Os cães de Pavlov e a descoberta do condicionamento clássico

Os experimentos com cães de Pavlov desempenharam um papel fundamental na descoberta de um dos conceitos mais importantes da psicologia: o condicionamento clássico .

Embora tenha acontecido por acidente, os famosos experimentos de Pavlov tiveram um grande impacto em nossa compreensão de como o aprendizado acontece, bem como no desenvolvimento da escola de psicologia comportamental. O condicionamento clássico é às vezes chamado de condicionamento pavloviano.

O cão de Pavlov: um contexto

Como experimentos sobre a resposta digestiva em cães levaram a uma das descobertas mais importantes da psicologia? Ivan Pavlov foi um renomado fisiologista russo que ganhou o Prêmio Nobel de 1904 por seu trabalho estudando processos digestivos.

Ao estudar a digestão em cães, Pavlov notou uma ocorrência interessante: seus sujeitos caninos começavam a salivar sempre que um assistente entrava na sala.

Em sua pesquisa digestiva, Pavlov e seus assistentes introduziriam uma variedade de itens comestíveis e não comestíveis e mediriam a produção de saliva produzida pelos itens.

A salivação, ele observou, é um processo reflexivo. Ela ocorre automaticamente em resposta a um estímulo específico e não está sob controle consciente.

No entanto, Pavlov notou que os cães frequentemente começavam a salivar na ausência de comida e cheiro. Ele rapidamente percebeu que essa resposta salivar não era devida a um processo fisiológico automático.

Teoria do Condicionamento Clássico de Pavlov

Com base em suas observações, Pavlov sugeriu que a salivação era uma resposta aprendida. Os cães de Pavlov estavam respondendo à visão dos jalecos brancos dos assistentes de pesquisa, que os animais passaram a associar à apresentação de comida.

Pavlov então se concentrou em investigar exatamente como essas respostas condicionadas são aprendidas ou adquiridas. Em uma série de experimentos, ele se propôs a provocar uma resposta condicionada a um estímulo previamente neutro.

Ele optou por usar comida como o estímulo incondicionado , ou o estímulo que evoca uma resposta natural e automaticamente. O som de um metrônomo foi escolhido para ser o estímulo neutro.

Os cães seriam primeiramente expostos ao som do metrônomo e então a comida seria imediatamente apresentada.

Após vários testes de condicionamento, Pavlov notou que os cães começaram a salivar após ouvir o metrônomo. “Um estímulo que era neutro em si mesmo foi sobreposto à ação do reflexo alimentar inato”, escreveu Pavlov sobre os resultados.

“Observamos que, após várias repetições da estimulação combinada, os sons do metrônomo adquiriram a propriedade de estimular a secreção salivar.”

Em outras palavras, o estímulo anteriormente neutro (o metrônomo) se tornou o que é conhecido como um estímulo condicionado que então provocou uma resposta condicionada (salivação).

Para revisar, a seguir estão alguns componentes-chave usados ​​na teoria de Pavlov:

• Estímulo condicionado : É o que o estímulo neutro se torna após o treinamento (ou seja, o metrônomo era o estímulo condicionado depois que Pavlov treinou os cães para responder a ele)
• Estímulo incondicionado : Um estímulo que produz uma resposta automática (ou seja, a comida foi o estímulo incondicionado porque fez os cães salivarem automaticamente)
• Resposta condicionada (reflexo condicionado) : Uma resposta aprendida a um estímulo previamente neutro (ou seja, a salivação foi uma resposta condicionada ao metrônomo)
• Resposta incondicionada (reflexo incondicionado) : Uma resposta que é automática (ou seja, a salivação do cão é uma resposta incondicionada à comida)

Impacto da pesquisa de Pavlov

A descoberta do condicionamento clássico de Pavlov continua sendo uma das mais importantes na história da psicologia.

Os princípios do condicionamento clássico são usados ​​para tratar os seguintes transtornos de saúde mental:

• Ansiedade
• Depressão
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
• Ataques de pânico e transtorno do pânico
• Fobias
• Transtornos por uso de substâncias

Por exemplo, um tipo específico de tratamento chamado terapia de aversão usa respostas condicionadas para ajudar pessoas com ansiedade ou uma fobia específica.

Um terapeuta ajudará a pessoa a encarar o objeto de seu medo gradualmente — enquanto a ajuda a administrar quaisquer respostas de medo que surjam. Gradualmente, a pessoa formará uma resposta neutra ao objeto.

O trabalho de Pavlov também inspirou pesquisas sobre como aplicar princípios de condicionamento clássico a aversões ao sabor . Os princípios foram usados ​​para evitar que coiotes atacassem gado doméstico e para usar estímulo neutro (comer algum tipo de alimento) pareado com uma resposta não condicionada (resultados negativos após comer o alimento) para criar uma aversão a um alimento em particular.

Diferentemente de outras formas de condicionamento clássico, esse tipo de condicionamento não requer múltiplos pares para que uma associação se forme. Na verdade, aversões ao sabor geralmente ocorrem após apenas um único par. Os fazendeiros encontraram maneiras de colocar essa forma de condicionamento clássico em bom uso para proteger seus rebanhos.

Em um exemplo, carneiro foi injetado com uma droga que produz náusea severa. Após comer a carne envenenada, os coiotes então evitaram rebanhos de ovelhas em vez de atacá-los.

Uma palavra de Verywell

Embora a descoberta de Pavlov do condicionamento clássico tenha formado uma parte essencial da história da psicologia, seu trabalho continua a inspirar pesquisas futuras hoje. Suas contribuições à psicologia ajudaram a tornar a disciplina o que ela é hoje e provavelmente continuarão a moldar nossa compreensão do comportamento humano nos próximos anos.