La similitud del olor corporal mejora los vínculos sociales y las conexiones instantáneas

Las amistades pueden desarrollarse por diversas razones: intereses compartidos, actitudes afines y, a veces, simplemente estar en el lugar correcto en el momento correcto.

Otro factor que puede resultar sorprendente es el siguiente: según un pequeño estudio reciente publicado en la revista Science Advances , las personas que tenían una conexión personal instantánea también compartían olores corporales similares.

“Los mamíferos terrestres no humanos se huelen a sí mismos y a los demás para decidir quién es amigo o enemigo”, afirma la autora del estudio, Inbal Ravebry, una de las investigadoras del laboratorio de olfato del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel. “Los humanos también se huelen a sí mismos y a los demás, pero se desconoce la función de esto”.

Dado que los humanos buscan amigos que sean similares a ellos, los investigadores plantearon la hipótesis de que los humanos pueden olerse a sí mismos y a otros para estimar inconscientemente la similitud del olor corporal, lo que a su vez puede promover la amistad. 

Cómo el olfato nos ayuda a hacer clic

En el estudio participaron 20 parejas de amigos que afirmaron haber “conectado” al instante. Los investigadores descubrieron que el olor corporal de cada persona era más parecido al de su amigo de lo que hubieran esperado por pura casualidad.

Cada pareja de amigos siguió un régimen bien practicado en el campo de la investigación del olor corporal humano: eliminaron alimentos como cebollas y ajo (que afectan el olor corporal) durante unos días y dejaron de usar loción para después del afeitado y desodorante. También se bañaron con un jabón sin perfume proporcionado por el laboratorio y durmieron con una camiseta limpia y nueva (también proporcionada por el laboratorio). Luego devolvieron las camisetas a los investigadores para que las analizaran.

Utilizando un dispositivo que actuaba como una nariz (eNose), los investigadores evaluaron los compuestos volátiles causantes del olor provenientes de cada camiseta, con la ayuda de otros 25 voluntarios para evaluar la similitud de los olores.

Los investigadores se interesaron al descubrir que los amigos que hacen “clic” tienen un olor corporal similar y que era posible predecir el “clic” por la similitud del olor corporal con un 71% de precisión (77% cuando había un “clic” mutuo y 68% cuando no lo había).

“Esto es importante porque implica que podemos parecernos más a otros mamíferos terrestres en este aspecto de lo que solemos pensar”, afirma Ravebry.

Theresa L. White , PhD, profesora y directora del departamento de psicología del Le Moyne College de Nueva York, dice que el estudio es de alta calidad, aunque señala que no se aplica necesariamente a otros tipos de amistades entre personas del mismo sexo (es decir, conexiones sin “clic”), amistades entre personas del sexo opuesto o relaciones románticas. 

Y aunque la máquina eNose pensó que los amigos que hacían “clic” olían de manera más similar entre sí que entre otras personas en el estudio, la máquina y las personas parecen estar usando diferentes aspectos del olor corporal como base de sus decisiones. 

“Entonces, la máquina puede hacer lo que hacemos nosotros, pero lo hace de una manera diferente”, dice White.

¿Qué es el olfato subconsciente?

El estudio también señala que las personas se huelen inconscientemente unas a otras.

“Cuando nos encontramos con otras personas, utilizamos toda la información que tenemos disponible para tomar decisiones sobre los demás”, explica White. “El olor corporal es una fuente de información, incluso si no somos conscientes de que lo estamos oliendo”.

Cada persona tiene un olor personal único que está influenciado por la genética, así como por factores ambientales como los alimentos que suele consumir. “Ambos aspectos influyen en la forma en que pensamos sobre una persona, e incluso podemos utilizar ese olor como una pista para identificarla”, dice White, coautor de un artículo que demuestra que las primeras impresiones se alteran a través de los olores ambientales asociados con las personas.

La evidencia de estudios previos sugiere que los estados de ánimo y las emociones de las personas, incluido el modo en que pueden verse altamente afectados por el olor.

“Definitivamente tiene un efecto en nuestra percepción de un individuo (incluso si no somos conscientes de dicho efecto) y también puede afectar nuestra respuesta emocional, medida a partir de juicios independientes de los estados emocionales o de competencia de otros”, dice Pamela Dalton, PhD, MPH, psicóloga experimental y miembro de la facultad del Monell Chemical Senses Center .

La conclusión de esta evidencia es que las personas que nos rodean constantemente transmiten sus estados emocionales y de salud a través de sustancias volátiles corporales de bajo nivel y que muchas personas son capaces de percibir estas señales sensoriales, explica Dalton. “Sin embargo, ser capaces de percibir estas señales sensoriales a un nivel menos consciente significa que el comportamiento puede cambiar sin una percepción consciente”, añade.

Amistades y salud mental

Los amigos desempeñan un papel fundamental en la protección de nuestra salud mental y nuestro bienestar. “Las amistades son fundamentales para una buena salud mental. Nuestros amigos nos dan un sentido de pertenencia y nos ayudan a combatir la soledad “, afirma Amy Morin , LCSW.

Los amigos no sólo pueden ayudarnos a ser más felices, sino que también pueden ayudarnos a encontrar un mayor sentido a la vida y apoyarnos en los momentos de necesidad. “Pasar tiempo con personas que se preocupan por nosotros nos ayuda a sentirnos mejor. Nos puede dar la seguridad de que podemos superar los momentos difíciles porque tenemos gente que estará con nosotros”, afirma Morin. “Los amigos también pueden fomentar nuestros hábitos saludables e incluso ayudarnos a vivir más tiempo”.

Dalton señala que los humanos somos animales sociales y necesitamos la compañía de los demás. “Las señales subconscientes que indican que una persona se parece más a nuestro estilo de vida que otras pueden ser una forma rápida y perjudicial de iniciar una amistad “, afirma.