitieve verwerking verbetert.”

Mendez legt uit: “Het effect van actieve hersenactiviteit wordt over het algemeen positief geassocieerd met plasticiteit, flexibiliteit, gezonde endorfines en een algehele positieve mentale gezondheid, emotioneel functioneren en hersenplasticiteit.” 

Het gebrek aan positieve cognitieve groei dat geassocieerd wordt met tv en sociale media kan te maken hebben met de passieve aard ervan, aldus Mendez. “De hersenen worden niet geactiveerd om kritisch te denken, problemen op te lossen of flexibel denken te genereren; in plaats daarvan schakelt de hersenen over op een passieve staat en wordt niet uitgedaagd om te werken wanneer ze zich bezighouden met passieve ontvankelijkheid,” zegt ze.

Wat betreft de beperkingen van psychologische tests om intelligentie te meten, merkt Mendez op dat de culturele/raciale/etnische/SES-relevantie beperkt is. “Intelligentietests zijn niet one-size-fits-all en kunnen onnauwkeurige resultaten opleveren omdat de tests beperkt zijn in culturele reikwijdte en niet gestandaardiseerd zijn om intellectuele capaciteit vast te leggen door een cultureel relevante lens,” zegt ze.

Mendez legt uit: “De tests bieden geen globaal perspectief op intelligentie. De tests genereren eerder een gedeeltelijke weergave van het cognitieve functioneren dat sterk wordt beïnvloed door de omgeving, de gemoedstoestand, taalfactoren en andere verstorende en verwarrende variabelen.”

Hoewel genetica cognitieve capaciteit en functioneren kan beïnvloeden en zelfs voorspellen, merkt Mendez op dat het niet de enige bepalende factor is voor intellectuele vooruitgang. “Omgeving speelt een belangrijke rol, met name de cultivering van een rijke, stimulerende, actieve leeromgeving als sleutelfactoren in cognitieve groei en effectieve uitvoerende functionele vaardigheden,” zegt ze.

Meerdere soorten intelligentie opgemerkt

Oprichter van  Creative Psychological Health Services , speltherapeut en psycholoog  Rachel Altvater, PsyD, RPT-S , zegt: “Deze baanbrekende studie toont aan dat gamen en video kijken een positieve impact hebben op de intelligentie van kinderen. Dit onderzoek is veelbelovend nu we meer te weten komen over de impact van het digitale tijdperk op onze cognitieve evolutie.”

Altvater legt uit: “We willen niet de resultaten van één onderzoek nemen en absolute uitspraken doen. Het onderzoek was uitgebreid en hield rekening met veel factoren die van invloed kunnen zijn op intelligentie om echt te bevestigen hoe gamen de intellectuele ontwikkeling beïnvloedt.”

Volgens Altvater is er meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe gamen, digitale video’s kijken en socialiseren de intelligentie beïnvloeden. “Er zijn veel kritieke periodes in onze ontwikkeling in de vroege jaren, dus wat we doen zal ons op verschillende manieren beïnvloeden op verschillende momenten,” zegt ze.

Altvater benadrukt dat intelligentiemetingen zich richten op vloeiende en gekristalliseerde kennis. “Vloeiende kennis is het vermogen om abstract te denken en te redeneren en problemen op te lossen. Gekristalliseerde kennis is informatie die we hebben geleerd,” zegt ze.

Intelligentie is zoveel meer dan dit, volgens Altvater. “Er zijn meerdere soorten intelligentie , dus alleen één aspect beschouwen is geen allesomvattende maatstaf voor intelligentie. Traditionele intelligentiemetingen bevoordelen degenen die beter presteren op vloeiende en gekristalliseerde taken van intelligentie,” zegt ze.

Altvater legt uit: “Mijn cliënten waarderen het enorm als ik met ze meega in hun comfortabele, vertrouwde digitale ruimte. Als speltherapeut ga ik ervan uit dat ik mijn cliënten ontmoet waar ze zijn en dat ik hun taal spreek. De moderne facilitator van spel is gamingplatforms.”

Schadelijke stereotypen van videogamers

Ariel Landrum, MA, LMFT , een erkende huwelijks- en gezinstherapeut, gecertificeerd kunsttherapeut en klinisch directeur van Guidance Teletherapy, zegt: “Schermtijd is een groot debat onder docenten, verzorgers en professionals in de geestelijke en medische sector.”

Wanneer schermtijd ook videogames omvat, zijn veel argumenten gebaseerd op moraliteit en ethiek. Landrum merkt op dat haar anekdotische inzichten als nerdtherapeut die videogames speelt met cliënten, overeenkomen met de onderzoeksresultaten.

Landrum legt uit: “Een videogame maakt gebruik van vaardigheden rondom probleemoplossing, kritisch denken en besluitvorming rondom prioriteiten. Wanneer videogames een multiplayercomponent hebben, gebruiken kinderen…socialisatievaardigheden, actieve luistervaardigheden en collaboratieve communicatie.”

Landrum merkt op dat het kijken naar tv of sociale media niet de uitvoerende functies activeert of emotionele intelligentie gebruikt. “Afhankelijk van het type videogame kunnen jongeren worden blootgesteld aan historische gebeurtenissen, architectuur uit andere landen of eten uit andere culturen”, zegt ze.

Landrum benadrukt dat de Entertainment Software Association (ESA) heeft vastgesteld dat 87% van de videogamegemeenschap het erover eens is dat spelers divers zijn en dat 32% van de spelers kinderen thuis heeft wonen.

Volgens Landrum wordt hiermee het ongelukkige stereotype van de videogamespeler, die tegelijkertijd een boze 13-jarige jongen en een 40-jarige man is en in de kelder van zijn ouders woont, ondermijnd.

Deze schadelijke stereotypering creëert het geloofssysteem dat videogamespelers geïsoleerd zijn, een gebrek aan diversiteit en emotionele expressie hebben, ongemotiveerd en agressief zijn. Landrum merkt op dat de ESA ontdekte dat slechts 20% van de gamers jonger is dan 18 jaar, terwijl 16% van de gamers ouder is dan 55.

Landrum legt uit: “Net zoals onze maatschappij nog steeds leert om afstand te nemen van vrouwenhatende, homofobe en racistische structuren, zien we hetzelfde in de game-industrie… Videogamebedrijven maken meer diverse personages, verwijderen genderbeperkingen op kleding, pakken haatzaaierij aan, [enz.]”