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Índice
Principais conclusões
- Um novo estudo descobriu que cerca de metade dos americanos sofreram altos níveis de exposição ao chumbo durante a infância.
- Como resultado, suas pontuações coletivas de QI caíram cerca de 824 milhões de pontos desde a década de 1940.
- O governo proibiu totalmente o chumbo na gasolina em 1996.
Os testes de quociente de inteligência —ou QI—observam tudo, desde as habilidades cognitivas de uma pessoa até os níveis de educação, apresentando um marcador supostamente padronizado para avaliar indivíduos. No entanto, como muitos outros testes amplamente distribuídos, uma miríade de fatores determina a pontuação de QI de uma pessoa.
Um estudo recente do Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) descobriu que mais de 170 milhões de americanos — cerca de metade da população do país — experimentaram altos níveis de exposição ao chumbo na infância. Como resultado, eles perderam uma estimativa total de 824 milhões de pontos de QI desde a década de 1940.
Não há mais chumbo em nossa gasolina, mas uma grande porcentagem de canos de água dos EUA contém chumbo. Esta pesquisa pode informar ainda mais planejadores urbanos e especialistas em saúde pública, enquanto eles se esforçam para manter o público americano seguro de metais tóxicos.
Histórico de exposição ao chumbo
Em 1921, engenheiros automotivos estavam procurando uma solução para a detonação do motor em carros — um fenômeno que poderia danificar o motor e diminuir a eficiência do carro. Eles descobriram que o chumbo, um metal natural, agora compreendido como tóxico, era a resposta. Como resultado, a gasolina com chumbo se tornou a principal fonte de combustível nos Estados Unidos
No entanto, não demorou muito para que os primeiros sinais das ramificações do chumbo na saúde surgissem. Em 1924, o Cirurgião Geral restringiu temporariamente a gasolina com chumbo após suspeitas de que 15 trabalhadores de refinaria morreram de envenenamento por chumbo. No entanto, o comitê investigativo não encontrou evidências suficientes para substanciá-lo, e o Cirurgião Geral permitiu a gasolina com chumbo em padrões voluntários.
Graças à aprovação do Clean Air Act, essa dependência da gasolina com chumbo começou a mudar em 1970. O governo federal criou a Environmental Protection Agency (EPA), que começou a eliminar o chumbo devido às suas ramificações de saúde cada vez mais compreendidas. Quatro anos depois, a EPA tomou outras medidas ao exigir pelo menos uma opção de gasolina sem chumbo compatível com carros criados em 1975 ou depois. Eles eram equipados com conversores catalíticos — um recurso que o chumbo danificaria.
No entanto, foi somente em 1996 que a EPA proibiu totalmente o uso de gasolina com chumbo em veículos rodoviários. Em julho de 2021, a gasolina com chumbo não estava disponível em nenhum lugar do mundo.
Efeito do chumbo no corpo e no cérebro
Então, como o chumbo pode diminuir os pontos de QI e por que foi tão necessário removê-lo? “O chumbo é um metal e elemento químico encontrado naturalmente no ambiente. Ao contrário de muitos outros elementos, o chumbo não tem papel biológico no corpo humano”, diz a Dra. Kelly Johnson-Arbor , toxicologista médica e codiretora médica do National Capital Poison Center. Em vez disso, o chumbo atua como uma toxina.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a exposição de curto prazo ao chumbo pode causar problemas como perda de memória, dor abdominal , constipação, dores de cabeça e perda de apetite. A exposição de longo prazo pode levar à depressão, náusea, irritabilidade, pressão alta, doença renal e impotência. Certas pessoas têm um risco maior associado à exposição ao chumbo.
Dr. Kelly Johnson-Arbor
Não há um nível “seguro” conhecido de chumbo no corpo humano, e mesmo níveis relativamente baixos de chumbo estão associados a menores pontuações de QI e menor progresso acadêmico em crianças.
As crianças se enquadram nesse grupo, pois absorvem o chumbo ingerido a uma taxa de quatro a cinco vezes maior que a dos adultos. A exposição ao chumbo pode fazer com que as crianças tenham problemas de desenvolvimento cerebral, causando problemas como menor pontuação de QI, menor capacidade de atenção e comportamento antissocial. Também pode fazer com que as crianças tenham hipertensão, entrem em coma, tenham convulsões ou morram.
“Não há um nível ‘seguro’ conhecido de chumbo no corpo humano, e mesmo níveis relativamente baixos de chumbo estão associados a pontuações de QI mais baixas e menor progresso acadêmico em crianças”, diz Johnson-Arbor. “Por causa disso, muitos estados exigem que todas as crianças passem por exames de sangue em tenra idade. Atualmente, um nível de chumbo no sangue de 3,5 mcg/dL é o limite aceito para chumbo no sangue em crianças.”
Em mulheres grávidas, altos níveis de exposição ao chumbo causam maior probabilidade de aborto espontâneo, natimorto, baixo peso ao nascer e parto prematuro.
O Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) relatou que somente em 2019, a exposição ao chumbo em todo o mundo causou cerca de 900.000 mortes e 21,7 milhões de anos de vida saudável perdidos. Os países de baixa e média renda sentiram o peso desse problema. No mesmo ano, a exposição ao chumbo causou 62,5% dos casos globais de deficiência intelectual do desenvolvimento que não tinham uma causa clara.
Esses fatores são essenciais para se ter em mente ao analisar o impacto do chumbo nos pontos de QI. Também é necessário analisar as disparidades na exposição ao chumbo. Como um dos pesquisadores do estudo aponta, crianças negras tendem a ter níveis mais altos de exposição ao chumbo do que crianças brancas.
O que isso significa para você
Embora o chumbo tenha desaparecido da gasolina, ele ainda pode existir em formas como tinta. Se você acredita que você ou outra pessoa tem envenenamento por chumbo, ligue para o Poison Control : 1-800-222-1222.