Mais mulheres estão sendo diagnosticadas com autismo do que nunca

Tradicionalmente, o transtorno do espectro autista (TEA) — um transtorno do desenvolvimento causado por diferenças no cérebro — tem sido mais comumente associado a meninos. Os números atuais sugerem que uma mulher é diagnosticada com Asperger ou autismo para cada quatro homens diagnosticados, mas a Asperger/Autism Network (AANE) diz que a prevalência real é mais como uma mulher autista para cada três homens. 

Evidências crescentes indicam a falha de procedimentos diagnósticos de longa data em estabelecer como o TEA se manifesta em mulheres, o que provavelmente amplifica a disparidade nas taxas de prevalência. Os dados também podem ser impactados pelo fato de que as mulheres tendem a ser diagnosticadas com TEA em idades significativamente mais tardias.

Além disso, eles têm mais probabilidade de experimentar maiores atrasos entre o momento da avaliação inicial e o recebimento de um diagnóstico clínico de TEA. Isso se reflete em conversas que acontecem nas mídias sociais, onde a popularidade do autismo e das páginas do Tiktok e do Instagram centradas em neurodivergentes explodiu nos últimos anos.

Abril é o Mês de Conscientização sobre o Autismo, então ampliar a discussão sobre mulheres com autismo é essencial para melhorar o diagnóstico e o tratamento.

Autismo em Mulheres

Pessoas com ASD frequentemente têm problemas com comunicação e interação em ambientes sociais, e exibem comportamentos reduzidos ou repetitivos. Elas também podem ter diferentes formas de aplicação, aprendizado ou movimentação.

“Os sintomas do autismo em mulheres normalmente não são tão diferentes dos homens”, diz Amy Morin , LCSW, psicoterapeuta. No entanto, meninas e mulheres podem exibir diferentes reações externas ao perfil, de acordo com a AANE. Claro, cada menina e mulher com TEA é única — mas muitas compartilham experiências específicas. 

“As mulheres podem ser melhores em interações sociais porque observam e copiam os gestos de outras pessoas”, diz Morin. “Elas também podem reconhecer que é socialmente apropriado fazer contato visual mesmo quando se sentem desconfortáveis ​​em fazê-lo.”

Uma mulher com TEA pode estar ciente de que ela é diferente — talvez na forma como seus interesses não são os mesmos que os de seu grupo de colegas. Ela pode se sentir mais confortável com apenas alguns amigos do que com um grupo grande e pode gostar de passar tempo sozinha. Ela também pode sentir aversão ao que é amplamente considerado popular, feminino ou elegante. 

Muitas meninas com ASD são sensíveis a texturas, preferindo roupas confortáveis ​​e práticas. Às vezes, elas parecem ingênuas ou imaturas, ou desafiando normas sociais. 

Em todos esses casos, uma mulher com TEA pode se esforçar muito para disfarçar sua ansiedade social ou confusão sobre quem ela é, imitando seus pares, confiando em um mundo de fantasia ou se isolando da atividade social. Ao mesmo tempo, ela pode exibir diferentes aspectos de sua personalidade em diferentes ambientes sociais. Quando está em casa, ela pode liberar seus sentimentos reprimidos por meio de explosões e se sentir cansada pela pressão de interpretar a etiqueta social e esconder seu verdadeiro eu. 

“Meninos com autismo tendem a ter áreas de brincadeira mais repetitivas e limitadas, enquanto meninas são menos repetitivas, mas têm áreas de brincadeira mais amplas. Elas também são mais propensas a responder à comunicação não verbal”, diz Julian Lagoy, MD , um psiquiatra da Mindpath Health. 

“Estamos melhorando em reconhecer o autismo em mulheres”, acrescenta Morin. “As mulheres tendem a ser melhores em mascarar seus sintomas e estamos acostumados a ver os sinais clássicos em homens, que tendem a ser mais óbvios.”

Aumentando a conscientização sobre o espectro

Aumentar a conscientização sobre o TEA em geral ajuda a desmantelar o estigma, diz o Dr. Lagoy. “Ajuda as pessoas a entenderem mais o transtorno e a serem menos críticas e estigmatizantes para com aqueles que o têm”, diz ele. 

Para mulheres que são diagnosticadas com TEA mais tarde na vida , mais conscientização e menos estigma podem ser extremamente fortalecedores. 

“Isso pode ajudar a explicar muitas coisas para os indivíduos e também ajuda a capacitá-los a se entenderem melhor”, diz o Dr. Lagoy. “As pessoas tendem a menosprezar indivíduos com autismo, no entanto, eles têm muitas qualidades únicas e positivas que não devem ser ignoradas. Devemos valorizar todos por seus dons únicos.”

Um número crescente de pessoas com autismo falando sobre seu diagnóstico e suas experiências pode ajudar a quebrar alguns dos estereótipos que as pessoas têm de como elas viram isso retratado na TV ou nos filmes, acrescenta Morin. “A conscientização aumentada pode ajudar algumas mulheres a se sentirem mais confortáveis ​​falando com um profissional sobre seus sintomas”, ela explica.

Às vezes, as pessoas sentem alívio quando recebem um diagnóstico mais tarde na vida. “Elas podem sentir que finalmente têm um nome para todas as coisas que vivenciaram ou uma explicação para seus sintomas”, diz Morin. “Um diagnóstico também pode dar a elas uma oportunidade de se conectar com outras pessoas que compartilham o mesmo diagnóstico.”