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Neurogênese se refere à formação de novos neurônios no cérebro. É uma parte integral do desenvolvimento pré-natal, mas a neurogênese em adultos tem sido um tópico de debate entre cientistas. Hoje, pesquisas sugerem que a neurogênese continua em certas áreas do cérebro após o nascimento e até mesmo na idade adulta.
A sabedoria convencional há muito sugere que não podemos desenvolver novas células cerebrais na idade adulta, que nascemos com todas as células cerebrais que teremos e que, quando essas células cinzentas morrem, elas desaparecem para sempre.
Essa crença foi alimentada, em parte, pelo fato de que certas funções motoras (movimento) e cognitivas (pensamento) tendem a declinar à medida que envelhecemos. Mas isso deveria sugerir que tudo é ladeira abaixo quando nos aproximamos de uma certa idade e que não temos escolha a não ser esperar pelo declínio inevitável?
Índice
Num relance
Se a neurogênese ocorre ou não na idade adulta é um tópico importante para cientistas e profissionais médicos. A capacidade de formar novas células cerebrais desempenha um papel importante na plasticidade cerebral e na função cognitiva, oferecendo esperança de que o cérebro pode se adaptar e se reconectar em resposta a novos aprendizados, experiências, lesões e doenças
Embora se acreditasse anteriormente que a neurogênese adulta não era possível, pesquisas mais recentes sugerem que ela acontece, pelo menos em regiões-chave do cérebro. A pesquisa ainda está em andamento, mas evidências recentes sugerem que as células cerebrais são capazes de crescer novamente e restaurar funções perdidas.
Pesquisa sobre Neurogênese Adulta
Embora a vasta maioria das células do nosso cérebro seja formada durante o desenvolvimento pré-natal , há certas partes do cérebro que continuam a criar novas células neurais durante a infância. Até recentemente, no entanto, a capacidade limitada do cérebro de se regenerar desencadeou a crença de que a neurogênese — o nascimento de novas células cerebrais — cessava logo após esse estágio.
No entanto, pesquisas realizadas nas últimas duas décadas sugeriram que pelo menos uma parte do cérebro continua a criar novas células ao longo da vida de uma pessoa: uma parte do cérebro chamada hipopótamo.
Neurogênese no hipocampo
No final da década de 1990, pesquisadores da Universidade Rockefellers, na cidade de Nova York, conduziram estudos nos quais macacos saguis foram injetados com um produto químico marcador que conseguia diferenciar entre células cerebrais maduras de divisão lenta e células novas de divisão rápida.
Eles descobriram que o hipocampo (uma região do cérebro associada a memórias, aprendizado e emoções) continuou a criar novas células sem a restrição de idade ou tempo.
Estudos posteriores usando datação por carbono-14 (que avalia a idade e o processo de desenvolvimento celular) confirmaram que as células do hipocampo, embora morrendo continuamente, eram rapidamente substituídas por novas. É somente pela formação dessas células que o hipocampo pode manter suas funções centrais.
Pesquisas sugerem que o número de novas células e a frequência com que elas são criadas diminuem com a idade. Dito isso, a taxa de declínio não foi vista como consistente e pode variar significativamente de uma pessoa para outra.
A neurogênese continua ao longo da vida
Alguns estudos mostraram que a neurogênese ocorre no giro dentado do hipocampo e que novas células cerebrais continuam a se formar na velhice. Outras pesquisas sugerem que a formação de novas células nessa região desempenha um papel no aprendizado e na memória, ao mesmo tempo em que protege o cérebro do estresse.
Descobertas contraditórias
Outra pesquisa realizada na Universidade da Califórnia em São Francisco não conseguiu demonstrar o desenvolvimento de novos neurônios no hipocampo de quase 30 pacientes adultos, alimentando a controvérsia sobre se a neurogênese realmente ocorre em adultos.
Tais descobertas indicam que mais pesquisas ainda são necessárias para entender a neurogênese em cérebros adultos.
O gene que influencia a regeneração neural
Mais recentemente, estudos com animais conduzidos por pesquisadores da Escola de Medicina da UC San Diego descobriram que quando neurônios adultos são feridos, eles retornam a um estado embrionário. Isso pode ajudá-los a se regenerar, um processo influenciado pelo gene Huntingtin (HTT).
Mutações no gene HTT levam à degradação progressiva e morte de células cerebrais, uma condição conhecida como doença de Huntington.
Por que a neurogênese é importante
A pesquisa sobre a neurogênese é crucial porque sugere que existem fatores que podem estimular e inibir o processo de neurogênese adulta.
- Desenvolvimento de condições neuropsiquiátricas : Os pesquisadores estão interessados em aprender como a neurogênese pode impactar a patogênese de diferentes condições de saúde mental. Por exemplo, se a neurogênese for possível, como promovê-la influenciaria o curso de condições como depressão ou esquizofrenia ?
- Papel na memória e no aprendizado : compreender a neurogênese também pode fornecer aos pesquisadores mais informações sobre como o desenvolvimento de novas células pode impactar a memória e o aprendizado ao longo da vida.
- Impacto nos declínios cognitivos relacionados à idade : Pesquisadores sabem que as células cerebrais perdem conexões conforme as pessoas entram na velhice. Aprender mais sobre o processo de neurogênese pode ajudá-los a desenvolver maneiras de reter essas conexões ou encorajar novas.
Ele ainda sugere possíveis modelos para tratar doenças degenerativas, como Alzheimer e Parkinson, e até mesmo reverter danos causados por lesões cerebrais traumáticas.
Como promover a neurogênese
A pesquisa sobre a neurogênese adulta ainda está em andamento, mas os pesquisadores acreditam que há certas coisas que você pode fazer para ajudar a promover o desenvolvimento de novas células cerebrais (e proteger as antigas).
Exercite seu corpo
Entre os fatores que podem potencialmente “amplificar” esse processo, o exercício tem sido considerado um dos mais promissores. Pesquisas com animais conduzidas por cientistas da Universidade de Chicago descobriram que o exercício aeróbico levou tanto a um aumento na produção de células no hipocampo quanto a um aumento na quantidade de informação genética sendo codificada.
O que isto nos diz é que não só a função do cérebro melhora, mas as próprias células são mais capazes de armazenar informações para aprendizagem e memória .
Uma pesquisa da Universidade da Pensilvânia relatou que o exercício aeróbico entre 120 adultos mais velhos aumentou o tamanho real do hipocampo em dois por cento e reverteu efetivamente a perda de células relacionada ao envelhecimento em um a dois anos.
Uma revisão sistemática e meta-análise de 2018 descobriu que o exercício aeróbico não teve efeito significativo no volume total do hipocampo. No entanto, os resultados indicaram que o exercício estava conectado com efeitos significativos no volume do hipocampo esquerdo. Também sugeriu que o exercício aeróbico desempenhou um papel importante na retenção do volume do hipocampo ao longo do tempo.
Pesquisas sugerem que os exercícios ajudam a proteger essa região crítica do cérebro da deterioração relacionada à idade.
Exercite seu cérebro
Além do exercício, os cientistas descobriram que ambientes enriquecidos podem contribuir para a sobrevivência de células velhas e a produção de novas. Resumindo, sugere-se que quanto mais você exercita seu cérebro, mais você consegue manter a função cerebral ideal.
Por outro lado, há fatores que prejudicam diretamente a neurogênese. O principal deles é a idade. Sabemos, por exemplo, que quando muitos adultos chegam aos 80 anos, muitas das conexões neurais no hipocampo estarão perdidas.
Embora o tempo não pare para ninguém, você pode manter suas conexões neurais mantendo-se ativo física, social e mentalmente.
Gerencie seu estresse
Também sabemos que o estresse , tanto agudo quanto crônico , pode diminuir a neurogênese no hipocampo de cérebros adultos. Embora os mecanismos exatos não sejam totalmente claros, os pesquisadores descobriram que o estresse aumenta os glicosteroides, o que por sua vez reduz moléculas conhecidas como fatores tróficos.
Os fatores tróficos são moléculas de proteína que ajudam os neurônios a se desenvolverem e manterem suas conexões com outras células. A diminuição dessas células associada ao estresse parece dificultar a neurogênese em adultos.
Gerenciar seu estresse de forma eficaz pode envolver muitas práticas, incluindo adotar uma mentalidade positiva, usar estratégias de relaxamento, dormir o suficiente e se envolver em atividades de lazer. Cada pessoa é diferente, então é importante encontrar o que funciona melhor para você.
O que isso significa para você
Pesquisas futuras com um grande número de pacientes e o desenvolvimento de técnicas que permitam imagens de novos neurônios no cérebro vivo serão necessárias para confirmar ou refutar definitivamente a teoria da neurogênese em adultos. No entanto, esse debate em andamento não deve desencorajá-lo de se exercitar física e mentalmente — mesmo que isso não ajude na neurogênese, seus efeitos na sua saúde geral são inquestionáveis.