Jak zwierzę zapewniające wsparcie emocjonalne może korzystnie wpłynąć na Twoje zdrowie psychiczne

Zwierzęta mogą zapewnić radość i towarzystwo. Zwierzęta mogą również zapewnić wsparcie emocjonalne osobom z problemami ze zdrowiem psychicznym. Te zwierzęce towarzysze są znane jako zwierzęta wsparcia emocjonalnego (ESA) i ich popularność rośnie w ostatnich latach.

Jakiemu celowi służą zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne?

Zwierzę zapewniające wsparcie emocjonalne to zwierzę towarzyszące, które oferuje pewien rodzaj korzyści osobie z jakąś formą niepełnosprawności. Zwierzę ma zapewniać towarzystwo i wsparcie, które pomogą złagodzić przynajmniej jeden aspekt niepełnosprawności.

Psy są najczęstszym typem zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne, ale koty są również dość powszechne. Inne rodzaje zwierząt, takie jak miniaturowe konie, mogą również służyć jako ESA.

Na przykład paw trafił na pierwsze strony gazet po tym, jak odmówiono mu wejścia na pokład samolotu United Airlines , mimo że jego właściciel powiedział, że zwierzę jest zwierzęciem zapewniającym wsparcie emocjonalne. Niektóre z bardziej niezwykłych zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne, które latały ze swoimi właścicielami, to świnia , kaczka , małpa i indyk . Zdecydowana większość ESA nie jest rzadkimi, egzotycznymi ani podwórkowymi zwierzętami.

W jaki sposób zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne mogą korzystnie wpłynąć na Twoje zdrowie psychiczne?

Dlaczego ktoś miałby zdecydować się na skorzystanie ze zwierzęcia wspierającego emocjonalnie? Badania od dawna potwierdzają ideę, że zwierzęta mogą zapewnić znaczące korzyści dla zdrowia psychicznego. Jeden przegląd badań wykazał, że posiadanie zwierzęcia domowego ma pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne, ponieważ sprzyja więzi emocjonalnej i pomaga ludziom radzić sobie w czasach kryzysu.

Niektóre inne korzyści, jakie mogą zapewnić zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne, obejmują:

• Mniej niepokoju . Samo głaskanie zwierzęcia może wywołać reakcję relaksacyjną i poprawić nastrój.
• Wsparcie w przypadku traumy. Zwierzęta domowe mogą zapewnić pocieszenie osobom, które radzą sobie z trudnymi sytuacjami, w tym tym, które doświadczyły jakiegoś rodzaju traumy.
• Poprawa zdrowia fizycznego . Badania wykazały, że zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne pomagają obniżyć ciśnienie krwi, zmniejszyć częstość oddechów i poprawić zdolność radzenia sobie z bólem.
• Mniej uczucia samotności . Zwierzęta mogą zapewnić towarzystwo, co jest szczególnie ważne dla osób mieszkających samotnie i doświadczających objawów depresji i lęku.
• Wzajemna opieka i miłość. Opieka nad zwierzęciem zapewniającym wsparcie emocjonalne może również pomóc ludziom poczuć cel. Zwierzęta nie tylko zapewniają bezwarunkową miłość i towarzystwo, ale także wymagają opieki i miłości w zamian, co może być emocjonalnie satysfakcjonujące.

Badania nad skutecznością zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne

Łatwo powiedzieć, że zwierzęta mogą pomóc ludziom być spokojniejszymi, szczęśliwszymi i jeszcze bardziej spełnionymi. Ale czy zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne naprawdę różnią się od ukochanych zwierząt domowych? Jak dotąd badania pozostają niejednoznaczne. Podczas gdy niektórzy sugerują, że zwierzęta zapewniające wsparcie mogą mieć pozytywne efekty, poparcie dla skuteczności terapeutycznej zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne jest zwykle skąpe.

Na przykład badania nie były w stanie wykazać, że zwierzęta wspierające zapewniają znaczące korzyści w porównaniu z tym, co zapewniałyby zwykłe zwierzęta domowe. Według badania z 2016 r. opublikowanego w czasopiśmie Professional Psychology: Research and Practice nie jest jasne, czy zwierzęta wspierające emocjonalnie mają jakiekolwiek efekty terapeutyczne poza pozytywnymi korzyściami, jakie zwierzęta zapewniają ogólnie.

„Istnieje niewiele danych empirycznych, które potwierdzałyby wniosek, że ESA są skuteczne w łagodzeniu zaburzeń psychicznych i powiązanych z nimi problemów, a badania empiryczne, które istnieją, są niespójne, skąpe i pojawiają się dopiero” – zasugerowali psychologowie Jeffrey Younggren i jego współpracownicy w artykule opublikowanym przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne w 2016 r.

Jaka jest różnica między zwierzętami zapewniającymi wsparcie emocjonalne a zwierzętami usługowymi?

Chociaż zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne i zwierzęta usługowe mają pewne podobieństwa, istnieją między nimi ważne różnice. Zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne mają zapewniać towarzystwo i wsparcie. Z drugiej strony zwierzęta usługowe pomagają osobom niepełnosprawnym, wykonując określone zadania. 

Zwierzęta usługowe to takie, które zostały specjalnie wyszkolone do świadczenia usług osobie z jakąś formą niepełnosprawności. Takie niepełnosprawności mogą mieć charakter sensoryczny, fizyczny, intelektualny, psychiatryczny lub psychiczny. Zadania, które zwierzę usługowe może wykonywać, obejmują ostrzeganie osoby o dźwięku, prowadzenie osoby po ulicy, naciskanie przycisku windy, przynoszenie przedmiotów, ostrzeganie innych lub pełnienie warty, jeśli osoba ma atak padaczki, lub przypominanie osobie o zażyciu leków.

Zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne z kolei mają za zadanie zapewnić towarzystwo mające na celu złagodzenie cierpienia lub przyniesienie ulgi. 

W tytułach II i III ustawy o osobach niepełnosprawnych określono, że zwierzętami usługowymi muszą być psy, aczkolwiek konieczne jest wprowadzenie rozsądnych udogodnień, aby umożliwić pełnienie funkcji zwierząt usługowych także koniom miniaturowym w przypadkach, gdy zwierzęta te przeszły szkolenie w zakresie wykonywania określonych zadań dla osób niepełnosprawnych.

Ważne jest również, aby zauważyć, że zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne i zwierzęta świadczące usługi psychiatryczne to nie to samo. Podczas gdy zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne mogą zapewnić korzyści osobom z chorobami psychicznymi, zwierzęta świadczące usługi psychiatryczne są specjalnie szkolone do wykonywania określonych zadań dla osób z zaburzeniami psychicznymi. Może to obejmować przypominanie danej osobie o konieczności zażycia leków lub powstrzymywanie kogoś przed samookaleczaniem.

Co należy wiedzieć o przepisach dotyczących zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne

Zgodnie z federalną ustawą o uczciwym mieszkalnictwie (Fair Housing Act) dostawcy mieszkań mają obowiązek zapewnienia odpowiednich udogodnień osobom niepełnosprawnym, aby mogły one trzymać w swoich domach zwierzęta pomocnicze. Departament Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast Stanów Zjednoczonych (HUD) wymaga od dostawców mieszkań stosowania wyjątków od zasad „zakazujących posiadania zwierząt domowych”.

Aby taki wyjątek mógł zostać zastosowany, wymagane są dwa warunki:

• Osoba mieszkająca ze zwierzęciem musi mieć jakiś rodzaj niepełnosprawności, który znacząco ogranicza jedną lub więcej podstawowych czynności życiowych.
• Zwierzę musi zapewnić pewną formę ulgi lub pomocy w związku ze stwierdzoną niepełnosprawnością.

HUD nie określa, jakie niepełnosprawności kwalifikują daną osobę do wyjątku. Zamiast tego stwierdza, że ​​funkcje ESA obejmują „zapewnianie wsparcia emocjonalnego osobom niepełnosprawnym, które mają potrzebę takiego wsparcia związaną z niepełnosprawnością”.

Wyjątek zwykle wymaga listu weryfikacyjnego od specjalisty zdrowia psychicznego, stwierdzającego potrzeby danej osoby w zakresie zwierzęcia wspomagającego emocjonalnie. Właściciele mogą również wymagać, aby osoby wnioskujące o zakwaterowanie złożyły również formularz weryfikacyjny wypełniony przez lekarza lub terapeutę, który potwierdza niepełnosprawność.

Najemcy ponoszą jednak odpowiedzialność finansową w przypadku, gdy ich zwierzę spowoduje jakąkolwiek szkodę wobec osób lub mienia.

Podczas gdy ustawa Americans With Disabilities Act pozwala ludziom legalnie wprowadzać zwierzęta asystujące do miejsc publicznych, zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne nie są objęte tą ustawą. Zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne nie spełniają definicji zwierzęcia asystującego zgodnie z ustawą, która wymaga, aby zwierzęta asystujące były specjalnie szkolone do wykonywania zadań mających na celu pomoc osobie niepełnosprawnej. Z tego powodu firmy i przestrzenie publiczne mogą odmówić wpuszczenia zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne.

Niektórzy eksperci zdrowia psychicznego nie zgadzają się z wykorzystaniem zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne

Choć istnieją pewne dowody wskazujące na wartość zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne, nie wszyscy zgadzają się, że są one zawsze potrzebne. Niektórzy eksperci od zdrowia psychicznego zasugerowali, że zwierzęta zapewniające wsparcie mogą być nadużywane.

Liczba zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne wydaje się rosnąć z roku na rok. United Airlines, jeden z największych przewoźników lotniczych w USA, zgłosił 75% wzrost liczby zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne latających liniami lotniczymi w latach 2016–2017.

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie PLOS ONE stwierdzono, że liczba zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne w stanie Kalifornia wzrosła dziesięciokrotnie w latach

Linie lotnicze, inne przedsiębiorstwa i federalni regulatorzy rozważają obecnie dodatkowe zasady dotyczące korzystania z ESA, w tym:

• Ograniczenie liczby gatunków, których wykorzystanie jako zwierząt pomocniczych może być dozwolone
• Wymaganie od właścicieli wcześniejszego przedłożenia dokumentacji dotyczącej korzystania przez nich ze zwierzęcia zapewniającego wsparcie emocjonalne
• Oświadczenie, że zwierzę jest nauczone czystości i może bezpiecznie przebywać w towarzystwie innych osób

Zwiększone zapotrzebowanie na ESA czasami stawia terapeutów w trudnej sytuacji. Coraz częściej pacjenci proszą psychologa, terapeutę lub lekarza o listy dokumentacyjne potwierdzające potrzebę posiadania zwierzęcia wsparcia emocjonalnego.

Dlaczego tak wiele osób jest zainteresowanych posiadaniem towarzysza wsparcia? Wielu ekspertów przypisuje to faktowi, że prawo pozwala tym osobom niepełnosprawnym zabrać ze sobą na pokład samolotu zwierzę zapewniające wsparcie emocjonalne bez dodatkowych kosztów. Zazwyczaj linie lotnicze wymagają od ludzi uiszczenia dodatkowej opłaty za zabranie ze sobą zwierząt na pokład samolotu, ale dzięki listowi stwierdzającemu, że potrzebują zwierzęcia zapewniającego wsparcie emocjonalne, ludzie mogą uniknąć tej opłaty.

Ustawa o dostępie przewoźników lotniczych sugeruje, że na pokład samolotów może zostać wpuszczona szeroka gama zwierząt w charakterze zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne, jednak linie lotnicze mogą według własnego uznania oceniać, czy zwierzęta są zbyt ciężkie, duże lub przeszkadzają, a także czy ich obecność jest zabroniona w innych krajach.

Problem polega na tym, że prawo niejasno definiuje, kto dokładnie potrzebuje ESA. Doprowadziło to do tego, że wiele osób próbowało uzyskać listy potwierdzające potrzebę posiadania zwierzęcia wspierającego emocjonalnie, aby móc podróżować ze swoim pupilem bez konieczności płacenia za wniesienie zwierzęcia na pokład samolotu.

Ludzie czasami otrzymują listy od lekarzy i psychologów, aby uzasadnić trzymanie zwierzęcia w wynajmowanym domu lub mieszkaniu. Ponieważ ustawa Fair Housing Act wymaga, aby właściciele zezwolili najemcom na trzymanie zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne w ich miejscu zamieszkania, najemcy mogą czasami mieć swojego zwierzaka wyznaczonego jako zwierzę zapewniające wsparcie emocjonalne, aby trzymać swoje zwierzęta w swoich domach.

Rozważania etyczne

Niejasność prawa stwarza dylemat dla wielu psychologów i terapeutów. Czy piszą list dla pacjenta, który może nie mieć prawdziwej potrzeby, czy też odrzucają prośbę i ryzykują utratą pacjenta?

Niektórzy pacjenci mogą się zdenerwować, jeśli terapeuta lub lekarz odrzuci ich prośbę o list dokumentacyjny. To stwarza problem etyczny dla terapeutów. Czy powinni napisać list, aby upewnić się, że pacjent pozostanie w leczeniu, nawet jeśli nie uważają, że zwierzę pomocnicze jest konieczne?

W przypadku braku takich wytycznych pojawiło się wiele firm internetowych, które obiecują dostarczyć diagnozę i list dokumentacyjny ESA. Wiele z tych witryn obiecuje dostarczyć diagnozę i list dokumentacyjny w czasie krótszym niż 24 godziny za mniej niż 100 USD.

Ten rodzaj nadużycia prawa doprowadził do tego, że wiele linii lotniczych wymaga przed lotem dostarczenia dokumentacji ESA wraz z imieniem i nazwiskiem oraz danymi kontaktowymi specjalisty zdrowia psychicznego, który wystawił diagnozę.

Na przykład w czerwcu 2018 r. JetBlue ogłosiło, że będzie wymagać od pasażerów przedstawienia dodatkowych dowodów na to, że ich zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne były potrzebne i odpowiednio wyszkolone. Przedstawiciele linii lotniczych przypisywali nowe przepisy „drastycznemu wzrostowi liczby incydentów w branży z udziałem zwierząt zapewniających wsparcie emocjonalne, które nie zostały odpowiednio wyszkolone do zachowania się na zatłoczonym lotnisku lub w ograniczonej przestrzeni samolotu”.

Zasady te obejmują akceptowanie wyłącznie psów, kotów i miniaturowych koni jako zwierząt pomocniczych i zezwalanie na tylko jedno zwierzę na klienta. Pasażerowie są również zobowiązani do złożenia formularza medycznego wypełnionego przez swojego opiekuna, formularza zdrowia weterynaryjnego i formularza zachowania zwierzęcia. 

Uprawnienia

Zwierzęta zapewniające wsparcie emocjonalne mogą okazać się pomocne w przypadku osób cierpiących na pewne zaburzenia zdrowia psychicznego, takie jak depresja czy stany lękowe.

Posiadanie zwierzaka wymaga inwestycji czasu i wysiłku, dlatego ważne jest, aby upewnić się, że jesteś przygotowany na zobowiązanie i zdolny do opieki nad zwierzęciem. Pomocne może być porozmawianie o tym, czego oczekujesz od posiadania zwierzęcia zapewniającego wsparcie emocjonalne, i omówienie, jaki rodzaj zwierzęcia może być odpowiedni dla Twoich potrzeb.

ESA może zapewnić wsparcie i komfort, których niektóre osoby mogą potrzebować, aby poradzić sobie ze swoim zaburzeniem lub niepełnosprawnością. Uzyskanie listu z dokumentacją ESA, aby uniknąć dodatkowych opłat za swojego zwierzaka, ostatecznie szkodzi wiarygodności wielu pacjentów, którzy naprawdę potrzebują zwierzęcia wspierającego.

Jeśli uważasz, że masz uzasadnioną potrzebę posiadania zwierzęcia wspierającego emocjonalnie, porozmawiaj z lekarzem lub terapeutą, który obecnie cię leczy. Nie kupuj listu z oszukańczej witryny internetowej, która obiecuje podejrzany dokument certyfikacyjny każdemu, kto jest skłonny zapłacić za jego honorarium.