Steve Gorton / Imágenes Getty
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La toxicidad del litio es una afección potencialmente grave causada por tener demasiado litio en el organismo. Dado que el principal uso médico del litio es como estabilizador del estado de ánimo , la mayoría de los casos ocurren entre personas que padecen trastorno bipolar .
De hecho, muchas personas que toman litio regularmente experimentan esta toxicidad farmacológica al menos una vez, por lo que es muy importante que las personas que toman este medicamento conozcan los síntomas. También se debe informar a los seres queridos y amigos sobre los síntomas para que puedan ayudarlo si usted no puede ayudarse a sí mismo.
Índice
Tipos de toxicidad
Existen tres tipos de toxicidad por litio: aguda, crónica y aguda-crónica.
Toxicidad aguda
La toxicidad aguda por litio ocurre cuando alguien que no toma litio lo ingiere. Esto puede suceder cuando un miembro de la familia toma pastillas del frasco equivocado, cuando un niño ingiere los medicamentos de sus padres o en un intento de suicidio por parte de alguien que no toma litio.
La toxicidad aguda puede conllevar un riesgo médico algo menor y síntomas menos graves que los otros tipos, dependiendo de la cantidad ingerida, porque el litio se eliminará del cuerpo más rápidamente cuando el sistema no esté acostumbrado a él.
Toxicidad crónica
La forma crónica de toxicidad por litio puede ocurrir cuando usted toma litio diariamente pero su nivel sérico en sangre ha aumentado hasta el rango tóxico. Las posibles causas de este aumento de nivel son un aumento de la dosis, estar deshidratado, interacciones con otros medicamentos y problemas con la función renal.
Este tipo de toxicidad tiene menos probabilidades de detectarse de forma temprana que los otros tipos, por lo que pueden aparecer síntomas más graves antes de que se la identifique. Los medicamentos que pueden contribuir a la deshidratación o hacer que los riñones no funcionen tan bien como de costumbre incluyen diuréticos, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE).
Toxicidad aguda sobre crónica
Cuando usted toma litio regularmente y accidental o deliberadamente toma una dosis mayor que la prescrita, esto produce toxicidad aguda sobre crónica.
Debido a que los niveles en la sangre que hacen que el litio sea efectivo y los niveles que lo hacen tóxico son tan similares, la cantidad adicional que causa toxicidad aguda sobre crónica no tiene por qué ser terriblemente alta.
Este tipo de toxicidad por litio se considera la forma más grave y con mayor potencial de consecuencias a largo plazo.
Pruebas
El litio es un metal blando que puede ser útil en las dosis adecuadas y perjudicial si se toma en exceso. Una de las razones por las que los médicos solicitan análisis de sangre periódicos cuando se toma litio es porque la ventana entre una dosis efectiva y una dosis tóxica es muy pequeña.
Lo que es una dosis segura y eficaz para una persona puede ser tóxica para otra. Cuanto mayor sea el nivel sérico, más probable será que se produzcan efectos secundarios y la aparición de síntomas tóxicos (también denominados intoxicación por litio).
Un nivel terapéutico de litio se encuentra entre 0,6 y 1,2 miliequivalentes por litro (mEq/L). Cuando el nivel llega a 1,5 mEq/L o más, comienzan a aparecer los síntomas de toxicidad.
Los niveles de toxicidad se clasifican en:
- Leve: 1,5 a 2,5 mEq/L
- Moderado: 2,5 a 3,5 mEq/L
- Grave: superior a 3,5 mEq/L
Síntomas
Los síntomas de toxicidad por litio varían según el tipo que tenga.
Toxicidad aguda
Los síntomas comunes de toxicidad aguda incluyen:
- Diarrea
- Mareo
- Náuseas
- Dolores de estómago
- Vómitos
- Debilidad
Los síntomas del sistema nervioso que pueden desarrollarse más tarde, una vez que se haya absorbido el medicamento, pueden incluir:
- Temblores en las manos
- Modorra
- Confusión o agitación
- Incapacidad para controlar completamente los brazos y las piernas (ataxia)
- Espasmos musculares
- Habla arrastrada
- Movimientos oculares que no puedes controlar (nistagmo)
En casos graves, pueden presentarse síntomas como:
- Convulsiones
- Coma
- Lesión cerebral
En casos raros, puede haber problemas cardíacos.
Toxicidad crónica
A diferencia de lo que ocurre en el envenenamiento agudo por litio, las personas con toxicidad crónica por litio tienen muchas menos probabilidades de tener problemas estomacales e intestinales y, en cambio, suelen presentar primero síntomas neurológicos, como:
- Habla arrastrada
- Modorra
- Ataxia
- Confusión o agitación
- Temblores
- Aumento de los reflejos
Los casos graves de toxicidad crónica pueden provocar síntomas como:
- Problemas de memoria y otros deterioros cognitivos
- Problemas de movimiento importantes
- Psicosis
- Insuficiencia renal
- Convulsiones
- Coma
Si se presentan síntomas graves, pueden persistir a largo plazo incluso después de un tratamiento exitoso en un pequeño número de personas.
Toxicidad aguda sobre crónica
Los síntomas de esta afección suelen incluir tanto los síntomas gastrointestinales comunes de la toxicidad aguda como algunos de los síntomas graves de la toxicidad crónica.
Cuándo buscar ayuda
Si usted o un ser querido presenta algún signo de toxicidad por litio, especialmente si es grave, debe acudir a urgencias o llamar al 911. Como mínimo, llame a la línea de ayuda para control de intoxicaciones al 1-800-222-1222 para obtener asesoramiento sobre qué hacer.
Si puede, lleve consigo el frasco de litio para que el personal médico pueda ver el nombre, la dosis y la concentración. Intente averiguar también cuándo tomó el litio y qué cantidad.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Diagnóstico
Su médico le diagnosticará basándose en los signos y síntomas que presente, los resultados de un examen físico, su historial de toma de litio y un análisis de sangre para ver qué tan alto es el nivel de litio en su sangre. El nivel de litio que aparece en su sangre puede no reflejar cuánta toxicidad está experimentando si tiene una intoxicación aguda o crónica, por lo que su médico se basará más en los síntomas que presente en este caso.
Tratamiento
El tratamiento que usted reciba dependerá de la gravedad de su toxicidad y del tipo que tenga. En todos los casos, se le administrarán líquidos por vía intravenosa (IV) para asegurarse de que no esté deshidratado y para ayudar a eliminar el litio de su sistema.
Toxicidad aguda
Dependiendo de la cantidad que haya tomado y de qué tan pronto se descubra la ingestión de litio, el tratamiento puede incluir carbón activado si también tomó otras sustancias, diálisis renal en casos graves o irrigación intestinal completa, en la que se utiliza una solución de polietilenglicol para eliminar grandes cantidades de litio de liberación prolongada de su sistema.
La irrigación intestinal completa sólo se realiza si no tiene síntomas de letargo o confusión.
Toxicidad crónica
El litio se eliminará del organismo más lentamente en caso de toxicidad crónica que en caso de toxicidad aguda. Si los síntomas se detectan a tiempo, reducir la dosis de litio o suspenderlo por completo puede ser un tratamiento suficiente, y reanudar una dosis menor cuando sea apropiado. De lo contrario, puede ser necesaria una serie de tratamientos de diálisis para eliminar el exceso de litio del organismo.
Toxicidad aguda sobre crónica
Generalmente se indican líquidos intravenosos y un ciclo de diálisis en caso de toxicidad aguda sobre crónica, junto con otros posibles tratamientos específicos para los síntomas, como medicamentos para las náuseas o para controlar las convulsiones.
Perspectiva
Cuando ingresas al hospital por intoxicación por litio, deberás permanecer allí hasta que los síntomas desaparezcan y tu nivel sérico de litio se encuentre por debajo de 1,5 mEq/L. La mayoría de las personas se recuperan de la intoxicación por litio sin problemas.
Un pequeño número de personas con intoxicación grave puede tener complicaciones a largo plazo, que son más probables en casos de intoxicación aguda por litio sobre crónica. De estos, los problemas más comunes son los relacionados con el sistema nervioso, pero también pueden verse afectados la tiroides, los riñones, la paratiroides y el corazón.
Una palabra de Verywell
Asegúrese de hablar con su médico si está comenzando a tomar algún medicamento nuevo, ya sea de venta libre o con receta, para asegurarse de que no interactúe con el litio. Esto es especialmente cierto en el caso de los medicamentos mencionados anteriormente que pueden provocar deshidratación o hacer que sus riñones no funcionen tan bien como de costumbre, incluidos los diuréticos, los inhibidores de la ECA y los AINE como la aspirina, Motrin/Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno).
Además, asegúrese de asistir a todas sus citas para que su médico pueda controlar regularmente su nivel de litio.