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Las enfermedades mentales afectan la manera en que las personas se comportan, piensan y sienten, lo que puede afectar muchas áreas de la vida de una persona, incluida su capacidad para trabajar, afrontar desafíos y relacionarse con los demás. Si tiene un familiar con una enfermedad mental, es posible que se pregunte si la enfermedad mental es genética y cuál es su propio riesgo de desarrollar una afección de salud mental.
Índice
La genética puede desempeñar un papel, pero no siempre
Si bien los investigadores reconocen desde hace mucho tiempo que las enfermedades mentales tienden a ser hereditarias, tener un familiar con un trastorno mental no es garantía de que usted tendrá la misma afección.
Este artículo explora si la enfermedad mental es genética y los diferentes factores que afectan el riesgo general de desarrollar un trastorno mental.
¿La enfermedad mental es genética?
Las causas exactas de las enfermedades mentales no se comprenden del todo, pero la genética parece ser una pieza del rompecabezas. Los investigadores han observado desde hace tiempo que ciertas enfermedades tienden a transmitirse a las familias, en parte debido a la genética, pero también a factores ambientales como la crianza compartida.
Ciertas afecciones de salud mental parecen estar más estrechamente vinculadas a la genética, y las investigaciones sugieren que existen factores genéticos compartidos que parecen desempeñar un papel en la causa de estos trastornos.
Sin embargo, los genes por sí solos no son responsables de causar enfermedades mentales y ninguna variante genética podría determinar con certeza que una persona padecerá una enfermedad mental.
En otras palabras, el hecho de tener familiares con un trastorno mental no significa que usted lo desarrollará.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las enfermedades mentales no tienen una única causa, sino que suelen estar influidas por varios factores, entre ellos:
- Consumo de alcohol o drogas
- Factores biológicos y anomalías en el cerebro
- Experimentar condiciones médicas crónicas
- Aislamiento social y soledad
- Experiencias de vida traumáticas o adversas
Investigación sobre la genética de las enfermedades mentales
En un estudio publicado en The Lancet , los científicos descubrieron que ciertas fallas genéticas estaban asociadas con cinco trastornos, lo que sugiere una vulnerabilidad genética subyacente compartida.
Los cinco trastornos son:
- Autismo
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- Trastorno bipolar
- Depresión mayor
- Esquizofrenia
Estas enfermedades comparten variaciones en dos genes que influyen en el desarrollo de la estructura celular encargada de regular el flujo de calcio en las neuronas. Este flujo de calcio desempeña un papel esencial en la neurotransmisión.
Esta parte del circuito cerebral está vinculada a varias funciones mentales esenciales, como la atención, el pensamiento, la memoria y la emoción. La alteración de la neurotransmisión puede provocar problemas que suelen estar asociados a diferentes trastornos de salud mental.
Si bien estos hallazgos son significativos, los investigadores advierten que estas variaciones genéticas representan solo una pequeña parte del riesgo potencial de sufrir enfermedades mentales. También influyen otros factores. Los factores ambientales a menudo interactúan con las predisposiciones genéticas para aumentar el riesgo de una persona.
Estos hallazgos pueden desempeñar un papel esencial en el futuro tratamiento de las enfermedades mentales. En lugar de centrarse principalmente en los síntomas para diagnosticar una enfermedad, algún día los profesionales de la salud mental podrán analizar la biología subyacente de la enfermedad. Esto puede conducir al desarrollo de nuevos tratamientos que se basen en la biología de la enfermedad y no en los síntomas que presenta.
El impacto de los antecedentes familiares de enfermedad mental
Actualmente, no existen pruebas genéticas que puedan determinar si usted tiene genes específicos o combinaciones de genes que podrían hacerlo más vulnerable a un trastorno mental específico. En cambio, analizar sus antecedentes familiares puede ofrecer pistas sobre su posible riesgo.
Algunos trastornos mentales tienden a ser hereditarios, por lo que si tienes un pariente cercano con alguna afección, podría significar que tu riesgo es mayor.
Sin embargo, tener un familiar con un trastorno no significa necesariamente que usted también desarrollará la enfermedad.
Sin embargo, comprender el riesgo puede ayudarle a estar más alerta a los primeros síntomas. Reconocer los síntomas puede llevar a un tratamiento más temprano y a mejores resultados.
¿Cuál es su riesgo de heredar una enfermedad mental?
Determinar su riesgo específico es complicado y las estimaciones varían para diferentes condiciones.
La esquizofrenia y el trastorno bipolar son dos enfermedades que están fuertemente vinculadas a la genética, y un estudio encontró que la heredabilidad era del 64% para la esquizofrenia y del 59% para el trastorno bipolar. También existía un riesgo significativo de comorbilidad para las dos enfermedades debido a los efectos genéticos compartidos.
Los estudios que estiman el riesgo relativo de desarrollar diferentes afecciones sugieren lo siguiente:
Riesgo de esquizofrenia
A continuación se enumeran las siguientes circunstancias y el porcentaje de riesgo (la probabilidad de que usted desarrolle la enfermedad si su circunstancia coincide con lo que se enumera):
- Si uno de tus padres tiene esquizofrenia : 6%
- Si ambos padres tienen esquizofrenia : 45%
- Si tu hermano tiene esquizofrenia : 9%
- Si su gemelo idéntico tiene esquizofrenia : 40% a 50%
- Si su gemelo no idéntico tiene esquizofrenia : 17%
- Si una tía, tío o abuelo tiene esquizofrenia : 3%
Riesgo de trastorno bipolar
A continuación se enumeran las siguientes circunstancias y el porcentaje de riesgo (la probabilidad de que usted desarrolle la enfermedad si su circunstancia coincide con lo que se enumera):
- Si uno de tus padres tiene trastorno bipolar : 5%
- Si ambos padres tienen trastorno bipolar : 40%
- Si tu hermano tiene trastorno bipolar : 5%
- Si su gemelo idéntico tiene trastorno bipolar : 40% a 70%
- Si su gemelo no idéntico tiene trastorno bipolar : 20%
- Si una tía, tío o abuelo tiene trastorno bipolar : 5%
Sin embargo, estas son solo estimaciones. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los riesgos genéticos y otros factores que podrían influir. El riesgo de padecer trastorno bipolar o esquizofrenia a lo largo de la vida es de 1 en 100 (o 1 %).
Otras afecciones, como la ansiedad y la depresión , también están relacionadas con la genética, pero los patrones hereditarios son menos claros. Algunas estimaciones sugieren que si tienes un familiar de primer grado con depresión, tu riesgo de desarrollar la afección es aproximadamente dos o tres veces mayor.
Analizar a su familia puede tener cierto valor predictivo para determinar su posible riesgo de padecer una enfermedad mental. Sin embargo, es importante señalar que muchas personas que desarrollan afecciones mentales no tienen antecedentes familiares significativos de enfermedad mental.
Cómo reducir el riesgo de padecer enfermedades mentales
Si bien no hay nada que pueda hacer para cambiar los factores de riesgo no modificables, como la genética, puede tomar medidas para cuidar su salud mental. Incluso si tiene un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad mental, cuidar su bienestar, estar atento a los síntomas tempranos y buscar ayuda cuando la necesite puede garantizar que tenga la atención y los recursos necesarios para vivir una vida mejor.
Proteja su sueño
El sueño y la salud mental tienen una relación compleja. Muchas afecciones mentales pueden causar problemas con el sueño, pero también se cree que la falta de sueño puede contribuir a la aparición de enfermedades mentales.
Las investigaciones también han demostrado que las personas con problemas de salud mental como esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión experimentan trastornos del sueño en mayor medida que las personas sin estos problemas.
Dormir lo suficiente puede beneficiar su salud mental y puede ayudar a reducir la gravedad de sus síntomas.
Manténgase físicamente activo
El ejercicio tiene beneficios bien documentados para la salud física, pero también puede mejorar la salud mental. Las personas que hacen ejercicio regularmente dicen sentirse más enérgicas, más felices y menos ansiosas que las que no lo hacen. Algunas evidencias también sugieren que el ejercicio puede desempeñar un papel importante en la prevención y el tratamiento de ciertas afecciones de salud mental, incluidas la ansiedad y la depresión.
Hay varias formas en las que el ejercicio puede mejorar la salud mental, entre ellas:
- Reducir el estrés y la ansiedad
- Mejora el estado de ánimo y la autoestima
- Mejorar el sueño
- Aumentar la interacción social y los sentimientos de conexión.
- Mejorar la función cognitiva
No es necesario correr una maratón o levantar pesas para aprovechar los beneficios del ejercicio: incluso una actividad moderada, como caminar, puede tener efectos positivos.
Coma una dieta saludable
Lo que comes puede afectar tu salud mental. Una dieta saludable incluye muchas frutas, verduras y cereales integrales, y limita los alimentos procesados, las grasas saturadas y los azúcares refinados. También incluye fuentes de proteínas de alimentos integrales, como legumbres, frutos secos y semillas, carne de res orgánica (si hay carne roja) y productos lácteos de animales alimentados con pasto y criados en pastura, y aves de corral y huevos orgánicos criados en pastura.
Existe cierta evidencia de que ciertos nutrientes, como los ácidos grasos omega-3, pueden ser particularmente beneficiosos para la salud mental. Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en pescados como el salmón y el atún, así como en frutos secos y semillas.
Llevar una dieta saludable es una forma de ayudar a proteger la salud mental. Si bien se necesitan más investigaciones, se ha demostrado que seguir una dieta rica en cereales integrales, legumbres, frutas y verduras ayuda a reducir el riesgo de depresión.
Cultivar un sistema de apoyo sólido
Contar con un sólido sistema de apoyo social de familiares y amigos es fundamental para mantener una buena salud mental. Una red de apoyo puede brindar asistencia emocional y práctica esencial y puede ayudarle a afrontar el estrés y los desafíos de la vida.
Una forma de crear un sistema de apoyo sólido es involucrarse en la comunidad. Conectarse con otras personas con intereses o experiencias similares puede ayudarlo a sentirse menos solo y más conectado. Hay muchas formas de involucrarse en la comunidad, como por ejemplo mediante el voluntariado, uniéndose a un club u organización o participando en eventos locales.
También puedes mantenerte conectado con amigos y familiares que viven lejos mediante el uso de tecnología como las redes sociales, el chat de video y el correo electrónico.
Maneja tu estrés
El estrés es parte de la vida. Sin embargo, a veces puede volverse abrumador o crónico. Cuando el estrés es constante o severo, puede afectar la salud mental y física.
Existen muchas maneras de controlar el estrés, como el ejercicio, las técnicas de relajación y el pensamiento positivo. Es importante encontrar lo que funcione para usted: lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra.
Algunas técnicas de manejo del estrés que pueden ayudar incluyen:
- Ejercicio
- Meditación
- Respiración profunda
- Yoga
- Tai chi
- Dormir lo suficiente
- Pasar tiempo en la naturaleza
- Conectarse con amigos y familiares
- Pasatiempos y actividades que traen alegría
Limite el consumo de alcohol y evite el consumo de sustancias
Beber demasiado alcohol o consumir drogas puede empeorar los problemas de salud mental y dificultar su tratamiento. Si tiene problemas de salud mental, es importante evitar las drogas y el alcohol para proteger su bienestar mental.
Si bebe alcohol, es fundamental que lo haga con moderación. Para los adultos sanos, eso significa hasta una bebida al día para las mujeres y dos bebidas al día para los hombres.
Si está tomando medicamentos para tratar una afección de salud mental, el alcohol puede interferir en su eficacia y provocar efectos secundarios negativos. Es importante que hable con su médico sobre sus inquietudes acerca de beber alcohol mientras toma medicamentos.
Obtenga ayuda si la necesita
Si tiene problemas de salud mental, no dude en buscar ayuda profesional. Un profesional de la salud mental puede brindarle apoyo, orientación y tratamiento. Puede diagnosticar su afección, recomendarle tratamientos y ayudarle a desarrollar habilidades de afrontamiento que le ayudarán a controlar mejor su afección.
Resumen
Si bien no se puede cambiar la genética, se pueden tomar medidas para proteger la salud mental. Un sueño adecuado, una dieta saludable, ejercicio regular, apoyo social y manejo del estrés son buenos puntos de partida.
Una palabra de Verywell
Si bien la genética parece influir en el riesgo de desarrollar enfermedades mentales, las causas de las afecciones de salud mental son complejas. Los genes son responsables de algunos riesgos, pero otros factores como los acontecimientos vitales adversos, el estrés, el consumo de sustancias, las enfermedades crónicas y los factores biológicos también desempeñan un papel importante.
Las combinaciones de factores genéticos pueden aumentar el riesgo, y las características hereditarias también pueden influir en la forma en que una persona responde a diferentes factores estresantes ambientales. Reconocer su riesgo, estar atento a las señales de problemas, proteger su salud mental y obtener ayuda cuando la necesite puede ayudar a garantizar su bienestar y mejorar los resultados.