A puberdade precoce pode afetar a saúde mental das crianças

As meninas geralmente começam a puberdade entre 8 e 13 anos; para os meninos, é entre 9 e 14 anos. Quando as crianças vivenciam a puberdade nessa linha do tempo, suas mentes e corpos têm a chance de experimentar crescimento e desenvolvimento saudáveis. Mas quando o corpo é empurrado para a puberdade antes de estar pronto, isso pode ter um impacto negativo na saúde mental e na maturidade emocional da criança.

“Sempre que saímos da norma ou fazemos as coisas mais cedo, isso afeta nossa saúde mental”, observa Mary Alvord, PhD, coautora de “ Conquer Negative Thinking for Teens: A Workbook to Break the Nine Thought Habits That Are Holding You Back .” Esse impacto na saúde mental pode incluir a autoestima das crianças. “Muito do crescimento no ensino fundamental e médio é se encaixar com seus colegas”, acrescenta a Dra. Alvord.

Devido a mudanças físicas e emocionais avançadas, as crianças podem ter dificuldades de outras maneiras.

“Outras coisas a considerar [são] o momento dessas mudanças e o nível geral de maturidade da criança ou adolescente conforme eles se ajustam a essas mudanças. Também se deve considerar que as crianças estão tipicamente em um ambiente constante de comparação com seus pares que podem ou não estar passando por mudanças semelhantes”, explica Jasmine M. Reese, MD, MPH, FAAP, FSAHM , Diretora da Clínica Especializada em Adolescentes e Jovens Adultos, Professora Assistente de Pediatria na Johns Hopkins School of Medicine.

Com uma variação de vários anos, começar a puberdade cedo pode ser motivo de preocupação. Damos uma olhada no que causa a puberdade precoce, como ela pode impactar a saúde mental de uma criança e quais medidas os pais podem tomar se virem seus filhos começarem a amadurecer cedo.

O Impacto da Puberdade Precoce

Quando as crianças vivenciam a puberdade durante o período normal, as mudanças físicas incluem vozes mais graves e desenvolvimento corporal. Internamente, seus hormônios alteram a maneira como seus cérebros se comportam, potencialmente mudando a maneira como certas células se comunicam e enviam sinais para outras células. Elas vivenciam um crescimento profundo em todas as áreas durante esse estágio crítico de desenvolvimento.

Estudos mostram o quão crítico é o desenvolvimento do cérebro durante esse período. Ele tem um impacto multifacetado. Entrar na puberdade antes do que uma criança está física e emocionalmente preparada pode ter consequências não intencionais.

“Pesquisas ao longo dos anos sugeriram que a puberdade desempenha um papel importante na saúde mental geral. Como a puberdade e as mudanças hormonais que ocorrem afetam a saúde mental é complexo. Há muitos aspectos a serem considerados, incluindo como um jovem processa mentalmente as mudanças da puberdade, como novas características sexuais secundárias (ou seja, desenvolvimento dos seios, mudanças genitais, pelos corporais, etc.)”, observa o Dr. Reese.

Um estudo de 2022 mostra que as meninas correm maior risco de doenças mentais e comportamentos de risco quando começam a puberdade precocemente.

“Eu posso ver como a puberdade precoce pode impactar a saúde mental de um adolescente em relação à maturidade emocional. Existem alguns adolescentes que amadurecem fisicamente mais rápido, mas emocionalmente estão na idade atual. Um adolescente de 13 anos pode parecer um de 16 anos, mas ainda agir, se comportar e responder emocionalmente como um de 13 anos”, afirma Nea Cortez, LCSW, Case Therapist II, Central DuPage Hospital, Behavioral Health Services . “Existem expectativas irrealistas em relação a como eles devem responder a estressores ou se autogerenciar em situações estressantes. Isso pode impactar o senso de identidade dos adolescentes”, ela acrescenta.

A maturação física e mental tem tempo para crescer e se desenvolver durante os cinco estágios da puberdade, que variam em meninos e meninas. Embora esses mesmos comportamentos e atitudes possam acontecer quando as crianças têm uma experiência normal de puberdade, isso é exacerbado quando acontece antes do esperado.

Hipotireoidismo, ou tireoide hipoativa, pode fazer com que a puberdade comece cedo. A glândula pituitária ativando hormônios muito cedo, ou um tumor na glândula adrenal, também são causas potenciais.

Se os pais perceberem sinais de puberdade começando cedo ou tiverem alguma preocupação com o desenvolvimento, eles devem conversar com o pediatra do filho.

Como ajudar seus filhos

Conhecer os sinais da puberdade precoce é o primeiro passo para os pais ajudarem seus filhos. Os sinais de alerta incluem mudanças corporais que começam muito cedo; por exemplo, desenvolver pelos pubianos ou nas axilas antes dos 8 anos em meninas ou dos 9 anos em meninos. Mudanças físicas que avançam muito rápido também podem ser um sinal de que algo está errado. Em meninas, se os pelos pubianos e o desenvolvimento dos seios estão ocorrendo em momentos significativamente diferentes, é motivo de preocupação.

Uma maneira de ajudar a garantir que você não esteja perdendo nenhum sinal é garantir que seu filho esteja fazendo exames de rotina.

“As crianças devem ter consultas anuais com seus médicos de atenção primária que não devem incluir apenas o exame de rotina do coração e pulmão com um estetoscópio, mas também incluir o exame de classificação de maturidade sexual (SMR). Existem 5 estágios de SMR que o médico deve avaliar, incluindo desenvolvimento de mama, aumento testicular e pelos pubianos”, observa o Dr. Reese.

Especialistas dizem que informar as crianças cedo, mesmo antes do início da puberdade, é benéfico.

“Você dá aos seus filhos vários recursos, [incluindo] a oportunidade de conversar com você, você conversando com eles sobre isso, educando-os e [dando a eles] livros e talvez vídeos”, recomenda o Dr. Alvord.

Um pouco de preparação pode ajudar muito não apenas a preparar seu filho mentalmente para o que esperar, mas também a evitar constrangimentos, estando pronto para qualquer situação.

“[Para] meninas, estar preparada com absorventes/absorventes higiênicos na mochila ou no armário da escola pode ajudar a prevenir o que poderia ser um evento muito embaraçoso ou muito traumático se ela começasse a menstruar pela primeira vez na escola. A comunicação aberta sobre emoções e sentimentos é útil para que os pais possam ajudar a construir um sistema de apoio para seus filhos desde cedo, antes que os comportamentos aumentem ou o humor diminua”, conclui o Dr. Reese.