Foto: Mike Marsland e Universidade de Yale
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A Dra. Laurie Santos foi selecionada no prêmio MindWell Guide 25 deste ano como uma das principais defensoras da saúde mental, cujo trabalho está ajudando a levar a saúde mental adiante. Professora de psicologia e chefe do Silliman College na Universidade de Yale, a Dra. Santos é uma especialista em ciência cognitiva que passou décadas pesquisando a mente humana, descobrindo vieses cognitivos e descobrindo o que realmente faz as pessoas felizes.
Seu curso, “ The Science of Well Being ”, está disponível gratuitamente no Coursera e decompõe a ciência da felicidade humana ao mesmo tempo em que oferece ferramentas concretas que os alunos podem usar para melhorar seu bem-estar mental geral. Desde seu lançamento em 2018, bem mais de quatro milhões de alunos se inscreveram no curso, tornando-o uma das aulas mais populares na plataforma de aprendizagem gratuita.
O impacto do trabalho do Dr. Santos foi nada menos que surpreendente. Inúmeros revisores no Coursera dizem que a aula mudou suas vidas para melhor. Enquanto isso, um estudo de intervenção liderado pelo Dr. Santos em 2021 descobriu que os alunos tiveram uma melhora média de um ponto na felicidade em relação à linha de base em uma escala de 10 pontos após concluir as lições.
Isso mostra que as estratégias baseadas em evidências ensinadas no curso e em seu podcast, “ The Happiness Lab ”, estão fazendo uma diferença significativa e perceptível em nosso bem-estar mental coletivo.
Índice
Dr. Santos prova que a felicidade pode ser ensinada
O trabalho do Dr. Santos chega em um momento em que nosso bem-estar mental coletivo está em declínio acentuado. De acordo com uma pesquisa Gallup de 2022, a felicidade nos Estados Unidos já era baixa antes da pandemia, com apenas 48% dos americanos dizendo que se sentiam satisfeitos com suas vidas no início de 2020. Em 2022, esse número caiu ainda mais para 38%.
“Estamos realmente enfrentando uma crise de saúde mental atualmente”, disse o Dr. Santos. “Muitas pessoas estão se sentindo mais deprimidas e ansiosas do que nunca.”
Essa crise de saúde mental foi a principal motivação por trás do trabalho. Após ser nomeada chefe do Silliman College em 2016, a Dra. Santos começou a testemunhar em primeira mão o quanto seus alunos em Yale estavam lutando com sua saúde mental. “Muitos dos meus alunos estavam relatando estar deprimidos, ansiosos e, em alguns casos, suicidas”, disse o professor de psicologia.
“A primeira aula que dei no campus de Yale, chamada ‘Psicologia e a Boa Vida’, começou como uma reação para tentar consertar isso.”
Embora ela tenha criado a aula como uma forma de dar aos alunos em dificuldades as habilidades de que precisavam para se sentirem melhor, ela nunca imaginou que ela decolaria da maneira que decolou. Ela se tornou imediatamente o curso mais popular da história de Yale no primeiro semestre em que ela o ensinou.
Esse interesse avassalador na aula no campus motivou Yale a disponibilizá-la para um público mais amplo on-line em março de 2018. “A esperança dessa aula era apenas levar tudo o que eu estava ensinando aos meus alunos de Yale para todas as outras pessoas que precisavam”, disse o Dr. Santos.
À medida que a popularidade do curso cresce, seu impacto também cresce. “Ouvi de alunos que disseram que estavam passando por pensamentos suicidas e agora estão se sentindo muito mais felizes”, disse a Dra. Santos, que frequentemente recebe e-mails e cartas de alunos e ouvintes de podcast que vivenciaram em primeira mão o quanto suas aulas podem fazer a diferença. “É tudo incrivelmente humilhante e incrível.”
A Ciência do Bem-Estar Desvenda Nossos Equívocos
Um dos maiores motivos pelos quais o trabalho da Dra. Santos teve um impacto tão profundo em tantas pessoas é que ela começa expondo muitos dos conceitos errôneos que muitos de nós temos sobre o que precisamos para ser felizes.
“Nossa sociedade dificulta as coisas ao focar em coisas que sabemos cientificamente que não importam tanto para a felicidade”, disse o Dr. Santos.
Quando crianças, muitos de nós somos criados para priorizar o trabalho escolar e as conquistas acadêmicas. Quando crescemos, isso se traduz em priorizar nossos empregos e buscar constantemente um aumento, uma promoção ou outra meta relacionada à carreira. A suposição é que seremos mais felizes naquele futuro imaginado em que temos mais dinheiro ou um cargo de maior prestígio. Mas, na maioria dos casos, isso não é verdade.
Sabemos que a renda importa para a felicidade se você está vivendo abaixo da linha da pobreza. Mas quando você chega a uma renda razoável de classe média, ganhar mais dinheiro, ganhar mais elogios não vai importar.
Isso ocorre em parte porque nossos empregos são frequentemente uma fonte de estresse. De acordo com a OSHA, impressionantes 83% dos trabalhadores dos EUA sofrem de algum grau de estresse relacionado ao trabalho, com cerca de 65% dizendo que seu trabalho é uma fonte significativa de estresse em suas vidas.
Portanto, alcançar segurança financeira é importante, mas qualquer renda extra além disso dificilmente compensará o estresse extra que você está gerando ao priorizar seu trabalho, especialmente se isso prejudicar sua saúde física ou mental.
Mesmo quando as pessoas tentam cuidar melhor da saúde mental em vez do trabalho, o Dr. Santos diz que muitas vezes elas fazem isso da maneira errada.
“Eles estão comprando algo ou estão se concentrando em coisas como autocuidado e banhos de espuma”, explicou o professor. “Às vezes, eles estão tentando obter aquele mais novo reconhecimento no trabalho. Meus alunos da faculdade estão constantemente tentando atingir notas acadêmicas perfeitas e ótimas. Há muitas evidências de que esse não é o caminho para a felicidade.”
Esta pode ser uma das lições mais chocantes, mas aliviantes que você aprende no curso. Para aqueles que têm seguido todas as regras e atingido todos os marcos que deveriam atingir, não estar feliz com a vida que construíram pode parecer um fracasso.
Aprender que essas coisas não são realmente a chave para a felicidade pode aliviar essa sensação de fracasso. Acima de tudo, ensina o que você precisa deixar de lado ou despriorizar para que você possa redirecionar seu esforço para coisas que realmente o farão mais feliz.
Implementando uma abordagem baseada em evidências para a felicidade
Então, se mais dinheiro, mais elogios ou mais banhos de espuma não resolverem, o que realmente importa para o nosso bem-estar mental? De acordo com o curso do Dr. Santos, são conexões sociais, atenção plena , exercícios, descanso e tempo livre.
Muitas delas parecem bem intuitivas quando você as ouve. Isso provavelmente é porque você já experimentou o bem-estar melhorado que vem com elas. Você conhece a alegria de passar tempo com pessoas que ama ou a calma de ter um dia inteiro sem absolutamente nenhuma obrigação com que se preocupar. Você sentiu a diferença que uma boa noite de sono pode fazer ou a adrenalina que você tem depois de um bom treino.
Mas mesmo sabendo que você se sente melhor com essas coisas, ainda pode ser difícil reestruturar suas prioridades ou mudar seus hábitos para que você tenha mais daquilo que realmente te faz feliz.
A Dra. Santos sabe em primeira mão que desaprender os hábitos ruins e equivocados que você tem há anos não é fácil. “Se estou tendo um dia ruim, quando chego em casa, meu instinto é me jogar e assistir TV ou comer alguma coisa”, ela disse. “Não é para me envolver em um treino pesado ou tentar me conectar com um amigo ou tirar um tempinho para fazer algumas meditações baseadas na respiração.”
Mas aprender a ciência por trás de quanta diferença essas coisas podem fazer ajudou a motivá-la a mudar esses instintos. “Acho que isso torna mais fácil se comprometer com esses hábitos saudáveis”, explicou o Dr. Santos.
Para lhe dar uma ideia de quão motivadora a ciência pode ser, aqui estão alguns dos resultados da pesquisa que ela cita no curso:
- Em um estudo de 2016, mais de dois terços dos sujeitos disseram que prefeririam ter mais dinheiro do que mais tempo. Mas os sujeitos que disseram que valorizavam o tempo em vez do dinheiro estavam, em média, quase um ponto inteiro mais felizes em uma escala de cinco pontos.
- Um estudo de 2011 sobre meditação descobriu que meditar pelo menos cinco dias por semana resultou em um aumento constante de emoções positivas ao longo das oito semanas do estudo, em comparação com quase nenhuma mudança para o grupo de controle que não meditou.
- Um estudo de 2000 comparou as taxas de recuperação da depressão entre três grupos que foram tratados com antidepressivos, exercícios ou uma combinação de ambos. Após quatro meses, 90% do grupo que só fez exercícios teve uma recuperação completa, em comparação com cerca de metade do grupo que só tomou medicamentos. Isso foi com apenas três treinos de 30 minutos por semana.
“Fiz uma tonelada de mudanças com base neste trabalho”, disse a Dra. Santos. Algumas das maiores mudanças que ela fez incluem priorizar conexões sociais e tempo em vez de trabalho, mesmo quando isso significa dizer não a oportunidades que ela normalmente gostaria de dizer sim. Não tem sido fácil, mas valeu a pena.
“No geral, estou muito mais feliz desde que comecei a dar aulas na classe de Yale e no podcast do que nunca”, ela observou. “Então, sou a prova viva de que, se você fizer as mudanças, isso pode realmente funcionar.”
Ensinando hábitos mais felizes para a próxima geração
Agora, a Dra. Santos está adaptando essas mesmas lições para um público mais jovem com o lançamento de The Science of Well-Being for Teens no início deste ano. Após o sucesso do primeiro curso e do podcast, “eu realmente queria ter certeza de que estávamos levando esse conteúdo para a geração de indivíduos que precisava dele, e nossos jovens de hoje estão realmente sofrendo”, ela explicou.
Um estudo do CDC descobriu que 42% dos adolescentes relataram sentir-se persistentemente sem esperança ou tristes, com 22% dizendo que já consideraram seriamente o suicídio. Portanto, há uma necessidade urgente de ajudar os mais jovens a aprender as habilidades que podem fazer a maior diferença em seu bem-estar.
“Espero que comecemos a perceber que essas são as coisas que precisamos ensinar às nossas crianças e jovens”, ela disse. “Precisamos priorizar isso tanto quanto priorizamos suas conquistas acadêmicas.”
Em uma crise de saúde mental como a que enfrentamos hoje, a abordagem franca e baseada em evidências do Dr. Santos sobre felicidade está ajudando milhões de pessoas a desaprender os maus hábitos e conceitos errôneos que nos trouxeram até aqui e a começar a se concentrar nas coisas que realmente importam para o nosso bem-estar.