Cultura – Frank van Delft / Riser / Getty Images
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O sono tem sido objeto de especulação e pensamento desde a época dos primeiros filósofos gregos, mas só recentemente os pesquisadores descobriram maneiras de estudar o sono de forma sistemática e objetiva. A introdução de novas tecnologias, como o eletroencefalograma (EEG), permitiu que os cientistas observassem e medissem padrões elétricos e atividades produzidas pelo cérebro adormecido.
Índice
Visão geral
Embora agora possamos investigar o sono e fenômenos relacionados, nem todos os pesquisadores concordam sobre exatamente por que dormimos. Os padrões de sono tendem a seguir um cronograma bastante previsível e os especialistas concordam que o sono desempenha um papel essencial na saúde e no bem-estar. Várias teorias diferentes foram propostas para explicar a necessidade do sono, bem como as funções e propósitos do sono.
A seguir estão três das principais teorias que surgiram.
Teoria de Reparo e Restauração
De acordo com a teoria de reparação e restauração do sono, dormir é essencial para revitalizar e restaurar os processos fisiológicos que mantêm o corpo e a mente saudáveis e funcionando adequadamente.
Essa teoria sugere que o sono NREM é importante para restaurar funções fisiológicas, enquanto o sono REM é essencial para restaurar funções mentais.
O suporte para essa teoria é fornecido por uma pesquisa de 2011 que mostra que os períodos de sono REM aumentam após períodos de privação de sono e atividade física extenuante. Durante o sono, o corpo também aumenta sua taxa de divisão celular e síntese de proteínas, sugerindo ainda que o reparo e a restauração ocorrem durante os períodos de sono.
Em 2013, pesquisadores descobriram novas evidências que apoiam a teoria do reparo e restauração, descobrindo que o sono permite que o cérebro execute tarefas de “limpeza doméstica”.
Na edição de outubro de 2013 do periódico Science , pesquisadores publicaram os resultados de um estudo indicando que o cérebro utiliza o sono para eliminar toxinas residuais . Esse sistema de remoção de resíduos, eles sugerem, é uma das principais razões pelas quais dormimos. É importante perceber, no entanto, que esse estudo foi feito em camundongos e não em humanos.
“A função restauradora do sono pode ser uma consequência da remoção aprimorada de resíduos potencialmente neurotóxicos que se acumulam no sistema nervoso central acordado”, explicaram os autores do estudo.
Pesquisas anteriores revelaram o sistema glinfático, que transporta resíduos para fora do cérebro. De acordo com um dos autores do estudo, Dr. Maiken Nedergaard, os recursos limitados do cérebro o forçam a escolher entre dois estados funcionais diferentes: acordado e alerta ou dormindo e limpando. Eles também sugerem que problemas com a limpeza desses resíduos cerebrais podem desempenhar um papel em uma série de distúrbios cerebrais, como a doença de Alzheimer.
Teoria Evolucionária
A teoria evolucionista, também conhecida como teoria adaptativa do sono, sugere que períodos de atividade e inatividade evoluíram como um meio de conservar energia. De acordo com essa teoria, todas as espécies se adaptaram ao sono durante períodos de tempo em que a vigília seria mais perigosa.
O suporte para essa teoria vem da pesquisa comparativa de diferentes espécies animais. Animais que têm poucos predadores naturais, como ursos e leões, geralmente dormem entre 12 a 15 horas por dia. Por outro lado, animais que têm muitos predadores naturais têm apenas curtos períodos de sono, geralmente não dormindo mais do que 4 ou 5 horas por dia.
Teoria da Consolidação da Informação
A teoria da consolidação de informações do sono é baseada em pesquisa cognitiva e sugere que as pessoas dormem para processar informações que foram adquiridas durante o dia. Além de processar informações do dia anterior, essa teoria também argumenta que o sono permite que o cérebro se prepare para o dia que virá.
Algumas pesquisas de 2012 também sugerem que o sono ajuda a consolidar as coisas que aprendemos durante o dia na memória de longo prazo . O suporte para essa ideia vem de uma série de estudos sobre privação de sono que demonstram que a falta de sono tem um impacto sério na capacidade de recordar e lembrar informações.
A Teoria da Limpeza
Outra teoria importante sugere que o sono permite que o cérebro se limpe. O estudo com camundongos de outubro de 2013 descobriu que o cérebro se limpa de toxinas e resíduos produzidos durante o dia enquanto dorme.
As células cerebrais produzem resíduos durante suas atividades normais. Enquanto dormimos, o fluxo de fluidos pelo cérebro aumenta. Isso atua como uma espécie de sistema de eliminação de resíduos, limpando o cérebro desses resíduos.
Uma palavra de Verywell
Embora existam pesquisas e evidências para apoiar cada uma dessas teorias do sono, ainda não há um suporte claro para nenhuma teoria. Também é possível que cada uma dessas teorias possa ser usada para explicar por que dormimos.
Dormir impacta muitos processos fisiológicos, então é bem possível que o sono ocorra por muitas razões e propósitos. Com toda a probabilidade, o sono serve a uma série de propósitos fisiológicos e psicológicos diferentes, incluindo a limpeza de toxinas cerebrais e a consolidação de informações na memória.