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Talvez um dos sintomas mais problemáticos da anorexia nervosa e de outros transtornos alimentares restritivos — especialmente para familiares e profissionais de tratamento — seja a crença do paciente de que ele ou ela não está doente.
A consequência comum de não acreditar que alguém está doente é que ele ou ela não quer ficar bem. De fato, a falta de preocupação do paciente com o problema tem sido há muito tempo uma característica definidora da anorexia nervosa.
Já em 1873, Ernest-Charles Lasègue, um médico francês que foi um dos primeiros a descrever a anorexia nervosa, escreveu: “’Eu não sofro e então devo estar bem’, é a fórmula monótona.”
Estudos clínicos, conforme relatado por Walter Vandereycken, MD, relataram que a “negação da doença” está presente em até 80% dos pacientes com anorexia nervosa pesquisados. Em algumas populações de pacientes com anorexia nervosa, essa porcentagem pode ser menor.
A negação da doença é comum em pessoas com transtornos alimentares. Na verdade, a falta de percepção da gravidade da doença é uma característica definidora da anorexia nervosa.
Em um estudo de Konstantakopoulos e colegas, um subgrupo de pacientes com anorexia nervosa (24%) teve comprometimento grave de insight. Eles também descobriram que pacientes com anorexia nervosa restritiva tiveram insight geral mais pobre do que pacientes com anorexia nervosa, subtipo compulsão-purgação.
Os critérios diagnósticos para anorexia nervosa incluem uma “perturbação na maneira como o peso ou a forma do corpo são vivenciados”. Os pacientes podem estar extremamente emaciados, mas acreditam estar acima do peso.
O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição (DSM-5), afirma: “indivíduos com anorexia nervosa frequentemente não têm percepção ou negam o problema”.
Em escritos anteriores sobre anorexia nervosa, essa falta de consciência do problema era frequentemente chamada de negação, tendo sido descrita pela primeira vez quando as teorias psicodinâmicas predominavam.
No entanto, a condição foi renomeada mais recentemente para anosognosia . Este termo foi originalmente usado por neurologistas para descrever uma síndrome neurológica na qual pessoas com danos cerebrais têm uma profunda falta de consciência de um déficit específico.
Anosognosia, ou falta de consciência, tem uma base anatômica e é causada por danos no cérebro, provavelmente devido à desnutrição.
Mais recentemente, o termo começou a ser aplicado também a condições psiquiátricas como esquizofrenia e transtorno bipolar. Estudos de imagem cerebral parecem indicar uma conexão cerebral entre anosognosia e essas condições.
A Aliança Nacional sobre Doenças Mentais (NAMI) relata que a anosognosia afeta 30% das pessoas com esquizofrenia e 20% das pessoas com transtorno bipolar, e acredita-se que seja a principal razão pela qual os pacientes com esses transtornos muitas vezes não tomam seus medicamentos.
Aplicar o termo anosognosia à anorexia nervosa faz sentido porque sabemos que o cérebro é afetado pela desnutrição . Em um artigo de 2006, o Dr. Vanderycken escreveu: “Em muitos casos de anorexia nervosa, a indiferença marcante diante da emagrecimento parece semelhante à anosognosia descrita em distúrbios neurológicos.”
Em 1997, o Dr. Casper escreveu: “A falta de preocupação com as consequências potencialmente perigosas da subnutrição sugere de fato que informações alarmantes podem não ser processadas ou podem não chegar à consciência”. Alguém com um cérebro desnutrido ou danificado pode não estar pensando com clareza suficiente para usar a negação como um mecanismo de defesa emocional.
Índice
Implicações
Ver a anorexia nervosa através das lentes da anosognosia tem ramificações significativas. Se um indivíduo que sofre de uma doença mental grave com complicações fatais não acredita que está doente, é improvável que ele ou ela seja receptivo ao tratamento. Isso aumenta os riscos potenciais de problemas médicos, bem como um longo curso da doença.
Esses indivíduos podem ser incapazes de tratamento orientado para insight, que era, até recentemente, um tratamento comum para anorexia nervosa. Esta é uma das razões pelas quais muitas vezes há necessidade de tratamento mais intensivo, como cuidados residenciais. É também por isso que o tratamento baseado na família (FBT) pode ser mais bem-sucedido: no FBT, os pais fazem o trabalho pesado comportamental de restaurar a saúde nutricional do paciente.
Quando alguém com um transtorno alimentar se recusa a acreditar que está doente ou parece desinteressado em recuperação, não está necessariamente sendo desafiador ou resistente. É mais provável que seja incapaz de insight.
Felizmente, a motivação não é necessária para a recuperação se o seu ente querido for menor de idade ou um jovem adulto que é financeiramente dependente. Você pode ser firme e insistir no tratamento para ele.
O Dr. Vandereycken escreve que “comunicar-se com alguém que tem um transtorno alimentar, mas nega, não é fácil”. Ele sugere três estratégias para entes queridos:
- Demonstre apoio e preocupação (caso contrário, você parecerá indiferente);
- Expressar empatia e compreensão; e
- Diga a verdade.
Em resumo, anosognosia é uma condição cerebral; não é o mesmo que negação. Felizmente, o cérebro se recupera com a renutrição e um retorno a um peso saudável. A motivação e o insight geralmente retornam a tempo para o indivíduo enfrentar o restante de sua própria recuperação.
Leitura Adicional
Uma revisão de estudos de pesquisa sobre anosognosia em doenças mentais está disponível através do Treatment Advocacy Center. Laura Collins escreveu sobre anosognosia em anorexia nervosa .