Como o menos conhecido “estresse bom” melhora a função cerebral

Inflação. COVID-19. Guerras internacionais. Incerteza global. Essas são apenas algumas das questões que estão criando estresse para as pessoas em todo o mundo. Na verdade, quase 70% dos adultos nos EUA dizem que passaram por estresse extremo desde o início da pandemia. O estresse crônico pode causar problemas físicos, mentais e emocionais graves. Numerosas descobertas científicas detalham o impacto negativo do estresse.

Mas você sabia que existem tipos de estresse que podem ser bons para você?

“Eustresse é uma coisa ótima. Eustresse pode ser começar um novo emprego, ter algo emocionante acontecendo, mudar para uma nova casa … É um estresse bom”, explica Felice Martin, MS, NCC, LPC, Certified Professional Counselor Supervisor, NeuroCoach+ NeuroLeader, Behavioral Health Associates of Georgia, LLC .

O estresse positivo pode ajudar a defender o corpo contra danos oxidativos, que afetam o envelhecimento e as doenças. Ele também pode melhorar a função cerebral e até mesmo diminuir a possibilidade de problemas de saúde mental, de acordo com um novo estudo publicado na Psychiatry Research . Analisamos como o estresse positivo pode reduzir o risco de problemas de saúde mental e como ele pode proteger contra futuras situações estressantes.

A Pesquisa

Pesquisadores da Universidade da Geórgia estudaram dados do Human Connectome Project . Eles coletaram informações de 1.206 jovens adultos que responderam a um questionário que detalhava seus níveis de estresse, bem como o impacto do estresse em suas vidas. Os pesquisadores também examinaram as habilidades neurocognitivas dos participantes, incluindo memória , atenção e a capacidade de alternar entre tarefas.

Eles conseguiram traçar correlações entre os níveis de estresse e o funcionamento do cérebro. Estresse baixo a moderado pode fortalecer uma pessoa cognitivamente, melhorar a resiliência e até mesmo servir como uma barreira para problemas psicológicos.

“A maioria das pesquisas sobre estresse e adversidade se concentra no efeito negativo que ele causa nas pessoas. Embora o estresse seja frequentemente prejudicial, em certos contextos e de forma medida, ele pode ter alguns benefícios protetores para o funcionamento cognitivo e a saúde mental que podem nos ajudar a lidar com o estresse futuro”, explica Assaf Oshri, PhD , Professor Associado de Desenvolvimento Humano e Ciência da Família na Universidade da Geórgia. O Dr. Oshri é o autor principal do estudo.

Embora o estudo não seja baseado em um grande grupo de participantes, ele fornece informações valiosas sobre os benefícios do tipo certo de estresse.

“Níveis mais baixos de estresse estão associados a níveis elevados de funcionamento [cognitivo] (por exemplo, memória de trabalho), enquanto altos níveis de estresse começam a ser prejudiciais… pois estão associados a um funcionamento [cognitivo] reduzido”, observa o Dr. Oshri.

Os resultados do estudo destacam uma distinção importante: diferentes tipos de estresse produzem resultados muito diferentes no desempenho mental de uma pessoa e em sua saúde mental.

Estresse bom versus estresse ruim

Todos nós passamos por estresse em algum momento de nossas vidas. É impossível evitá-lo, mesmo que seja positivo. O estresse bom pode ser algo como estar nervoso antes de fazer uma prova ou ter que se preparar para uma grande apresentação no trabalho. Esse tipo de estresse pode aumentar o estado de alerta, levar a um melhor desempenho e até mesmo aguçar a memória.

Mas esse estresse benéfico pode rapidamente se tornar prejudicial, mesmo cercando as mesmas circunstâncias. Mudar para uma nova casa é um evento positivo e emocionante. Mas se você está se mudando todo ano, ou está sendo forçado a se mudar, esses fatores adicionais podem criar uma situação estressante negativa.

“Se eu estiver ansioso o tempo todo, então é claro que isso vai me impactar fisicamente. Posso começar a ter problemas de estômago ou palpitações cardíacas ou suor, ou posso ter um ataque de pânico . Algo bom pode se transformar em algo estressante”, explica Martin. 

Pesquisas extensas foram feitas sobre os efeitos nocivos do estresse, incluindo depressão, ansiedade, fadiga, pressão alta e dificuldade de concentração.

No entanto, vivenciar um bom estresse pode funcionar como proteção contra alguns desses efeitos.

O bom estresse atua como uma vacina

Especialistas dizem que o estresse moderado e controlável pode agir de forma protetora contra estressores futuros. Ele pode funcionar como uma vacina, equipando o corpo com a tolerância de que ele precisa contra estresse mais desgastante no futuro.

“Certos tipos de estresse em níveis baixos a moderados podem ajudar os indivíduos a se preparar, reorganizar e desenvolver capacidade para sustentar o estresse futuro. Também pode nos motivar a aprender e ser vigilantes sobre o futuro”, observa o Dr. Oshri.

Passar por um evento estressante com sucesso também pode reforçar sua confiança ao lidar com novos estressores. Isso é parte do impacto positivo no funcionamento do cérebro.

“Isso nos ajuda a criar uma narrativa ou uma história dentro do nosso hipocampo, nossa parte da memória, [e] nos dá um feedback positivo”, explica Martin. “Isso muda nossas percepções, muda a maneira como nos vemos, [e] muda a maneira como vemos os outros”, ela afirma.

Ter sucesso em qualquer tipo de desafio é apenas a motivação que uma pessoa pode precisar para vencer um estresse mais difícil mais tarde. Isso dá a maneira ideal de olhar para o tipo certo de estresse de uma forma positiva.

“Quando lidamos com o estresse de frente, isso nos faz sentir fortalecidos e nos dá aquela descarga positiva de dopamina, aquela química de recompensa positiva, porque sabemos que, ‘Ei, eu consigo fazer isso. Sim, isso é ótimo.’ Quem não quer sentir isso?” Martin conclui.