Feche este player de vídeo
Maria Korneeva/Moment/Getty Images
O estresse é uma parte familiar e inevitável da vida diária. Ele vem em muitas formas, desde o estresse de conciliar compromissos familiares, de trabalho e escolares até lidar com questões como saúde, dinheiro e relacionamentos.
Em cada caso em que enfrentamos uma ameaça potencial, nossas mentes e corpos entram em ação, mobilizando-se para lidar com os problemas (lutar) ou evitá-los (fugir) .
Você provavelmente já ouviu falar sobre o quão ruim o estresse é para sua mente e corpo. Ele pode levar a sintomas físicos como dores de cabeça e dor no peito. Pode produzir problemas de humor como ansiedade ou tristeza. Pode até levar a problemas comportamentais como explosões de raiva ou comer demais.
O que você talvez não saiba é que o estresse também pode ter um impacto sério no seu cérebro . Quando confrontado com o estresse, seu cérebro passa por uma série de reações — algumas boas e outras ruins — projetadas para se mobilizar e se proteger de ameaças potenciais.
Às vezes, o estresse pode ajudar a aguçar a mente e melhorar a capacidade de lembrar detalhes sobre o que está acontecendo. Mas também pode ter efeitos negativos no cérebro, como contribuir para doenças mentais e, na verdade, diminuir o volume do cérebro.
Índice
Num relance
Embora às vezes presumamos que enfrentar desafios estressantes nos torna mais fortes, as evidências sugerem que a exposição prolongada ao estresse pode ter efeitos adversos sérios na saúde do seu cérebro. Pode aumentar sua suscetibilidade a doenças mentais, alterar a estrutura do cérebro, destruir neurônios, diminuir o volume do cérebro e impactar o aprendizado e a cognição. Ao entender mais sobre como o estresse afeta o cérebro, você pode tomar medidas para gerenciar o estresse em sua vida e ajudar a prevenir (ou talvez até mesmo desfazer) alguns dos danos.
Estresse crônico aumenta a doença mental
Cientistas descobriram que o estresse crônico desempenha um papel importante no aparecimento de muitas condições psiquiátricas, incluindo depressão, transtorno bipolar e transtorno de estresse pós-traumático .
Estudos indicam que o estresse crônico resulta em mudanças de longo prazo no cérebro. Essas mudanças podem ajudar a explicar por que aqueles que sofrem de estresse crônico também são mais propensos a transtornos de humor e ansiedade mais tarde na vida.
O estresse pode desempenhar um papel no desenvolvimento de transtornos mentais, como depressão e vários transtornos emocionais.
Em um estudo, pesquisadores realizaram uma série de experimentos observando o impacto do estresse crônico no cérebro. Eles descobriram que tal estresse cria mais células produtoras de mielina, mas menos neurônios do que o normal.
Essa interrupção resulta em excesso de mielina em certas áreas do cérebro, o que interfere no tempo e no equilíbrio da comunicação. Os pesquisadores descobriram que o estresse também pode ter efeitos negativos no hipocampo do cérebro .
Estudos de imagem indicam que o estresse pode perturbar os sistemas de serotonina e dopamina do corpo, o que pode desempenhar um papel na causa dessas condições.
Se você ou um ente querido está lutando contra um transtorno mental, entre em contato com a Linha de Ajuda Nacional da Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área.
Para mais recursos de saúde mental, consulte nosso Banco de Dados Nacional de Linhas de Ajuda .
O estresse altera a estrutura do cérebro
Os resultados desses experimentos também revelaram que o estresse crônico pode levar a mudanças de longo prazo na estrutura e função do cérebro.
Uma parte importante do cérebro, conhecida como substância cinzenta, é responsável pelo pensamento de ordem superior, como tomada de decisões e resolução de problemas . Mas o cérebro também contém o que é conhecido como “substância branca”, que é composta por todos os axônios que se conectam com outras regiões do cérebro para comunicar informações.
A substância branca recebe esse nome devido à bainha branca e gordurosa conhecida como mielina, que envolve os axônios e acelera os sinais elétricos usados para comunicar informações por todo o cérebro.
Quando o estresse crônico leva a uma superprodução de mielina, isso não resulta apenas em uma mudança de curto prazo no equilíbrio entre a matéria branca e a cinzenta. Também pode levar a mudanças duradouras na estrutura do cérebro.
Médicos e pesquisadores notaram que pessoas com transtorno de estresse pós-traumático também apresentam anormalidades cerebrais, incluindo desequilíbrios na substância cinzenta e branca.
Nem todo estresse é igual
É importante lembrar que nem todo estresse afeta o cérebro e as redes neurais da mesma maneira. O estresse bom , ou o tipo de estresse que ajuda você a ter um bom desempenho diante de um desafio, ajuda a conectar o cérebro de forma positiva, levando a redes mais fortes e maior resiliência.
O estresse crônico, por outro lado, pode levar a uma série de problemas. Enquanto o estresse bom contribui para uma maior resiliência, o estresse crônico tem mais probabilidade de aumentar sua suscetibilidade a problemas de saúde mental mais tarde.
O estresse mata células cerebrais
Além de alterar a estrutura do cérebro, os hormônios liberados pelo corpo quando ele está estressado podem até destruir os neurônios do cérebro, principalmente aqueles que foram formados recentemente.
O estresse também pode limitar ou mesmo interromper a produção de novos neurônios no hipocampo.
O hipocampo é uma das regiões do cérebro fortemente associadas à memória , emoção e aprendizado. É também uma das duas áreas do cérebro onde a neurogênese , ou a formação de novas células cerebrais, ocorre ao longo da vida.
Aumentou o risco de doenças neurodegenerativas
Estresse crônico e exposição prolongada ao cortisol também aumentam a produção de glutamato. O glutamato é um neurotransmissor excitatório que desempenha um papel vital na regulação do humor, cognição e funções de memória. Glutamato excessivo, no entanto, pode contribuir para o dano ou morte de células cerebrais.
O excesso de glutamato está associado a condições neurodegenerativas, como Alzheimer , Parkinson e doença de Huntington.
O estresse encolhe o cérebro
O estresse não impede apenas o desenvolvimento das células cerebrais; ele também pode diminuir o volume cerebral geral . Mesmo entre pessoas saudáveis, o estresse pode levar ao encolhimento de áreas cerebrais associadas à regulação das emoções , metabolismo e memória.
Quando estamos constantemente expostos a altos níveis de cortisol, existe o risco de sofrermos redução no volume cerebral, principalmente em áreas críticas, como o hipocampo e o córtex pré-frontal.
Problemas de memória e pensamento
Em um estudo, pesquisadores descobriram que isso pode levar a problemas de memória e pensamento. Participantes com altos níveis de cortisol perdem maior volume cerebral e têm pior desempenho em testes cognitivos e de memória.
Embora as pessoas frequentemente associem resultados adversos ao estresse repentino e intenso criado por eventos que alteram a vida (como um desastre natural, acidente de carro ou morte de um ente querido), pesquisadores sugerem que é o estresse diário que todos nós parecemos enfrentar que, ao longo do tempo, pode contribuir para uma ampla gama de transtornos mentais.
Os efeitos do estresse também parecem ser cumulativos. A exposição a eventos mais estressantes está ligada a uma menor massa cinzenta no córtex pré-frontal, uma região do cérebro ligada ao autocontrole e às emoções.
Resiliência reduzida ao estresse futuro
O estresse crônico e cotidiano parece ter pouco impacto no volume cerebral por si só, mas pode tornar as pessoas mais vulneráveis ao encolhimento do cérebro quando enfrentam estressores intensos e traumáticos.
Em outras palavras, a exposição ao estresse prolongado pode tornar mais desafiador para as pessoas atender às demandas de estressores futuros.
Diferentes tipos de estresse afetam o cérebro de diferentes maneiras. Eventos estressantes recentes (perda de emprego, acidente de carro) afetam a consciência emocional. Eventos traumáticos (morte de um ente querido, doença grave) têm um impacto maior nos centros de humor .
O estresse prejudica sua memória
Depois de ter passado por um evento estressante, você já percebeu que sua memória para os detalhes parece um pouco confusa? Isso porque às vezes o estresse pode fazer com que os eventos sejam difíceis de lembrar.
Até mesmo um estresse relativamente pequeno pode afetar imediatamente sua memória, como ter dificuldade para lembrar onde estão as chaves do carro ou onde você deixou sua pasta quando está atrasado para o trabalho.
Estudos com animais mostraram algumas das maneiras pelas quais o estresse pode impactar a memória e o aprendizado. Por exemplo, o estresse crônico demonstrou prejudicar a memória espacial ou a capacidade de lembrar informações sobre a localização de objetos no ambiente e a orientação espacial.
Outro estudo revelou que altos níveis do hormônio do estresse cortisol estavam relacionados ao declínio da memória de curto prazo em ratos mais velhos.
Também é importante observar que, embora estudos com animais possam fornecer informações valiosas sobre o impacto potencial do estresse, mais pesquisas são necessárias para aprender mais sobre como o estresse afeta a memória em humanos.
Um pouco de estresse pode melhorar a memória
Novamente, é importante lembrar que nem todo estresse é criado da mesma forma. Sentir-se um pouco nervoso antes de fazer uma apresentação no trabalho pode ajudar você a ter um desempenho melhor. Mas muito estresse ou estresse que acontece quando você está tentando aprender algo pode ser prejudicial.
Um pouco de estresse na hora certa pode dar um impulso à sua memória. O estresse errado na hora errada, no entanto, pode tornar a lembrança mais difícil.
Por exemplo, a pesquisa sugere que quando o estresse ocorre imediatamente antes da aprendizagem, a memória pode ser melhorada, auxiliando na consolidação da memória.
No entanto, sentir-se estressado ao tentar lembrar de algo pode ter o efeito oposto. Em tais casos, sentir-se estressado ao tentar lembrar de algo da memória pode interferir na sua capacidade de recuperar a informação.