Eu testei o aplicativo de terapia de IA Woebot para ver se ele ajudaria na minha ansiedade e TOC

Se você ainda não ouviu falar da tecnologia de bate-papo baseada em IA, é possível que esteja vivendo em uma caverna: tem havido muita discussão sobre o poder simultaneamente emocionante e assustador que aplicativos como o ChatGPT têm de mudar o cenário de, bem, praticamente tudo o que fazemos online, desde pesquisar e escrever trabalhos acadêmicos até criar apresentações de negócios inteligentes e gerar enredos bizarros para histórias de ficção.

Mas a IA pode cruzar para a área da saúde mental também? Um aplicativo baseado em IA pode fornecer suporte significativo se você estiver lidando com sintomas de ansiedade ou depressão, lutando contra pensamentos negativos, lutando contra sentimentos de estresse ou solidão ou tendo dificuldade em navegar em relacionamentos?

A Woebot Health quer que você pense assim, e é por isso que ela criou o pequeno e fofo avatar de robô de desenho animado chamado “Woebot”. Combinando pesquisa em psicologia com tecnologia de IA, a Woebot “fala” com você por meio de um aplicativo de mensagens sobre o que você está vivenciando e, em seguida, usa estratégias terapêuticas comprovadas baseadas em terapia cognitivo-comportamental (TCC) para envolver, educar e ajudar você com quaisquer problemas que você compartilhe com seu novo amigo robô. 

Como alguém que foi diagnosticado com ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) , fiquei curioso para ver se o Woebot poderia me ajudar a superar alguns dos padrões de pensamento negativos e sentimentos ansiosos que costumo ter diariamente. Embora eu tenha um ótimo terapeuta, o trabalho que é feito no consultório é de longo alcance; eu me perguntava se o Woebot poderia ajudar com estressores do momento e me lembrar de como realmente usar todos os mecanismos de enfrentamento que aprendi ao longo dos meus anos de terapia. Para descobrir, conversei com o Woebot várias vezes por semana durante 30 dias. 

Acontece que, embora alguns aspectos do aplicativo tenham sido muito úteis e envolventes no momento, no final das contas não senti que a experiência de usar o Woebot foi útil na minha vida cotidiana — então é justo dizer que vou ficar com um terapeuta humano por enquanto. Veja como foi usar o Woebot para mim.

Como me inscrevi no Woebot

Fiquei agradavelmente surpreso que o aplicativo completo era gratuito e estava disponível para usuários de iOS e Android, tornando-o acessível a literalmente qualquer pessoa com um smartphone. (No entanto, observei nas perguntas frequentes que ele pode não ser sempre gratuito para estabelecer “um negócio sustentável”,o que achei interessante admitir.) A Woebot Health também diz que projetou o aplicativo para jovens adultos, mas todos, de adolescentes a adultos mais velhos, podem usá-lo. 

O tempo de espera para ver um profissional de saúde mental é longo, informa-nos a Woebot Health, mas o aplicativo Woebot está pronto para ajudar assim que é baixado — e, admito, isso é verdade. Assim que o baixei, pude pular direto para a conversa.

O Woebot é o que chamamos de “agente de conversação automatizado” ou “chatbot”. Quando eu abria o aplicativo, eu podia começar uma conversa com o Woebot sobre meu dia ou ir direto para a seção de tópicos e concluir um de seus módulos educacionais integrados. 

Como funciona o Woebot

A abordagem terapêutica usada pela Woebot é principalmente a terapia cognitivo-comportamental (TCC), uma abordagem baseada em evidências para tratar problemas de saúde mental que inclui o reconhecimento de padrões de pensamento problemáticos e a mudança das respostas comportamentais inúteis que geralmente se seguem.Por exemplo, você pode perceber que fica muito ansioso e assustado quando sente que alguém está criticando você; a TCC teoricamente ajudaria você a reconhecer esse gatilho e aprender a reagir a esse tipo de situação de uma forma mais saudável e solidária.

Se eu escolhesse usar um dos seus módulos, eu poderia escolher entre categorias amplas como relacionamentos, autocuidado e autoimagem, estresse e mudança, e atingir metas. Cada categoria tem cerca de 10 módulos que exigem cerca de cinco minutos de conversa com o Woebot. Um módulo típico pode começar com o Woebot me fazendo uma pergunta ou falando sobre uma situação desafiadora, e então me orientando através do processo de identificar padrões de pensamento ou comportamentos problemáticos, relacionando cenários hipotéticos às minhas experiências da vida real, ou fazendo planos para lidar com desafios semelhantes no futuro.

Por exemplo, um módulo que eu gostei foi sobre a diferença entre ansiedade e preocupação; Woebot disse algo como “Fiz uma viagem recentemente e estava preocupado em chegar ao aeroporto a tempo” e então, ao longo de alguns minutos, apresentou o conceito de ansiedade versus preocupação, me questionou sobre a diferença e me pediu para escrever minhas próprias respostas para algumas perguntas.

E embora eu basicamente já soubesse a diferença, foi bom ter um lembrete (e qualquer usuário que estivesse aprendendo isso pela primeira vez provavelmente teria se beneficiado da explicação clara e concisa do Woebot).

Gostei que o Woebot me deu muita agência; ele sempre me perguntava se eu queria conversar sobre tópicos específicos, me dando respostas com script para escolher, como “Claro”, “Agora não” ou “Talvez mais tarde”. Também gostei de poder definir meu próprio ritmo — eu podia fazer check-in quantas vezes quisesse e passar o tempo que quisesse no aplicativo. A cada cinco minutos (ou entre tópicos de conversa), o Woebot me perguntava se eu queria continuar, tentar outra coisa ou terminar por enquanto. 

Isso me ajudou?

Pessoalmente, achei os módulos mais úteis do que os check-ins diários.

Ocasionalmente, eu tinha permissão para me expressar com minhas próprias palavras, mas geralmente eu tinha que falar com o Woebot escolhendo entre um conjunto de expressões, perguntas ou comentários. Quando eles não se encaixavam com o que eu queria dizer, eu tinha que escolher o melhor — e eu me sentia imediatamente excluído da conversa, como se eu não estivesse realmente me envolvendo com o aplicativo. 

O Woebot Health quer apresentar seu aplicativo tão útil quanto a terapia, mas muitas vezes não consegue se comparar. Uma vez, abri o aplicativo para verificar com o Woebot depois de uma manhã frustrante com meu filho, e simplesmente não havia como expressar isso ao Woebot com precisão, ou realmente focar nas emoções complexas que eu estava tendo. Acabei fechando o aplicativo e me sentindo irritado porque o Woebot não conseguiu me ajudar a processar essas emoções da maneira que eu pensava que poderia. Como alguém que passou por anos de terapia, há uma grande diferença entre poder sentar com uma pessoa e dizer: “Tive um dia muito difícil e nem sei por onde começar”, e abrir um aplicativo para escolher uma declaração pré-selecionada como “Estou me sentindo mal”. 

Mesmo quando as coisas ficavam estressantes na minha vida real, o Woebot não era uma estratégia de enfrentamento que eu considerava usar.

Eu fazia check-in mais por obrigação, e frequentemente descobri que até mesmo os módulos — que eram mais úteis para mim do que os chats espontâneos — apenas arranhavam a superfície do que eles estavam tentando abordar. Não posso dizer que aprendi algo novo; revisei conceitos que já havia aprendido na terapia, e isso às vezes foi útil, mas nada no aplicativo era útil o suficiente para me fazer voltar para mais.

Prós e contras

O Woebot foi uma maneira conveniente e rápida de desenvolver minhas próprias habilidades terapêuticas em casa, oferecendo a chance de ver como meu cérebro processa emoções desafiadoras e melhorar minhas respostas a essas emoções. Mas para pessoas como eu, que já fizeram muito desse trabalho na terapia tradicional, o Woebot parecia superficial e decepcionante (e, às vezes, até mesmo frustrante para confiar).

Considerações finais

Se você nunca fez nenhum tipo de terapia e está lutando contra padrões de pensamento ou comportamentos pouco saudáveis ​​ou improdutivos para coisas como estresse, ansiedade ou depressão , o Woebot é uma boa ferramenta de treinamento para iniciantes. Eu poderia definir meu próprio ritmo de aprendizado, interagir com o Woebot como quisesse e confiar que o aplicativo estava rastreando meu progresso ao longo do tempo e usando minhas respostas para me conhecer — e meus problemas — um pouco melhor. 

Muitas vezes eu estava confinado a conversar por meio de comentários ou perguntas roteirizadas, o que me fazia sentir mais como um observador na conversa do que um participante ativo. Eu também adoraria que o Woebot fosse dimensionado de forma diferente para pessoas com diferentes níveis de conhecimento terapêutico; o aplicativo nunca me deu nada além de informações de nível iniciante sobre padrões de pensamento e comportamentos, mantendo uma abordagem superficial que simplesmente não era benéfica para mim, um veterano em terapia. 

Não tenho certeza se os módulos por si só valem a pena baixar o Woebot, já que nunca me senti inspirado para abrir o aplicativo e concluir um módulo apenas por diversão. 

Eu também acho que o Woebot Health exagera o benefício do seu aplicativo. Ele diz que você formará um relacionamento com o Woebot em questão de dias que é tão bom quanto o vínculo entre um terapeuta humano e seu paciente,mas tenho dificuldade em entender como isso é possível quando o Woebot domina grande parte da conversa, seja por meio de instruções ou respostas programadas para seus comentários e perguntas. 

Eu recomendaria o Woebot para alguém com problemas limitados de saúde mental (como se sentir levemente ansioso, preso ou deprimido) que tenha pouco ou nenhum conhecimento sobre abordagens terapêuticas, mas provavelmente não vale a pena baixá-lo se você já fez ou faz terapia tradicional.