Dunkle Empathen: Gibt es so etwas wie den schlimmsten Persönlichkeitstyp?

Die Diskussion über Persönlichkeitsmerkmale und -typen ist ein gängiges Merkmal des Internetdiskurses – sei es der Myers-Briggs-Typenindikator , der True Color Test oder ein anderes Format. Eine aktuelle Studie unter der Leitung zweier britischer Wissenschaftler hat sich jedoch eingehender mit einem neueren Persönlichkeitstyp befasst: dem dunklen Empathen. Es ist eine Geschichte der tiefen Faszination von YouTube, Medien und der Gesellschaft für die Klassifizierung von Menschen hinsichtlich ihres Verhaltens.

Neu entdeckte Popularität von „Dark Empaths“ weckt Forschungsinteresse

Die beiden Forscher, die das Konzept der dunklen Empathie erforschen, sind Dr. Nadja Heym und Dr. Alexander Sumich, beide von der Nottingham Trent University. Sie haben kürzlich gemeinsam einen Artikel für The Conversation verfasst , der den Titel trägt: „‚Dunkle Empathie‘: Wie gefährlich sind Psychopathen und Narzissten mit Empathie?“

In ihrem Artikel stellten sie die Frage, ob das Konzept der dunklen Empathie – ein Begriff, den die beiden zuvor untersucht hatten – fehlinterpretiert werde und dass es – wie ein von ihnen zitierter YouTuber es ausdrückte – „der gefährlichste Persönlichkeitstyp“ sei. 

„Die dunkle Triade wurde in der Psychologie, insbesondere in den Medien, sehr populär, und so wandten wir uns von der Hardcore-Psychopathie-Wissenschaft ab und wandten uns diesem eher dunklen Triaden-Verständnis verschiedener dunkler Formen von Persönlichkeitsmerkmalen zu und wie diese verschiedene Defizite aufweisen und mit verschiedenen Verhaltensweisen verbunden sind. Ob das nun erfolgreich, adaptiv oder maladaptiv ist.“

Diese dunklen Charakterzüge, vor allem ein Mangel an affektiver Empathie – der Fähigkeit, sich in die Gefühle einer anderen Person hineinzuversetzen und diese Gefühle zu übernehmen – führten dazu, dass das Paar an einem früheren Projekt mit dem Titel „Empathie im Herzen der Dunkelheit“

Sumich war der Ansicht, dass es die von ihnen entdeckten Widersprüche in der, wie er es nennt, „traditionellen Vorstellung“ waren, wonach ein Mangel an Empathie untrennbar mit der dunklen Triade verbunden sei. Zudem war bereits zuvor ein Zusammenhang zwischen Empathie und Aggression nachgewiesen worden. Diese Widersprüche weckten ihr Interesse an weiteren Untersuchungen.  

„Wir dachten uns: Was wäre, wenn es diese Gruppe gäbe, die sowohl durch diese dunklen Eigenschaften als auch durch Empathie gekennzeichnet wäre? Diese beiden Dinge, die dunkle Triade und Empathie, schließen sich also nicht unbedingt gegenseitig aus.“

Profilsortierung für verschiedene Datenansätze möglich

Mithilfe der Fähigkeiten eines ihrer Co-Autoren, des Statistikers Fraenze Kibowski, nutzten die an der Studie Beteiligten die latente Profilanalyse, um ihre Umfrageergebnisse unter Menschen aus der Allgemeinbevölkerung in vier mögliche Profile von Befragten aufzuteilen. Diese vier Bereiche umfassten die traditionelle dunkle Triade, den traditionellen Empathen , typische Menschen und dunkle Empathen.

Sie stellten fest, dass Menschen, die als dunkle Empathen eingestuft wurden, in Bereichen wie der Perspektivübernahme ebenso gute Leistungen zeigten wie traditionelle Empathen, während sie dennoch ein Ausmaß dunkler Eigenschaften aufwiesen, das nahe an dem ihrer Altersgenossen aus der dunklen Triade lag.

Sumich sagt, dass die Forschung in ziemlich klarem Widerspruch zu anderen Arbeiten auf diesem Gebiet steht, was sowohl Anlass zur Sorge als auch zur Aufregung gibt.

„Damit verstoßen wir gegen die Theorie und daher besteht das Potenzial, einen ziemlich großen Wendepunkt im Verständnis dieser Merkmale zu erreichen.“

Handelt es sich also um den „gefährlichsten“ Persönlichkeitstyp? 

Heyms Antwort bringt es auf den Punkt. 

„Wir müssen hier etwas vorsichtig sein, denn sie sind wahrscheinlich nicht die Schlimmsten der Schlimmsten, da sie immer noch über empathische Fähigkeiten verfügen.“

Heym vergleicht ein traditionelles Mitglied der dunklen Triade mit jemandem „ohne Bremsen“, im Gegensatz zu dunklen Empathen, von denen man herausgefunden hat, dass sie in der Lage sind, ihre Aggression und andere unangepasste Verhaltensweisen einzuschränken.

„Sie waren erfreut darüber, dass wir erkannt und die Idee vorgebracht hatten, dass es einem nicht unbedingt an Empathie mangeln muss, nur weil man ein Psychopath ist. Und damit haben wir in gewisser Weise auch das Stigma beseitigt, das damit einhergeht.“

Ein Großteil der Arbeit an der Triade konzentrierte sich auf forensische Patienten – meist Gefängnisinsassen. Sumich und Heym sagen, dass ihre Forschung, die kurz vor einer publizierten Replikation steht und außerhalb des forensischen Systems durchgeführt wurde, Türen für Unterstützung öffnet. Insbesondere für Selbstmitgefühlstraining . 

„Eines der Dinge, die wir bei den dunklen Empathen festgestellt haben, ist, dass sie sehr wenig Selbstmitgefühl haben und sehr stark über sich selbst urteilen. Es ist also so, als ob sie sich der dunklen Seite bewusst sind und sich vielleicht selbst dafür in den Hintern treten“, sagt Sumich. „Das sind wahrscheinlich die Menschen, die sich einer Behandlung unterziehen und davon profitieren werden.“