O efeito nocebo: o que saber sobre a contrapartida do placebo

Todos nós nos preocupamos com os efeitos colaterais dos medicamentos de vez em quando, especialmente quando você pensa na longa lista de efeitos colaterais que acompanham qualquer propaganda farmacêutica. Seja sonolência, sintomas semelhantes aos da gripe, efeitos colaterais sexuais ou situações gastrointestinais infelizes, ninguém quer se sentir pior depois de tomar nosso remédio. Às vezes, porém, não podemos deixar de nos preocupar com essa possibilidade exata, e é aí que entra o efeito nocebo.

Nocebo e Placebo

O efeito nocebo, também conhecido como resposta nocebo, acontece quando as expectativas negativas de uma pessoa sobre o tratamento levam a efeitos colaterais negativos. Um exemplo de resposta nocebo seria esperar que seu medicamento cause efeitos colaterais negativos e então ter esses efeitos colaterais desagradáveis, mesmo que o medicamento que ela esteja tomando seja, na verdade, uma substância inerte.

As pessoas tendem a estar mais familiarizadas com a contraparte do efeito nocebo, o efeito placebo . Em estudos médicos, um grupo de participantes conhecido como grupo de controle receberá um tratamento falso, geralmente uma pílula de açúcar, que eles acreditam ser o tratamento real. Como resultado de acreditar que o tratamento é real, os participantes às vezes terão resultados positivos, como se sentir melhor ou uma melhora em seus sintomas.

No efeito placebo, as pessoas experimentam efeitos positivos como resultado de suas expectativas positivas. O efeito nocebo é sua contraparte oposta. A sugestão de que pode haver efeitos colaterais leva as pessoas a realmente experimentar esses efeitos colaterais, mesmo quando o tratamento não é real.

Sinais de uma resposta Nocebo

Os efeitos adversos podem variar de um indivíduo para outro, não podem ser atribuídos à atividade farmacológica do medicamento e não dependem da dose.

Os sintomas do efeito nocebo geralmente incluem:

• Sonolência
• Náusea
• Tontura
• Dificuldade de concentração
• Dor de cabeça
• Insônia
• Fadiga
• Coceira
• Inchaço
• Dores de estômago
• Perda de apetite 

É importante observar que esses efeitos colaterais são exclusivos de cada indivíduo e podem ser influenciados por diversos fatores.

Exemplos do efeito nocebo

Alguns exemplos do efeito nocebo que foram observados em pesquisas incluem os seguintes:

• Dores de cabeça: Um estudo descobriu que os efeitos nocebo eram prevalentes em estudos com foco no tratamento e prevenção de dores de cabeça. Como os participantes que tiveram uma resposta nocebo também eram mais propensos a desistir, era mais provável que isso também afetasse a interpretação dos ensaios clínicos.
• Dor: O efeito nocebo também pode desempenhar um papel na forma como as pessoas percebem a dor. Os ensaios clínicos focados no efeito nocebo no tratamento da dor também mostraram que aqueles que tiveram respostas negativas ao nocebo eram mais propensos a abandonar o ensaio.
• Resposta ao Medicamento: Outro estudo descobriu que um grande número de pessoas (incluindo consumidores de saúde e profissionais médicos) têm atitudes negativas em relação à eficácia de medicamentos genéricos. O estudo descobriu que as pessoas podem ter mais probabilidade de experimentar mais efeitos colaterais em resposta a medicamentos genéricos devido a essas expectativas negativas.

Tais efeitos não se limitam a laboratórios de pesquisa ou ensaios clínicos. O efeito nocebo tem o potencial de causar consequências sérias em cenários médicos do mundo real, onde as pessoas recebem cuidados.

Dito isso, alguns genéricos de fato causam um número maior de efeitos colaterais ou não têm a eficácia do nome de marca devido à variabilidade na formulação e nos ingredientes, então pode ser difícil diferenciar entre efeitos adversos reais e o efeito nocebo.

Explicações

As explicações exatas para o efeito nocebo não são bem compreendidas, mas pesquisadores descobriram que alguns fatores influenciam a probabilidade de sua ocorrência. Entre eles estão:

• Como médicos e enfermeiros falam sobre os efeitos do tratamento: sugestões que expressam incerteza, uso de jargão técnico, declarações ambíguas e ênfase no negativo são práticas que podem aumentar o efeito nocebo. Só mais um motivo pelo qual uma boa conduta ao lado do paciente é importante.
• Custo: A pesquisa mostrou que o custo dos medicamentos pode influenciar as percepções de quão eficazes eles são.
• Expectativas do paciente: Pesquisas mostram que apenas anunciar que um medicamento será administrado pode levar a efeitos colaterais, mesmo que o medicamento não seja realmente administrado.
• Experiência anterior com tratamento: Pessoas que tiveram efeitos colaterais negativos no passado com tratamentos semelhantes podem esperar que tratamentos futuros tenham os mesmos efeitos colaterais negativos.

Desafios

Pesquisadores descobriram que o fenômeno é surpreendentemente comum e sério.  Ele pode ter um impacto importante tanto na pesquisa quanto no tratamento, sugerindo que é algo que requer consideração de cientistas e médicos.

Consentimento Informado

Isso pode criar um dilema ético para médicos, enfermeiros, psicólogos e outros profissionais de saúde. Contar às pessoas sobre todas as desvantagens potenciais do tratamento pode fazer com que esses efeitos negativos aconteçam ou piorem, mas não contar às pessoas sobre esses efeitos violaria as regras sobre consentimento informado.

O consentimento informado exige que médicos e pesquisadores informem pacientes e sujeitos sobre quaisquer possíveis efeitos colaterais adversos ao tomar um medicamento ou passar por tratamento. Pesquisadores sugerem, no entanto, que apresentar às pessoas uma lista de potenciais efeitos colaterais pode aumentar a probabilidade de uma resposta nocebo. Em outras palavras, descrever o que pode acontecer na verdade tem o efeito de mudar o que as pessoas vivenciam — nossa capacidade de manifestação pode ser positiva e negativa.

Adesão ao tratamento

O fato de o efeito nocebo causar resultados negativos também pode ter um efeito na adesão ao tratamento e nas taxas de abandono da pesquisa . As pessoas podem ter menos probabilidade de continuar o tratamento se estiverem tendo efeitos colaterais desagradáveis, independentemente do fato de que esses efeitos colaterais estão realmente relacionados às expectativas e não aos efeitos do tratamento em si. Os participantes de estudos de pesquisa também podem ter mais probabilidade de abandonar o estudo se experimentarem efeitos nocebo.

Piora dos efeitos colaterais negativos

Ouvir que podemos experimentar efeitos colaterais de um tratamento específico pode realmente levar a respostas nocebo que pioram esses resultados negativos. Em um estudo, por exemplo, alguns participantes foram informados de que um teste de flexibilidade pode causar dor, enquanto outros não foram informados disso. Após o teste, aqueles que foram informados de que o teste pode ser doloroso relataram experimentar níveis significativamente mais altos de dor do que aqueles no outro grupo.

O efeito nocebo pode ter um impacto sério em como as pessoas se sentem após um tratamento, então os profissionais de saúde devem ter cautela ao apresentar opções de tratamento. Esse fenômeno também é um exemplo poderoso de como o pensamento negativo pode influenciar sua saúde e bem-estar. Quando você está passando por um tratamento ou tomando um medicamento, pode ser mais útil focar nos potenciais benefícios positivos em vez de se preocupar com os possíveis efeitos colaterais negativos.