Co wzrost palenia mówi o współczesnych mechanizmach radzenia sobie

Sprzedaż papierosów wzrosła po raz pierwszy od dwóch dekad, ponieważ podczas pandemii więcej osób zaczęło palić, często traktując to jako sposób radzenia sobie z chorobą lub substytut opieki nad zdrowiem psychicznym.

Nie jest tajemnicą, że wskaźniki palenia spadają od lat. Podczas gdy w 2005 r. paliła nieco ponad jedna piąta (20,9%) dorosłych Amerykanów, w 2020 r. paliło zaledwie 12,5%. Oczywiście, jest to dalekie od połowy lat 60., kiedy paliła około połowa mężczyzn i jedna trzecia kobiet.

Mimo to wciąż wiele osób sięga po ten nawyk. Według Federalnej Komisji Handlu roczna sprzedaż papierosów wzrosła po raz pierwszy od 20 lat.

Młodzi znowu palą

Istnieje wiele dowodów na to, że Generacja Z pije mniej alkoholu niż pokolenia przed nimi, a używanie marihuany jest coraz częściej kojarzone z dobrym samopoczuciem (i zostało zalegalizowane do użytku rekreacyjnego w 18 stanach ). Papierosy stanowią alternatywę: ludzie wiedzą, że palenie jest dla nich szkodliwe, ale i tak to robią.

Najwyższy odsetek palaczy odnotowano w wieku 25–44 lat i 45–64 lat, natomiast niższy w wieku 18–24 lat. Wiemy jednak, że wśród osób, które w ciągu ostatnich kilku lat zaczęły palić, znalazły się także osoby młodsze — ale dlaczego?

Nie chodzi też o to, że brakuje informacji. W 1966 r. USA stały się pierwszym krajem, który wymagał ostrzeżeń na paczkach papierosów, i trudno nie zauważyć różnych reklam i kampanii antynikotynowych, które widzieliśmy na przestrzeni lat.

Mimo że od dziesięcioleci społeczeństwo jest świadome ryzyka, palenie pozostaje główną przyczyną chorób, niepełnosprawności i zgonów, którym można zapobiec, w USA, powodując prawie pół miliona zgonów rocznie.

Czy palenie jest nadal „fajne”?

Część atrakcyjności palenia leży w jego estetyce. Palenie jest gloryfikowane. Szybkie wyszukiwanie „palenie” na Tumblrze wyrzuca obrazy Taylor Momsen, Angeliny Jolie i aktorów ze Złotej Ery Hollywood, podczas gdy są ikoniczne obrazy ikon kulturowych od Audrey Hepburn i Marilyn Monroe po Jimiego Hendrixa i Kurta Cobaina palących.

Ponadto współczesne gwiazdy, użytkownicy mediów społecznościowych, a nawet marki tytoniowe publikują „selfie z paleniem”. Badania opublikowane w 2018 r. wykazały, że spośród postów na Instagramie, które zawierały najpopularniejsze hashtagi związane z paleniem i przedstawiały co najmniej jedną osobę na zdjęciu, najczęściej pojawiało się „selfie z paleniem”, może służyć zarówno normalizacji, jak i gloryfikacji palenia.

Badania przeprowadzone w Norwegii zidentyfikowały szereg typów młodych palaczy. Jednym z takich typów był „cool smoker”, dla którego palenie było aktem performatywnym, mającym na celu wyglądanie „cool” i bardziej dorośle. Łatwo zauważyć, że może to mieć miejsce również we współczesnych Stanach Zjednoczonych, szczególnie w przypadku młodych dorosłych, którzy mogą mieć trudności ze znalezieniem swojego miejsca jako dorośli w społeczeństwie.

Jednocześnie stało się czymś w rodzaju symbolu nihilizmu. Pomysł, że nic tak naprawdę nie ma znaczenia, więc dlaczego nie palić papierosów pomimo ryzyka dla zdrowia? W 2020 r. mediana dochodów gospodarstw domowych po raz pierwszy od 2011 r. odnotowała statystycznie istotny spadek, podczas gdy w tym samym roku w USA żyło w ubóstwie 37,2 mln osób.  Połącz to ze złym stanem zdrowia psychicznego w całym kraju, a łatwo zrozumieć, dlaczego ludzie mogą decydować się na palenie.

Palenie i zdrowie psychiczne

Wielu palaczy używa papierosów jako mechanizmu radzenia sobie z problemami lub jako substytutu innych metod radzenia sobie z lękiem i innymi problemami ze zdrowiem psychicznym.

„Ostatnie kilka lat było szczególnie stresujące dla wielu osób z powodu pandemii, lockdownów i niesprawiedliwości rasowych, mówi Lauren Debiac, MA, terapeutka uzależnień w The Ohana Addiction Treatment Center na Hawajach. „Wiele osób zostało dotkniętych tymi problemami”.

„Szczególnie młodzi ludzie są bardziej podatni na stres i problemy ze zdrowiem psychicznym” – mówi. „Dlatego nie dziwi fakt, że młodzi ludzie sięgają po papierosy, aby sobie z nimi poradzić”.

Jak wyjaśnia Debiac, nikotyna jest zarówno głównym uzależniającym związkiem chemicznym w papierosach, jak i stymulantem. Oznacza to, że może zwiększać poziom serotoniny i wywoływać uczucie szczęścia i relaksu.

To wiele mówi o niedostępności opieki psychiatrycznej dla wielu osób. Nadal istnieje luka w leczeniu zdrowia psychicznego , pomimo wszelkich starań wielu osób, aby ją zamknąć, a społeczności BIPOC i LGBTQ+ napotykają więcej barier w dostępie do opieki psychiatrycznej. Zdrowie psychiczne młodych ludzi zarówno w USA, jak i na całym świecie również się pogarsza , co może w pewnym stopniu wyjaśniać, dlaczego niektórzy przedstawiciele generacji Z zaczynają palić papierosy.

Według organizacji non-profit zajmującej się zdrowiem psychicznym Mental Health America , odsetek dorosłych z chorobą psychiczną, którzy zgłaszają niezaspokojoną potrzebę leczenia, wzrastał każdego roku w ciągu ostatniej dekady, przy czym prawie jedna czwarta dorosłych (24,7%) z chorobą psychiczną zgłosiła niezaspokojoną potrzebę leczenia w 2019 r. — było to przed pandemią, więc obecna liczba prawdopodobnie byłaby wyższa. Tymczasem ponad 60% młodych ludzi z poważną depresją nie otrzymuje żadnego leczenia zdrowia psychicznego.

Jeśli ludzie nie mają dostępu do opieki psychiatrycznej, której potrzebują, logiczne jest, że mogą rozważyć alternatywne opcje, w tym papierosy. Co więcej, niektórzy ludzie obawiają się leków przeciwlękowych, takich jak Klonopin (klonazepam) i Xanax (alprazolam), ze względu na potencjalne nadużywanie tych leków.

Podobnie, niektórzy ludzie nie chcą brać leków przeciwdepresyjnych, czy to ze względu na stygmatyzację, czy ze względu na potencjalne skutki uboczne. Papierosy stanowią alternatywę.

„Innym czynnikiem jest to, że wielu młodych ludzi nie do końca rozumie niebezpieczeństwa związane z paleniem papierosów” – wyjaśnia Debiac. „W ostatnich latach pojawiło się mniej komunikatów skierowanych do młodych dorosłych, które mówią o niebezpieczeństwach związanych z paleniem papierosów”.

Choć powszechnie wiadomo, że palenie nie jest dobre dla zdrowia, zwłaszcza w przypadku młodych osób może się wydawać, że palenie nie będzie miało na nie wpływu przez długi czas, podczas gdy w ich odczuciu pomaga im tu i teraz.