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O hipocampo é uma formação pequena e curva localizada profundamente no lobo temporal do cérebro. Como parte do sistema límbico, o hipocampo tem três funções primárias: formar novas memórias , aprendizado e emoções. Ele é suscetível a danos por lesões, estresse e doenças, incluindo condições psiquiátricas e neurológicas, como Alzheimer, esquizofrenia e depressão.
O hipocampo desempenha um papel crítico na formação, organização e armazenamento de novas memórias e na conexão de certas sensações e emoções a essas memórias. Ele também desempenha um papel importante na recordação de memórias emocionais. Você já percebeu como um cheiro específico pode desencadear uma memória forte? É o hipocampo que desempenha um papel nessa conexão.
Este vídeo foi revisado clinicamente por Huma Sheikh, MD .
Índice
Funções do hipocampo
Pesquisas também descobriram que diferentes sub-regiões do hipocampo desempenham papéis importantes em certos tipos de memória .
Memória Espacial
A parte traseira do hipocampo está envolvida no processamento de memórias espaciais. Estudos com motoristas de táxi de Londres descobriram que navegar por labirintos complexos de ruas de grandes cidades está ligado ao crescimento da região traseira do hipocampo.
Consolidação de Memória
O hipocampo também desempenha um papel na consolidação de memórias durante o sono. Estudos publicados em 2004 sugerem que uma maior atividade hipocampal durante o sono após algum tipo de treinamento ou experiência de aprendizagem leva a uma melhor memória do material no dia seguinte.
Transferência de memória
As memórias não são armazenadas no hipocampo por um longo prazo. Em vez disso, acredita-se que o hipocampo atue como uma espécie de centro de remessa, recebendo informações, registrando-as e armazenando-as temporariamente antes de enviá-las para serem arquivadas e armazenadas na memória de longo prazo . Acredita-se que o sono desempenhe um papel crítico nesse processo.
Localização
Como o cérebro é lateralizado e simétrico, você na verdade tem dois hipocampos. Eles estão localizados logo acima de cada orelha e cerca de uma polegada e meia dentro da sua cabeça.
Fatores de risco
Existem alguns fatores diferentes que podem afetar a função do hipocampo:
- Idade : A idade também pode ter um grande impacto no funcionamento do hipocampo. Exames de ressonância magnética de cérebros humanos descobriram que o hipocampo humano encolhe em cerca de 13% entre as idades de 30 e 80 anos. Aqueles que sofrem tal perda podem mostrar declínios significativos no desempenho da memória. A degeneração celular no hipocampo também foi associada ao início da doença de Alzheimer.
- Estresse : O estresse pode afetar o hipocampo e prejudicar a capacidade de memória.
- Isolamento social : A solidão e o isolamento social podem ter uma variedade de efeitos negativos para a saúde, e pesquisas mostram que eles também podem afetar o funcionamento do hipocampo.
- Falta de exercício : A falta de exercício físico pode ter efeitos prejudiciais no cérebro, mas pesquisas descobriram que o exercício pode ajudar a melhorar a saúde do hipocampo e combater o declínio cognitivo relacionado à idade.
- Depressão : Pesquisas mostram que pessoas com depressão recorrente e mal tratada apresentam diminuição do tamanho do hipocampo.
O hipocampo também pode desempenhar um papel na contribuição para o desenvolvimento de vícios. Como as drogas e o álcool afetam os sistemas de recompensa do cérebro, o hipocampo cria memórias dessas experiências satisfatórias. Ele também pode ajudar a formar memórias de sinais ambientais associados ao uso de substâncias que podem contribuir para desejos intensos quando esses sinais são encontrados novamente.
Efeitos dos danos no hipocampo
Há uma série de coisas que podem causar danos ao hipocampo, incluindo lesão cerebral traumática, derrame, doença de Alzheimer, convulsões e isquemia.
Se o hipocampo for danificado por doença ou lesão, ele pode influenciar as memórias de uma pessoa, bem como sua capacidade de formar novas memórias. Danos no hipocampo podem afetar particularmente a memória espacial, ou a capacidade de lembrar direções, locais e orientações.
Como o hipocampo desempenha um papel tão importante na formação de novas memórias, danos nessa parte do cérebro podem ter um sério impacto a longo prazo em certos tipos de memória.
Danos ao hipocampo foram observados em análises post-mortem dos cérebros de indivíduos com amnésia. Tais danos estão ligados a problemas com a formação de memórias explícitas, como nomes, datas e eventos.
O impacto exato do dano pode variar dependendo de qual hipocampo foi afetado. Pesquisas em camundongos sugerem que danos ao hipocampo esquerdo afetam a recordação de informações verbais, enquanto danos ao hipocampo direito resultam em problemas com informações visuais.
Sinais de danos no hipocampo
Alguns dos sinais de danos ou lesões no hipocampo incluem:
- Alterações no funcionamento cognitivo
- Disfunção de humor
- Problemas para armazenar memórias
- Dificuldade em recordar memórias de longo prazo
- Desorientação espacial e perda em lugares familiares
- Perder ou extraviar itens com frequência
- Problemas ao seguir instruções
- Problemas com a tomada de decisões
- Dificuldade em manter conversas
Além dos problemas de memória e outros sintomas frequentemente associados à doença de Alzheimer , os problemas no hipocampo também estão associados a condições de saúde mental, como transtorno bipolar, depressão e esquizofrenia.
Como manter seu hipocampo saudável
Então o que você pode fazer para proteger seu hipocampo? Algumas dicas que podem ajudar a proteger a saúde do seu hipocampo incluem:
- Exercite-se regularmente : pesquisas sugerem que o exercício pode ajudar a proteger o hipocampo dos efeitos prejudiciais do envelhecimento.
- Controle seu estresse : O estresse de longo prazo também pode ter um impacto negativo no hipocampo, portanto, encontrar maneiras de controlar seu estresse pode ajudar a proteger essa parte do cérebro.
- Tratar condições de saúde mental : Condições como TEPT e depressão estão associadas a alterações no hipocampo. Por exemplo, algumas pesquisas sugerem que o estresse associado ao TEPT também pode levar a danos no hipocampo. Pessoas com TEPT têm hipocampos menores do que pessoas sem TEPT.
- Proteja seu cérebro : Traumas na cabeça podem danificar o hipocampo, por isso é importante utilizar equipamentos de proteção, incluindo capacetes e cintos de segurança, em situações em que um acidente pode resultar em lesão cerebral.
História do Hipocampo
O termo hipocampo é derivado da palavra grega hippokampus ( hippo significa “cavalo” e kampos significa “monstro marinho”) porque a estrutura se assemelha ao formato de um cavalo-marinho. A estrutura foi descrita pela primeira vez pelo anatomista Júlio César Aranzi. Como o hipocampo é conhecido e observado há séculos, ele é uma das áreas mais estudadas do cérebro.