Biographie des Psychologen John B. Watson

John B. Watson war ein Pionierpsychologe, der eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Behaviorismus spielte . Er ist für seine Forschungen zum Konditionierungsprozess bekannt .

Watson ist auch für das Little-Albert-Experiment bekannt, bei dem er zeigte, dass ein Kind darauf konditioniert werden kann, einen zuvor neutralen Reiz zu fürchten. Seine Forschungen zeigten außerdem, dass diese Angst auf andere ähnliche Objekte verallgemeinert werden kann.

Frühes Leben von John B. Watson

John B. Watson wurde am 9. Januar 1878 geboren und wuchs in South Carolina auf. Mit 16 Jahren begann er sein Studium an der Furman University. Fünf Jahre später schloss er sein Studium mit einem Master ab und begann sein Psychologiestudium an der University of Chicago, wo er 1903 seinen Doktortitel erlangte.

John B. Watsons Karriere

Watson begann 1908 an der Johns Hopkins University Psychologie zu lehren. 1913 hielt er an der Columbia University eine wegweisende Vorlesung mit dem Titel „Psychologie aus der Sicht des Behavioristen“, in der er im Wesentlichen die behavioristische Position darlegte.  Laut Watson sollte Psychologie die Wissenschaft des beobachtbaren Verhaltens sein.

“Die Psychologie, wie sie der Behaviorist betrachtet, ist ein rein objektiver experimenteller Zweig der Naturwissenschaft. Ihr theoretisches Ziel ist die Vorhersage und Kontrolle des Verhaltens. Introspektion ist kein wesentlicher Bestandteil ihrer Methoden, noch hängt der wissenschaftliche Wert ihrer Daten davon ab, wie leicht sie sich im Sinne des Bewusstseins interpretieren lassen.” 

Das „Little Albert“-Experiment

In seinem berühmtesten und umstrittensten Experiment , das heute als „Little Albert“-Experiment bekannt ist , konditionierten John Watson und eine wissenschaftliche Mitarbeiterin namens Rosalie Rayner ein kleines Kind darauf, sich vor einer weißen Ratte zu fürchten. Dies erreichten sie, indem sie die weiße Ratte wiederholt mit einem lauten, furchterregenden Klirrgeräusch paarten.

Sie konnten auch nachweisen, dass diese Angst auch auf andere weiße, pelzige Objekte als die weiße Ratte übertragen werden konnte. Die Ethik des Experiments wird heute oft kritisiert, insbesondere weil die Angst des Kindes nie entschärft wurde.

Im Jahr 2009 vermuteten Forscher, dass es sich bei Little Albert um einen Jungen namens Douglas Merritte handelte. Die Frage, was mit dem Kind passiert war, hatte viele jahrzehntelang beschäftigt.  Leider stellten die Forscher fest, dass das Kind im Alter von sechs Jahren an Hydrozephalus starb, einer Krankheit, bei der sich Flüssigkeit im Schädel ansammelt.

Im Jahr 2012 vermuteten Forscher, dass Merritte zum Zeitpunkt des Little-Albert-Experiments an neurologischen Beeinträchtigungen litt und dass Watson den Jungen möglicherweise bewusst als „gesundes“ und „normales“ Kind fälschlich dargestellt hatte. Im Jahr 2014 vermuteten Forscher jedoch, dass ein anderes Kind, Albert Barger, die Merkmale von Little Albert besser aufwies als Douglas 

Abschied aus der Wissenschaft

Watson blieb bis 1920 an der Johns Hopkins University. Er hatte eine Affäre mit Rayner, ließ sich von seiner ersten Frau scheiden und wurde dann von der Universität aufgefordert, von seiner Stelle zurückzutreten. Watson heiratete später Rayner und die beiden blieben bis zu ihrem Tod im Jahr 1935 zusammen. Nachdem er seine akademische Stelle aufgegeben hatte, begann Watson für eine Werbeagentur zu arbeiten, wo er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1945 blieb.

Im letzten Teil seines Lebens verschlechterte sich Watsons ohnehin schon schlechtes Verhältnis zu seinen Kindern immer mehr. Seine letzten Jahre verbrachte er zurückgezogen auf einer Farm in Connecticut. Kurz vor seinem Tod am 25. September 1958 verbrannte er viele seiner unveröffentlichten persönlichen Papiere und Briefe.

John B. Watsons Beiträge zur Psychologie

Watson legte den Grundstein für den Behaviorismus, der bald die Psychologie dominierte. Obwohl der Behaviorismus nach 1950 an Bedeutung verlor, werden viele seiner Konzepte und Prinzipien auch heute noch häufig verwendet. Konditionierung und Verhaltensmodifikation werden in der Therapie und im Verhaltenstraining immer noch häufig eingesetzt, um Patienten dabei zu helfen, problematisches Verhalten zu ändern und neue Fähigkeiten zu entwickeln.

Erfolge und Auszeichnungen von John B. Watson

Zu Watsons Lebenswerken, Veröffentlichungen und Auszeichnungen zählen:

• 1915 – Präsident der American Psychological Association (APA)
• 1919 – Veröffentlichung von „Psychologie aus der Sicht eines Behavioristen“
• 1925 – Veröffentlichung von Behaviorismus 
• 1928 – Veröffentlichung von „Psychologische Betreuung von Säuglingen und Kindern“
• 1957 – Verleihung des APA-Preises für herausragende wissenschaftliche Beiträge

Ausgewählte Veröffentlichungen von John B. Watson

Hier sind einige von Watsons Werken zum Weiterlesen:

• Watson JB. Psychologie aus der Sicht des Behavioristen .  Psychological Review. 1913;20(2):158-177. doi:10.1037/h0074428
• Watson JB, Rayner R. Konditionierte emotionale Reaktionen .  Journal of Experimental Psychology. 1920;3(1):1-14. doi:10.1037/h0069608

Berühmtes Zitat von John B. Watson

„Geben Sie mir ein Dutzend gesunde, wohlgeformte Säuglinge und meine eigene, festgelegte Welt, in der ich sie großziehen kann, und ich garantiere, dass ich jeden beliebigen Menschen auswähle und ihn zu jedem Spezialisten ausbilde, den ich auswähle – Arzt, Anwalt, Künstler, Kaufmannshäuptling und, ja, sogar Bettler und Dieb, ungeachtet seiner Talente, Neigungen, Neigungen, Fähigkeiten, Berufe und der Rasse seiner Vorfahren. Ich gehe über meine Fakten hinaus und gebe es zu, aber das haben auch die Befürworter des Gegenteils getan, und sie tun dies seit vielen tausend Jahren.“ – John B. Watson, Behaviorismus, 1925