Der Placebo-Effekt: Vorgetäuschte Behandlung, echte Wirkung

Der Verstand kann Sie dazu verleiten, zu glauben, dass eine Scheinbehandlung tatsächliche therapeutische Ergebnisse hat. Dieses Phänomen ist als Placeboeffekt bekannt. In manchen Fällen können Placebos einen Einfluss ausüben, der stark genug ist, um die Wirkung echter medizinischer Behandlungen nachzuahmen.

Bei diesem Phänomen erfahren manche Menschen einen Nutzen nach der Verabreichung einer inaktiven, ähnlichen Substanz oder Behandlung. Diese Substanz oder das Placebo hat keine bekannte medizinische Wirkung und kann in Form einer Pille (Zuckerpille), einer Injektion (Kochsalzlösung) oder einer konsumierbaren Flüssigkeit verabreicht werden.

In den meisten Fällen weiß die Person nicht, dass es sich bei der Behandlung, die sie erhält, eigentlich um ein Placebo handelt. Stattdessen glaubt sie, sie hätte die echte Behandlung erhalten. Das Placebo soll genau wie die echte Behandlung wirken, hat jedoch keine tatsächliche Wirkung auf die Krankheit, die es angeblich behandeln soll.

Der Placeboeffekt ist jedoch viel mehr als nur positives Denken . Wenn er auftritt, haben viele Menschen keine Ahnung, dass sie auf etwas reagieren, das im Grunde eine Zuckerpille ist. Placebos werden in der medizinischen Forschung häufig eingesetzt, um Ärzten und Wissenschaftlern zu helfen, die physiologischen und psychologischen Auswirkungen neuer Medikamente zu entdecken und zu verstehen.

Hier erfahren Sie, warum der Placeboeffekt wichtig ist, wie er zustande kommt und warum er funktioniert.

Ursachen des Placebo-Effekts

Obwohl Forscher wissen, dass der Placeboeffekt real ist, ist noch nicht vollständig geklärt, wie und warum er auftritt. Verschiedene Faktoren könnten zu diesem Phänomen beitragen.

Hormonelle Reaktion

Eine mögliche Erklärung ist, dass die Einnahme des Placebos die Ausschüttung von Endorphinen auslöst. Endorphine haben eine ähnliche Struktur wie Morphin und andere opioidhaltige Schmerzmittel und wirken als natürliche Schmerzmittel des Gehirns.

Forscher haben den Placeboeffekt anhand von Gehirnscans nachgewiesen. Dabei zeigte sich, dass   sowohl in der Placebo- als auch in der Behandlungsgruppe Bereiche mit vielen Opiatrezeptoren aktiviert wurden. Naloxon ist ein Opioidantagonist, der sowohl natürliche Endorphine als auch Opioide blockiert. Nachdem die Teilnehmer Naloxon erhalten hatten, verringerte sich die Schmerzlinderung durch das Placebo.

Konditionierung

Andere mögliche Erklärungen sind klassische Konditionierung oder die Bildung einer Verbindung zwischen zwei Reizen, die zu einer erlernten Reaktion führt. In manchen Fällen kann ein Placebo mit einer tatsächlichen Behandlung kombiniert werden, bis es die gewünschte Wirkung 

Wenn Sie beispielsweise regelmäßig dieselbe Arthritis-Pille zur Linderung steifer, schmerzender Gelenke erhalten, assoziieren Sie diese Pille möglicherweise mit Schmerzlinderung. Wenn Sie ein Placebo erhalten, das Ihrer Arthritis-Pille ähnlich sieht, glauben Sie möglicherweise trotzdem, dass es Schmerzlinderung verschafft, weil Sie darauf konditioniert wurden.

Erwartung

wurde festgestellt, dass Erwartungen oder das, was wir glauben, zu erleben, eine bedeutende Rolle beim Placeboeffekt spielen.3 Menschen, die hoch motiviert sind und erwarten, dass die Behandlung wirkt, erleben möglicherweise eher einen Placeboeffekt.

Die Begeisterung des verschreibenden Arztes für die Behandlung kann sogar die Reaktion des Patienten beeinflussen. Wenn ein Arzt sehr zuversichtlich ist, dass eine Behandlung die gewünschte Wirkung haben wird, ist es wahrscheinlicher, dass der Patient von der Einnahme des Medikaments profitiert. Dies zeigt, dass der Placeboeffekt sogar dann auftreten kann, wenn ein Patient echte Medikamente zur Behandlung einer Krankheit einnimmt.

Verbale, verhaltensbezogene und soziale Signale können dazu beitragen, dass eine Person Erwartungen hinsichtlich der Wirkung des Medikaments hat.

• Verhaltensbezogen : Die Einnahme einer Pille oder das Erhalten einer Injektion zur Verbesserung Ihres Zustands
• Sozial : Beruhigende Körpersprache, Augenkontakt und Worte eines Arztes oder einer Krankenschwester
• Mündlich : Dem Arzt mitteilen, ob er positiv über die Behandlung spricht

Genetik

stärkeren Schmerzwahrnehmung und Belohnungssuche.4

Der Nocebo-Effekt

Umgekehrt können bei manchen Menschen als Reaktion auf ein Placebo mehr Symptome oder Nebenwirkungen auftreten, eine Reaktion, die manchmal als „ Nocebo-Effekt “ bezeichnet wird. Ein Patient könnte beispielsweise von Kopfschmerzen, Übelkeit oder Schwindel als Reaktion auf ein Placebo berichten.

Beispiele

Der Placeboeffekt kann auf verschiedene Weise genutzt werden, unter anderem in der medizinischen und psychologischen Forschung, um mehr über die physiologischen und psychologischen Auswirkungen neuer Medikamente zu erfahren.

In der medizinischen Forschung

In der medizinischen Forschung erhalten manche Menschen in einer Studie ein Placebo, während andere die neue zu testende Behandlung erhalten. Ziel ist es, die Wirksamkeit der neuen Behandlung zu ermitteln. Wenn Teilnehmer, die das eigentliche Medikament einnehmen, eine signifikante Verbesserung gegenüber denen zeigen, die das Placebo erhalten, kann die Studie dazu beitragen, die Wirksamkeit des Medikaments zu untermauern.

Beim Testen neuer Medikamente oder Therapien möchten Wissenschaftler wissen, ob die neue Behandlung wirkt und ob sie besser ist als die bereits verfügbaren. Durch ihre Forschung erfahren sie, welche Nebenwirkungen die neue Behandlung haben kann, welche Patienten am meisten davon profitieren und ob der potenzielle Nutzen die Risiken überwiegt.

Durch den Vergleich der Wirkungen einer Behandlung mit einem Placebo hoffen die Forscher, feststellen zu können, ob die Wirkungen des Arzneimittels auf die Behandlung selbst oder auf andere Variablen zurückzuführen sind.

In Psychologie-Experimenten

In einem psychologischen Experiment ist ein Placebo eine inaktive Behandlung oder Substanz ohne bekannte Wirkung. Forscher könnten eine Placebo- Kontrollgruppe verwenden , also eine Gruppe von Teilnehmern, die dem Placebo oder einer falschen unabhängigen Variable ausgesetzt werden . Die Wirkung dieser Placebo-Behandlung wird dann mit den Ergebnissen der  Versuchsgruppe verglichen .

Obwohl Placebos keine wirkliche Behandlung darstellen, haben Forscher herausgefunden, dass sie eine Reihe von körperlichen und psychischen Wirkungen haben können. Bei Teilnehmern in Placebogruppen zeigten sich Veränderungen bei Herzfrequenz, Blutdruck, Angstzuständen, Schmerzwahrnehmung, Müdigkeit und sogar Gehirnaktivität. Diese Effekte weisen auf die Rolle des Gehirns bei Gesundheit und Wohlbefinden hin.

Vorteile der Verwendung eines Placebos

Der Hauptvorteil der Verwendung eines Placebos bei der Bewertung eines neuen Medikaments besteht darin, dass es den Einfluss von Erwartungen auf das Ergebnis abschwächt oder eliminiert. Wenn Forscher ein bestimmtes Ergebnis erwarten, können sie den Teilnehmern unbewusst Hinweise darauf geben, wie sie sich verhalten sollten. Dies kann die Ergebnisse der Studie beeinflussen.

Um dies zu minimieren, führen Forscher manchmal sogenannte Doppelblindstudien durch . Bei dieser Art von Studie wissen weder die Studienteilnehmer noch die Forscher, wer das Placebo und wer die echte Behandlung erhält. Indem das Risiko, dass diese subtilen Verzerrungen die Studie beeinflussen, minimiert wird, können die Forscher die Wirkungen des Medikaments und des Placebos besser untersuchen.

Stellen Sie sich beispielsweise vor, eine Teilnehmerin hat sich freiwillig für eine Studie gemeldet, in der die Wirksamkeit eines neuen Kopfschmerzmittels untersucht werden soll. Nach der Einnahme des Mittels stellt sie fest, dass ihre Kopfschmerzen schnell nachlassen und sie sich viel besser fühlt. Später erfährt sie jedoch, dass sie in der Placebogruppe war und dass das Mittel, das sie erhalten hatte, nur eine Zuckerpille war.

Ergebnisse des Placebo-Effekts

Obwohl Placebos das Befinden einer Person beeinflussen können, deuten Studien darauf hin, dass sie keinen signifikanten Einfluss auf zugrunde liegende Krankheiten haben. Eine umfassende Überprüfung von mehr als 150 klinischen Studien mit Placebos ergab, dass Placebos keine größeren klinischen Auswirkungen auf Krankheiten hatten. Stattdessen hatte der Placeboeffekt einen geringen Einfluss auf die von den Patienten berichteten Ergebnisse, insbesondere auf die Wahrnehmung von Übelkeit und Schmerzen.

Schluss, dass Placebos, wenn sie richtig eingesetzt werden, den Patienten als Teil eines Therapieplans möglicherweise von Nutzen sein könnten.7

• Depression : Es wurde festgestellt, dass der Placeboeffekt Menschen mit schweren Depressionen beeinflusst. In einer Studie erhielten Teilnehmer, die derzeit keine anderen Medikamente einnahmen, eine Woche lang Placebopillen, die entweder als schnell wirkende Antidepressiva oder als Placebo gekennzeichnet waren. Nach der Woche machten die Forscher PET-Scans und teilten den Teilnehmern mit, dass sie eine Injektion zur Stimmungsverbesserung erhalten würden. Teilnehmer, die sowohl das als Antidepressivum gekennzeichnete Placebo als auch die Injektion einnahmen, berichteten von verringerten Depressionssymptomen und erhöhter Gehirnaktivität in Bereichen des Gehirns, die mit der Regulierung von Emotionen und Stress verbunden sind.
• Schmerzbehandlung : Eine kleine Studie aus dem Jahr 2014 testete den Placeboeffekt an 66 Personen mit episodischer Migräne, die gebeten wurden, eine bestimmte Pille einzunehmen – entweder ein Placebo oder Maxalt (Rizatriptan), ein bekanntes Migränemedikament – ​​und ihre Schmerzintensität zu bewerten. Einigen Personen wurde gesagt, die Pille sei ein Placebo, anderen wurde gesagt, es sei Maxalt, und wieder anderen wurde gesagt, es könne beides sein. Die Forscher fanden heraus, dass die durch die Pillenbezeichnung geweckten Erwartungen die Antworten der Teilnehmer beeinflussten. Selbst wenn Maxalt als Placebo gekennzeichnet war, gaben die Teilnehmer ihm die gleiche Bewertung wie einem Placebo, das als Maxalt gekennzeichnet war.
• Linderung der Symptome : Der Placeboeffekt wurde auch bei Krebsüberlebenden untersucht, die unter krebsbedingter Müdigkeit leiden. Die Teilnehmer erhielten drei Wochen lang entweder ihre reguläre Behandlung oder eine als Placebo gekennzeichnete Pille. Die Studie ergab, dass das Placebo (trotz der Kennzeichnung als solches) die Symptome während der Einnahme des Medikaments und drei Wochen nach Absetzen linderte.

Ein Wort von Verywell

Der Placeboeffekt kann einen starken Einfluss auf das Befinden von Menschen haben, man darf jedoch nicht vergessen, dass er kein Heilmittel für eine zugrunde liegende Erkrankung ist.

Gesundheitsdienstleister dürfen in der Praxis keine Placebos verwenden, ohne die Patienten darüber zu informieren (dies würde als unethische Behandlung gelten), da dadurch der gewünschte Placeboeffekt verringert oder aufgehoben würde.

Durch den Einsatz von Placebos in der Forschung, bei der sie die Teilnehmer nicht aufklären müssen, können sich Wissenschaftler jedoch ein besseres Bild davon machen, wie sich die Behandlungen auf die Patienten auswirken und ob neue Medikamente und Behandlungsansätze sicher und wirksam sind.