Yoga, Tai Chi und Meditation bieten Veteranen körperliche und emotionale Erleichterung

Update: Ab dem 17. Januar 2023 haben alle US-Veteranen Anspruch auf kostenlose Notfallversorgung im Bereich der psychischen Gesundheit. Dies gilt auch, wenn die Person nicht im VA-System eingeschrieben ist. Die Police umfasst auch die Kosten für Krankenwagenfahrten, bis zu 30 Tage stationäre Behandlung und bis zu 90 Tage ambulante Behandlung.

Die Einrichtung wirksamer und nachhaltiger Behandlungsprogramme für Veteranen ist ein unglaublich wichtiges Thema der öffentlichen Gesundheit – und eine besondere Herausforderung, da ihre Erkrankungen häufig lebenslange Eingriffe erfordern. Aus diesem Grund forschen Ärzte und Psychologen gleichermaßen weiter an innovativen Therapien, die es ehemaligen (und aktuellen) Militärangehörigen ermöglichen könnten, ohne verschreibungspflichtige Medikamente zu überleben.

Die körperlichen und neurologischen Vorteile komplementärer und integrativer Therapien (CIH) sind weithin bekannt, aber ihre Anwendung bei der Behandlung von Veteranen wird erst allmählich verstanden. Eine kürzlich in einer Sonderausgabe von Medical Care veröffentlichte Studie ergab, dass Yoga, Tai Chi Chuan und Meditation wahrscheinlich die geistige und körperliche Gesundheit von Veteranen verbessern, die vom Department of Veterans Affairs (VA) betreut werden.

Diese Studie ist nur ein Beispiel aus zahlreichen Forschungsinitiativen, die die Nützlichkeit dieser Therapien zur Förderung des Wohlbefindens von Veteranen untersuchen. Solche Erkenntnisse könnten neue Strategien und Behandlungsprotokolle für die Veteranenversorgung hervorbringen und so den weitverbreiteten Einsatz von Komplementär- und Alternativtherapien in VA-Zentren im ganzen Land fördern.

Da der Veteranentag näher rückt, ist es wichtig, den Wert und die Notwendigkeit hervorzuheben, Therapien und neue Behandlungsmöglichkeiten für diejenigen, die ihr Leben dem Schutz dieses Landes gewidmet haben, allgemeiner zugänglich zu machen.

Das Veteranendilemma

Veteranen machen etwa 6 % der US-Bevölkerung aus, also rund 20 Millionen Menschen , und dabei sind die knapp 1,3 Millionen aktiven Militärangehörigen noch gar nicht eingerechnet. Jeder einzelne dieser Menschen hat ganz eigene Verletzungen oder Traumata, die sie oft daran hindern, ein normales Leben zu führen.

Zu den häufigsten Erkrankungen dieser Bevölkerungsgruppe zählen die Belastungsstörung (PTBS) und chronische Schmerzen. Da jeder Einzelfall jedoch individuell ist, ist der Weg zur Genesung selten eindeutig.3  Derzeit kämpfen zu viele Veteranen mit einer übermäßigen Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten, was langfristig zu verschiedenen negativen gesundheitlichen Folgen führen kann.

Bekämpfung der Arzneimittelabhängigkeit

Dieses Problem ist ein zentraler Faktor der Opioid-Epidemie in Amerika , bei der Sucht und Überdosierung eine sehr reale Bedrohung darstellen. Daher ist die Investition in die Forschung nach alternativen Behandlungsmethoden, nämlich komplementären und integrativen Gesundheitstherapien (CIH), zu einer der obersten Prioritäten geworden.

Um dieses vielschichtige Problem anzugehen, hat die US-Regierung 2016 den Comprehensive Addiction and Recovery Act (CARA) in Kraft gesetzt. Dieses Gesetz priorisiert die Zuweisung von Bundesmitteln an verschiedene evidenzbasierte Rehabilitationsprogramme für Veteranen, insbesondere auf lokaler und kommunaler

Das Ziel besteht darin, jede Form lebenslanger Abhängigkeit von Opiaten und angstlösenden Medikamenten zu verhindern, indem ergänzende Strategien gegen chronische Schmerzen und PTBS einbezogen werden. Ein wichtiges Ziel ist die Umsetzung eines ganzheitlichen Gesundheitsansatzes, der die Entwicklung einer klinischen Strategie betont, die nicht-pharmakologischer Natur ist. Hier kommt das Potenzial alternativer Therapien wie Yoga, Meditation und Tai Chi ins Spiel.

Bemerkenswerte Forschung

Ein Großteil der medizinischen Forschung zu diesem Thema konzentriert sich auf eine Art von CIH-Therapie, aber die jüngste bemerkenswerte Studie erlaubte es Veteranen, an einer oder mehreren CIH-Therapien aus einer Liste von 26 Optionen teilzunehmen. Die Forscher führten über einen Zeitraum von 12 Monaten 401 Umfragen mit 119 Veteranen durch, die angewiesen wurden, regelmäßig Selbstauskünfte zu ihrem Gesundheitszustand und Wohlbefinden zu  

Hat regelmäßiges Yoga, Meditation, Tai Chi und andere Übungen für Körper und Geist ihre Lebensqualität verbessert? Die Antwort war ein ermutigendes und optimistisches „Ja“.

Die Autoren der Studie schreiben: „Wir haben festgestellt, dass Veteranen, die Tai Chi, Yoga und Meditation praktizierten, im Laufe der Zeit von signifikanten Verbesserungen der von den Patienten berichteten Ergebnisse berichteten. Insbesondere war die Yoga-Praxis mit einer Verringerung des wahrgenommenen Stresses verbunden, und die Teilnahme an Tai Chi war mit Verbesserungen der allgemeinen körperlichen und geistigen Gesundheit, Angstzuständen und einer erhöhten Fähigkeit zur Teilnahme an sozialen Rollenaktivitäten verbunden.“ 

Noch aufschlussreicher war die Tatsache, dass die Studienteilnehmer von den Forschern nicht zur Rechenschaft gezogen wurden und diese Therapien konsequent und aus eigenem Antrieb durchführten. Es ist ein scheinbar kleines Detail, das für die Langlebigkeit dieser Programme den entscheidenden Unterschied ausmachen kann.

Wissenschaftliche Erkenntnisse wie diese unterstützen den wachsenden Konsens, dass integrative Therapien der Veteranenbevölkerung breiter zugänglich gemacht werden sollten. Und während die Beweise für den Einsatz von CIH-Therapien immer deutlicher werden, lohnt es sich, sich mit den Einzelheiten jeder Therapieform zu befassen, um besser zu verstehen, wie sie Veteranen helfen könnten, vielleicht sogar jemandem, den Sie kennen und lieben. 

Yoga

Die Ausübung von Yoga hat nachweislich zahlreiche positive Auswirkungen auf die Gesundheit sowohl auf körperlicher als auch auf psychischer Ebene. Daher ist es leicht vorstellbar, warum es für Veteranen eine wertvolle Behandlungsoption sein könnte.

Ein Veteran mit PTBS hat ständig mit einer dauerhaften Veränderung seines Nervensystems zu kämpfen, die ihn im Kampf- oder Fluchtmodus hält , selbst wenn in seinem Leben keine unmittelbare Gefahr mehr besteht.

Die Folgen dieses ständigen Zustands physiologischer Erregung sind aufdringliche Gedanken, Schlafmangel, starker emotionaler Schmerz und Konzentrationsschwäche. Yoga – insbesondere traumainformiertes Yoga – versucht, einige dieser Symptome zu lindern, indem es Stress reduziert und die Homöostase im autonomen Nervensystem wiederherstellt . 

Der integrative Einsatz von Körperhaltung und Atemarbeit kann dem Praktizierenden dabei helfen, wieder in seinen eigenen Körper zurückzufinden und langsam ein Werkzeug zur Selbstregulierung zu entwickeln, das er auch nach dem Verlassen der Matte mitnehmen kann.

Annie Okerlin, RYT 200-zertifizierte Yogalehrerin und Gründerin der Exalted Warrior Foundation , hat ihr Leben der Arbeit mit Veteranen und aktiven Soldaten in jeder Phase ihres Genesungsprozesses gewidmet. Okerlins Organisation ist ein kleiner Teil einer viel größeren Koalition von Yogalehrern, die sich auf Veteranen konzentrieren und alle dasselbe Ziel verfolgen.

Laut Okerlin ist eine der besten Eigenschaften von Yoga seine funktionale Anpassbarkeit. „Yoga kann für alles angepasst werden; es ist egal, welche Gliedmaßen fehlen. Ein Typ kam ohne Hände herein, also machten wir Übungen mit seinen Unterarmen.“ Yoga ist aufgrund der strengen Natur der Praxis auch überraschend gut für Veteranen geeignet. Die methodische Art und Weise, in der die Posen ausgeführt werden, bietet ein gewisses Maß an Vertrautheit für diejenigen, die sich wohl dabei fühlen, Anweisungen als Teil einer größeren Gruppe zu erhalten.

Auch der aktive Militärdienst erfordert eine ähnliche Art von mentaler Disziplin, bei der die Soldaten ruhig bleiben und unter Druck weiteratmen müssen – und anspruchsvolle Yoga-Stellungen erfordern dasselbe. „Beim Militär wird man im Schießen mit einer Waffe ausgebildet. Eine der wichtigsten Aufgaben beim Schießen mit einer Waffe ist die Kontrolle des Atems, daher macht Yoga absolut Sinn. Sie sind körperlich bereit, selbst diejenigen, denen Amputierte das Leben schwer machen, das Nervensystem hält diese Bereitschaft aufrecht“, sagt Okerlin.

Aber die Vorteile von Yoga beschränken sich nicht nur auf die psychische Gesundheit. Untersuchungen zeigen, dass Yoga auch dramatische Auswirkungen auf den physischen Körper haben kann. Eine im Januar 2020 im International Journal of Yoga Therapy veröffentlichte Studie ergab, dass Veteranen mit chronischen Rückenschmerzen, die an einem 12-wöchigen Programm mit zweimal wöchentlichem Yogaunterricht teilnahmen, von einer deutlichen Linderung der Symptome 

„Keiner, der bei klarem Verstand ist, möchte sein Leben lang Schmerz- oder Schlafmittel nehmen. Es stimmt, dass es Menschen gibt, die einen Rucksack voller Medikamente dabei haben, und die lebenslange Erfahrung damit ist unglaublich schädlich“, sagt Oklerlin.

Die Nuancen der Ausbildung von Veteranen

Wenn es darum geht, einen Kurs für Veteranen zu leiten, gelten ganz andere Protokolle als bei einer normalen Yoga-Sitzung. Ein Yogalehrer muss auf den geistigen oder körperlichen Zustand vorbereitet sein, in dem jemand zur Tür hereinkommt, und bei Veteranen kann dieser Zustand drastisch variieren.

Dennoch hebt Okerlin einige Grundregeln hervor, an die sie sich in all ihren Kursen hält: „Fragen Sie immer, bevor Sie etwas anpassen, und fragen Sie noch einmal, auch wenn sie beim ersten Mal ja gesagt haben. Sie wissen nicht, was für ein Trauma jemand durchgemacht hat, und diese zweite Berührung ohne Erlaubnis könnte sehr auslösend sein.“

In einem traumainformierten Kurs ist es außerdem wichtig, eine besonders beruhigende Umgebung zu schaffen und äußere Reize auf ein Minimum zu beschränken. „Wenn jemand in einem Zustand ist, in dem sein sympathisches Nervensystem gestört ist und seine Sinne auf Hochtouren laufen, möchte man keine zusätzlichen Informationen hinzufügen, sondern die Komplexität reduzieren. Umgebung, Beleuchtung, Ton … müssen meiner Meinung nach ziemlich ruhig sein“, sagt Okerlin. Selbst die falsche Musikauswahl kann eine auslösende Wirkung haben.

Yoga kann Veteranen letztlich ein neues Gefühl der Kontrolle über ihr Leben geben, und einer der wichtigsten Aspekte der Genesung ist Selbstakzeptanz. Tief verwurzelte Traumata sind äußerst schwer zu überwinden, insbesondere wenn einige dieser Traumata auf Scham beruhen.  Yoga gibt Veteranen die Erlaubnis, sich genau so zu zeigen, wie sie sind, und es ist diese ständige Wiederholung der Selbstakzeptanz, die Raum für Selbstvergebung schaffen kann.

„Yoga hilft ihnen, sich trotz allem, was sie durchgemacht haben, in Ordnung zu fühlen, und ich denke, das ist einer der wichtigsten Hinweise auf die Heilung von Veteranen“, sagt Okerlin. „Denn für so viele Menschen ist es die moralische Verletzung dessen, was sie für andere getan haben, die sie nicht einmal kennen. Sie haben sich selbst in Gefahr gebracht, damit wir es nicht tun mussten.“

Achtsamkeit und Meditation

Bei der Meditation kommen verschiedene Atem-, Visualisierungs- und Achtsamkeitstechniken zum Einsatz, um den Einzelnen zu einem bestimmten Zeitpunkt in seinem Körper, in einem Raum, zu verankern. Diese Praxis beruhigt das Nervensystem und schafft Raum, um die Komplexität des Lebens leichter zu verarbeiten und zu akzeptieren.

Menschen, die ein Trauma erlebt haben, haben Auslöser, die eine Stressreaktion auslösen, die oft zu Verlegenheit und schließlich zu einer Teufelsspirale der Scham führt, die das Leiden der Person nur noch weiter verschlimmert. Und Veteranen mit PTBS spüren dies möglicherweise fast jeden Tag.

Brandon Yabko, PhD und Direktor des Salt Lake City VA Mindfulness Center , erklärt, wie Achtsamkeitsmeditation dabei helfen kann, diese Reaktion zu regulieren. „Bei Achtsamkeit geht es darum, in unserem Leben präsent zu sein, damit wir erkennen können, wo wir feststecken und in welchen Gewohnheitsmustern wir gefangen sind. Es hilft uns auch, die Dinge auf eine vorurteilsfreie Weise mit Offenheit und Akzeptanz zu betrachten.“

Yabko fährt fort: „Indem wir Achtsamkeitsmeditation praktizieren, trainieren wir den Geist buchstäblich, sich öfter in diesem Zustand zu befinden und zur Ruhe zu kommen, was dazu neigt, ein Gefühl der Zentriertheit und Erdung zu erzeugen.“ Mit anderen Worten: Ganz gleich, was ein Veteran durchgemacht hat, Achtsamkeit kann helfen, den mentalen Freiraum zu schaffen, der für die Heilung erforderlich ist.

Und es gibt jede Menge Forschungsergebnisse, die diese Aussagen stützen. Eine 2019 in der Zeitschrift Psychiatric Research &; Clinical Practice veröffentlichte Studie untersuchte in groß angelegten randomisierten Kontrollstudien die Wirksamkeit von auf Achtsamkeit basierenden Stressreduktionstherapien bei der Behandlung von Veteranen. Nach 16 Wochen berichteten alle Teilnehmer von einer signifikanten Abnahme der PTBS-Symptome. Die Herausforderung  darin, das Bewusstsein für die Wirksamkeit dieser Therapien zu schärfen und den Zugang zu Behandlungsprogrammen zu erweitern.

„Der Grund für CIH ist, dass es viele nicht-traditionelle Ansätze gibt, die in traditionellen psychiatrischen Diensten nicht integriert sind oder nicht ausreichend genutzt werden. Ich hoffe, dass wir irgendwann aufhören, Ansätze als ‚traditionell‘ oder ‚konventionell‘ gegenüber CIH zu betrachten, und stattdessen das verwenden, was funktioniert, und gleichzeitig die Forschung zur Unterstützung unserer Entscheidungen nutzen“, sagt Yabko.

Tai Chi Chuan

Wenn die meisten Menschen an Tai Chi Chuan (TCC) denken, kommen ihnen Bilder von älteren Menschen in den Sinn, die im Park langsame, fließende Bewegungen ausführen. Doch in Wirklichkeit ist diese traditionelle Form der Kampfkunst zu einer wesentlichen Form der Geist-Körper-Therapie innerhalb der Veteranen- und breiteren Gesundheitskultur geworden und ist in jedem Alter von Nutzen.

Ursprünglich ein Kampfstil, hat sich Tai Chi zu einer Form der bewegten Meditation entwickelt. Und ähnlich wie Yoga beinhaltet es ein System aufeinanderfolgender Bewegungen, die die körperliche Fitness und geistige Belastbarkeit fördern. Laut dem National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) kann Tai Chi die Symptome bei Personen mit einer Vielzahl chronischer Erkrankungen lindern.

Eine 2019 in Nature veröffentlichte Studie verglich Tai Chi und konventionelles Aerobic-Training im Hinblick auf die Neuroplastizität. Die Forscher fanden heraus, dass acht Wochen Tai Chi zu einer höheren Plastizität des Gehirns und einem verstärkten Wachstum der grauen Substanz führten, was vielversprechende Daten sind, wenn man sie aus der Perspektive einer anhaltenden psychischen Erkrankung wie PTBS betrachtet.

Eine der wichtigsten Persönlichkeiten in der therapeutischen Tai-Chi-Gemeinschaft ist Zibin Guo , PhD, Professor für medizinische Anthropologie an der University of Chattanooga und lebenslanger Tai-Chi-Lehrer. Guo ist auch der Erfinder des Rollstuhl-Tai-Chi, das er nach jahrelanger Forschung entwickelte, um diese Kampfkunst für Menschen mit körperlichen Einschränkungen zugänglich zu machen.

„Ein wesentliches Merkmal meines adaptiven Programms ist, dass es die Rollstuhlbewegung (das Rollen und Drehen des Stuhls) mit den dynamischen, sanften und fließenden Bewegungen des Tai Chi Chuan integriert“, sagt Guo. „Die Absicht besteht darin, das Image des Rollstuhls von einem Hilfsmittel wie einem Gehstock in ein Werkzeug der Selbstbestimmung und des künstlerischen Ausdrucks wie Schlittschuhe zu verwandeln.“ Guos Rollstuhl-Tai Chi Chuan wurde erstmals 2008 bei den Paralympischen Spielen in Peking vorgestellt und hat seitdem große Anerkennung und Anerkennung in der breiteren medizinischen Gemeinschaft erhalten.

Es sind bahnbrechende Modifikationen wie diese, die Tai Chi für Veteranen so attraktiv machen, und dank der laufenden Förderung durch das US-Veteranenministerium konnte er in den gesamten Vereinigten Staaten mit Veteranen zusammenarbeiten, um PTBS und andere behinderungsbedingte Symptome zu bekämpfen.

Viele Teilnehmer von Guos Programm berichten von deutlichen Verbesserungen ihrer allgemeinen Gesundheit und ihrer geistigen Verfassung. Einer seiner Schüler, ein pensionierter Command Sergeant Major der Army, der drei Einsätze in Desert Storm, Enduring Freedom und Iraqi Freedom absolviert hat, bemerkt: „Seit ich mit Tai Chi angefangen habe, habe ich gelernt, mich zu entspannen und Stress abzubauen. Ich habe festgestellt, dass meine Beine viel stärker sind und ich kaum noch Rückenprobleme habe.“ Andere berichteten sogar, dass sie weniger auf verschreibungspflichtige Schmerzmittel angewiesen seien.

Die Bedeutung integrativer Gesundheit

Einer der größten Vorzüge der CIH-Therapie besteht darin, dass all diese verschiedenen Heilmethoden zwar dieselben Ziele verfolgen, aber dennoch Veteranen mit ganz eigenen Erfahrungen und Bedürfnissen vielfältige Möglichkeiten bieten. Es gibt keine Universallösung für die Komplexität des Traumas, mit dem diese Menschen fertig werden müssen, und die Bereitstellung von Optionen kann ihnen helfen, wieder ein Gefühl der Selbstbestimmung über ihr Leben und ihre Genesung zu erlangen.

Und es lohnt sich, den einzelnen Personen Anerkennung zu zollen, die diese Forschung betreiben und sich die Mühe machen, die Notwendigkeit der Finanzierung dieser Programme zu kommunizieren, denn das ist nicht einfach.

„Das VA ist einfach das VA. Es ist, als würde man versuchen, einen Flugzeugträger auf der Stelle zu wenden; es dauert wirklich lange“, sagt Okerlin. „Aber die Gemeinschaft greift ein, und all diese Organisationen haben sich abgerackert, weil immer mehr Menschen endlich sagen: ‚Ich brauche Hilfe, und ich will sie nicht in Pillenform.‘“

Wenn diese Therapien zusammen mit den erforderlichen Medikamenten und anderen gängigen Behandlungsprotokollen verschrieben werden, können sie das Leben der Menschen positiv beeinflussen.

„Ich bin der Meinung, dass, solange diese Unterscheidung zwischen konventioneller und CIH-Behandlung besteht, die CIH-Kliniken im VA nicht nur notwendig sein werden, sondern ein obligatorischer Teil der VA-Mission, jedem Veteranen das ganzheitliche Gesundheitsmodell der Behandlung zu bieten“, sagt Yabko. Diese Programme sind dringend erforderlich, denn die Männer und Frauen, die unserem Land dienen, haben es verdient, sich in ihrer eigenen Haut wohlzufühlen.