Fumar pelos pais pode desencadear ansiedade, déficit cognitivo e dependência em crianças

Os perigos do fumo são bem documentados, e há novas evidências que sugerem que o tabagismo dos pais pode aumentar o risco de as crianças desenvolverem ansiedade e comportamentos viciantes.

Pesquisadores da Escola de Enfermagem da Universidade da Pensilvânia descobriram possíveis ligações entre pais que usam nicotina e seus filhos desenvolvendo ansiedade, comportamentos viciantes e déficits cognitivos. E embora essa pesquisa tenha sido conduzida em ratos, ela oferece insights preventivos sobre o tabagismo parental que podem ser úteis sem submeter os humanos a exposição desnecessária.

Isso está associado à expressão reduzida de SATB2, uma proteína, na parte do cérebro que tem um impacto significativo no aprendizado e na memória.

Tanto os descendentes masculinos quanto os femininos dos ratos que consumiram nicotina passaram a consumir nicotina eles mesmos. No entanto, apenas os descendentes masculinos desenvolveram déficits cognitivos e comportamento semelhante à ansiedade — algo em linha com os dados humanos existentes.

É essencial lembrar que este estudo não usou sujeitos humanos. Dito isto, as descobertas estão em linha com outras pesquisas relacionadas e apoiam a conversa em andamento sobre o impacto que fumar tem na saúde mental.

Os efeitos do tabagismo parental

Pesquisas anteriores sugeriram relações entre pais que fumam e filhos que também fumam , algo que provavelmente não é surpreendente, já que as crianças cresceram em um ambiente onde fumar era normalizado. 

Os resultados de um estudo de 2020 sugeriram associações entre tabagismo dos pais e problemas comportamentais e transtornos de saúde mental no curto prazo, mas destacaram que outras características familiares frequentemente ocorrem simultaneamente ao tabagismo dos pais e que podem estar relacionadas a esses problemas no longo prazo.

Muitas pesquisas se concentram nos efeitos do tabagismo durante a gravidez, em vez de depois que a criança nasce. Por exemplo, há associações entre tabagismo materno e crianças diagnosticadas com TDAH , ligações entre tabagismo parental e resultados cognitivos mais baixos e outras ligações entre uso de tabaco durante a gravidez e problemas de saúde mental em crianças

“Existem basicamente duas maneiras pelas quais qualquer comportamento parental pode afetar seus filhos”, diz Marcus Munafo, PhD, Professor de Psicologia Biológica na Universidade de Bristol, “Uma é direta — em outras palavras, o comportamento em si influencia o comportamento da criança, por exemplo, por meio da modelagem do comportamento parental. Se um dos pais fuma, a criança pode ver isso e ter mais probabilidade de fumar, e se houver efeitos do tabagismo na saúde mental, isso (em média) influenciará a saúde mental da criança. 

“Existem outros mecanismos possíveis também — o comportamento (por exemplo, fumar) pode afetar o feto em desenvolvimento. A outra maneira é indireta — se houver uma influência genética em um comportamento específico, então os pais passarão alguns de seus genes para o filho. Se um pai tem uma predisposição genética para fumar, então (novamente, em média) seu filho também terá uma predisposição genética semelhante. Separar essas duas possibilidades é notoriamente difícil!”

Efeitos do tabagismo na saúde mental e física

Embora fumar tenha efeitos na saúde física, ele também pode afetar a saúde mental. Fumar tabaco altera a química do cérebro e tem sido associado a condições de saúde mental como depressão e ansiedade, e isso é só no próprio fumante — e até mesmo fumar socialmente é prejudicial.

“Há evidências bastante sólidas de que fumar tem um efeito prejudicial à saúde mental – fumantes são mais propensos a sofrer de problemas comuns de saúde mental, como depressão, bem como a sofrer de doenças mentais graves (por exemplo, esquizofrenia) e há evidências crescentes de que essa associação é causal”, explica o Dr. Munafo.

Essa evidência vem de uma série de diferentes tipos de estudo e também é apoiada por evidências de que quando os fumantes param de fumar, sua saúde mental tende a melhorar.”

Embora os fumantes muitas vezes sintam que fumar ajuda sua saúde mental, pesquisas mostram que parar de fumar pode melhorar a saúde mental — com efeitos tão perceptíveis em pessoas com transtornos psiquiátricos quanto em pessoas sem. O benefício para a saúde mental pode até ser equivalente ao benefício do uso de antidepressivos.

Parar de fumar

Embora fumar seja prejudicial à saúde, independentemente da idade, há riscos específicos quando se trata de jovens que fumam, pois eles podem ter mais probabilidade de começar a fumar caso seus pais já sejam fumantes. 

“A maioria das pessoas começa a fumar na adolescência, mas a maioria das consequências físicas do tabagismo levam vários anos para surgir. No entanto, a dependência se desenvolve muito mais rapidamente, de modo que, quando um fumante adolescente atinge a idade adulta, provavelmente já é dependente. Há razões para acreditar que o cérebro adolescente é mais sensível aos efeitos de substâncias viciantes e ao desenvolvimento de dependência”, diz o Dr. Munafo. 

Quanto mais cedo alguém começa a fumar, mais cedo ele será exposto aos danos do fumo. Se uma criança ou adolescente começa a fumar, eles podem ser mais suscetíveis a esses danos, pois não terminaram de crescer. Há evidências também de que o risco de desenvolver condições como câncer de pulmão aumenta mais acentuadamente com a duração do tabagismo do que com o número de cigarros fumados por dia.

No entanto, nunca é tarde para parar de fumar , não importa se você é um pai preocupado com o efeito do seu próprio fumo no seu filho ou se está preocupado com o fumo de um jovem.