Dias de saúde mental ajudam crianças, mas barreiras sistêmicas impedem uso generalizado

O conceito do dia da saúde mental não é novo, mas, assim como muitos aspectos do autocuidado, sua importância pode ter sido mal compreendida ou subestimada até os últimos dois anos. Seja por estresse pandêmico, esgotamento, insegurança financeira ou qualquer outro fator estressante, muitos de nós — crianças incluídas — sentimos a necessidade de um dia de saúde mental de vez em quando.

Cada vez mais, as escolas estão reconhecendo essa necessidade e, pela primeira vez, estão permitindo um número definido de dias para as crianças ficarem em casa por motivos de saúde mental. Junto com os Pais , a MindWell Guide entrevistou mais de 1.000 pais ou responsáveis ​​americanos de uma criança entre 8 e 12 anos ou 13 e 17 anos para descobrir mais sobre o impacto e o uso de dias de saúde mental para crianças.

Descobrimos que os pais são muito positivos sobre a ideia de permitir que as crianças tirem dias de folga para cuidar da saúde mental, mas uma série de barreiras impede que crianças nos EUA possam tirar um dia de folga justificado quando precisarem.

As crianças não são imunes ao estresse

Embora possamos olhar para trás, para nossa infância, como uma existência despreocupada, nossos filhos não veem dessa forma. A pandemia também criou uma série de novos estressores:

• 60% dos pais dizem que a saúde mental dos seus filhos foi pelo menos um pouco afetada pela pandemia
• 36% observaram mudanças de humor e comportamento
• 37% observaram que seus filhos têm mais dificuldade de socializar

Dito isso, o maior estressor para as crianças é uma das maiores constantes em suas vidas: a escola. Os americanos sentem que a escola contribui para o estresse de seus filhos acima de tudo.

Claramente, há um mercado para dias de saúde mental para crianças, e os pais estão ansiosos para aproveitar essa possibilidade se acharem que pode ajudar seus pequenos. Nossa pesquisa revelou um apoio muito forte à ideia:

• 56% dos pais deixaram seus filhos tirarem um dia de saúde mental, e outros 32% considerariam isso
• 75% dizem que podem ser uma ferramenta eficaz para apoiar a saúde mental de uma criança
• 74% acreditam que as escolas devem oferecer dias de saúde mental

Não importa se o filho passou o dia falando sobre seus sentimentos , na natureza, jogando videogame ou simplesmente relaxando, o tempo livre proporcionou uma oportunidade valiosa para se recompor.

A crescente aceitação dos Dias de Saúde Mental

Uma dúzia de estados dos EUA aprovou legislação nos últimos meses permitindo que os alunos usem motivos de saúde mental ou comportamental como uma desculpa válida para a ausência escolar, com projetos de lei em vários outros estados propondo subsídios semelhantes.

“A pandemia, as atividades canceladas e o aprendizado remoto contribuíram para uma crise crescente de saúde mental entre as crianças, levando muitos estados a permitir que elas tirassem dias de folga da escola para cuidar da saúde mental, para que pudessem se concentrar no controle dos sintomas”, diz Amy Morin, LCSW .

Isso ainda deixa os estudantes na maioria dos estados sem a possibilidade de tirar dias justificados de saúde mental — pelo menos por enquanto.

As crianças podem demonstrar seu estresse ou ansiedade de maneiras diferentes dos adultos, mas suas preocupações e dificuldades não são menos válidas. Na verdade, 58% dos pais dizem que sabem que seus filhos precisam de um dia de saúde mental quando eles pedem um. A conscientização sobre saúde mental que todos nós observamos nos últimos anos parece ter se estendido às crianças. E 69% dos pais agora acham que é normal tirar um dia de saúde mental.

As barreiras que impedem o uso generalizado

Dada a ampla aceitação dos dias de saúde mental e a crescente conscientização sobre seus benefícios, parece óbvio que eles deveriam estar universalmente disponíveis e utilizados tanto para crianças quanto para seus pais.

No entanto, há uma série de barreiras que bloqueiam o caminho para tornar os dias de saúde mental uma parte regular da vida de nossos filhos.

Conhecimento

Quase um terço (32%) dos pais americanos não estão cientes da ideia de dias de saúde mental. Além disso, 31% acham que seus filhos são muito jovens para ter problemas de saúde mental em primeiro lugar; isso apesar de pesquisas mostrarem que crianças podem mostrar sinais de depressão e ansiedade já na pré-escola.

Como os sinais de problemas de saúde mental podem ser menos óbvios do que os sintomas de doenças físicas (como febre ou coriza), o estresse infantil pode ser mais fácil de ignorar.

Disponibilidade

Para a maioria dos pais que estão cientes dos dias de saúde mental, ainda há a questão do acesso e da disponibilidade. Entre os pais pesquisados, apenas 31% dizem que a escola de seus filhos oferece dias de saúde mental aos alunos. Embora os pais ainda possam manter seus filhos fora da escola, se necessário, a maioria das escolas ainda não facilita o processo.

Estigma e Consequências

Cerca de um quarto (26%) dos pais estão preocupados em deixar seus filhos tirarem um dia de saúde mental devido ao estigma que cerca os problemas de saúde mental. Enquanto isso, 34% veem os dias de saúde mental como menos legítimos do que os dias de doença tradicionais.

Ainda estamos lutando para ter abertura e aceitação universal da ideia de que saúde mental é saúde.

Logística, Acesso e Privilégio

Existem algumas razões práticas pelas quais alguns pais podem ser menos propensos a permitir que seus filhos tirem dias de saúde mental. Essencialmente, outras necessidades podem tornar mais difícil para os pais manterem seus filhos fora da escola, mesmo para lidar com algum tipo de sofrimento mental. 38% dos pais que não deixam seus filhos tirarem dias de saúde mental estão mais preocupados com seus filhos faltando muito à escola e potencialmente ficando para trás.

Crucialmente, nossa pesquisa mostrou uma grande disparidade no acesso a dias de saúde mental, frequentemente coincidindo com a renda familiar. Famílias que ganham mais de $100.000 por ano têm muito mais probabilidade de ter dias oficiais de saúde mental disponíveis para seus filhos:

• 55% dos pais com renda familiar superior a US$ 100 mil dizem que a escola de seus filhos oferece dias de saúde mental
• 20% dos pais com renda familiar inferior a $100k dizem que a escola de seus filhos não os oferece. Famílias de renda mais baixa têm quase 3 vezes menos probabilidade de ter dias de saúde mental disponíveis para elas.

Há considerações socioeconômicas relacionadas que podem entrar em jogo juntamente com a questão da renda.

“Atualmente, mais da metade do país não tem legislação para dias de saúde mental nas escolas e, mesmo onde é obrigatório, 1 em cada 5 pais não pode deixar seus filhos fazerem um”, diz Grace Bastidas , editora-chefe da Parents. “Eles simplesmente não podem faltar ao trabalho ou pagar por cuidados infantis inesperados, então tirar um dia para reiniciar e recarregar as energias se torna uma questão de privilégio para muitas famílias.”

O que isso significa para você

Para que seu filho se beneficie de tirar um dia de saúde mental, é muito mais complicado do que simplesmente deixá-lo tirar um. Você pode precisar que alguns ou todos os seguintes sejam verdadeiros:

• Você sabe que seu filho pode precisar de um dia de saúde mental e está ciente dos benefícios.
• A escola do seu filho oferece esses dias, ou você pode optar por oferecê-los como se fosse um dia de folga normal.
• Se seu filho for menor, você pode ficar em casa com ele ou encontrar uma babá que possa fazer isso em curto prazo.
• Você pode facilitar o tempo e o espaço para seu filho discutir seus sentimentos e participar de atividades que o ajudem a se recompor.

A conscientização sobre problemas de saúde mental está aumentando, e essa conscientização está começando a se estender para nossas crianças de uma forma que é significativa e útil. Com mais conscientização, aceitação e legislação, a maioria dos americanos pode ter acesso a dias de saúde mental não apenas para si, mas também para seus filhos.

Metodologia

A Verywell &; Parents conduziu uma pesquisa entre 1.007 pais americanos de 23 a 29 de junho de 2022. A pesquisa foi realizada on-line por meio de questionário autoadministrado para um painel de entrevistados opt-in de um fornecedor de pesquisa de mercado. Para se qualificar, os participantes da pesquisa devem ser pais ou responsáveis ​​de uma criança entre 8 e 12 anos (pré-adolescentes) ou 13 e 17 anos (adolescentes).

Cotas foram usadas para garantir representação nacional para o gênero, raça/etnia e região dos pais usando estimativas do Censo dos EUA (ACS de 2019) como referência. A renda familiar média dos entrevistados da nossa pesquisa é de US$ 69 mil, e a idade média (dos pais) é de 40 anos.