¿Pensando demasiado en el envoltorio de Spotify? La relación entre la música y la salud mental es complicada

Uno de los días más esperados del año para muchos fanáticos de la música es el primer día de diciembre, cuando se lanza Spotify Wrapped. Aunque comenzó como un correo electrónico, ha evolucionado hasta convertirse en una experiencia interactiva basada en diseños de redes sociales atractivos desde el punto de vista gráfico que los usuarios pueden compartir a su vez en sus cuentas personales.

Y no se trata solo de Spotify. Sitios como Last.fm han permitido a los fanáticos de la música hacer un seguimiento de sus hábitos de escucha durante años (se creó en 2002) y existen numerosas aplicaciones de terceros que permiten a las personas averiguar qué artistas, canciones o géneros han estado escuchando con más frecuencia a lo largo del año. 

Los oyentes se deleitan con estas estadísticas porque les permiten un momento de autorreflexión a través de la lente de su propio gusto musical. ¿Escuché más artistas alegres o más tranquilos? ¿Más indie de chicas tristes o remixes de hiperpop? ¿Y qué dice esta variedad de artistas y géneros sobre mi salud mental?

Nuestra música, nuestra salud mental

Es fácil romantizar nuestra salud mental y la música que escuchamos está relacionada con eso. Pensemos en la forma en que la música melancólica o angustiante suele considerarse genial o atrevida. Mientras tanto, algunos géneros y subculturas, como el gótico y el emo, se asocian más con la angustia y el mal humor y, con frecuencia, con una mala salud mental.

La correlación es inexacta para muchos oyentes (a mucha gente feliz le gustan géneros como el heavy metal), pero otros que tienen problemas de salud mental encuentran consuelo al escuchar a un artista cantar sobre cómo lidiar con algunas de las mismas cosas que ellos.

Aun así, para mucha gente que escucha música “triste”, puede convertirse en una parte casi romantizada de su identidad. Esto da lugar a algunas preguntas: ¿escuchar música triste es un mecanismo de afrontamiento que ayuda o simplemente refuerza el mal humor? ¿Puede provocar un mal humor? ¿Y sería mejor escuchar música más animada y alegre?

Hay muchas respuestas posibles y la investigación apunta en ambas direcciones.

Los estudios han demostrado una relación entre ciertos géneros musicales y la vulnerabilidad al suicidio , el consumo de drogas y la conducta antisocial . Sin embargo, la música no parece ser la causa. Más bien, la preferencia musical puede ser un indicador de vulnerabilidad emocional.

Dicho esto, debemos tener cuidado de no pasar demasiado tiempo escuchando música triste porque “puede ser problemático y perjudicial para la salud mental, especialmente en los adolescentes”, como explica Adam Ficek, psicoterapeuta y portavoz del Consejo de Psicoterapia del Reino Unido. 

“Los estudios han demostrado que escuchar en exceso determinados tipos de música puede incitar una rumia disfuncional que está estrechamente vinculada a la depresión”.

Ficek continúa: “El refuerzo continuo de estos hábitos puede inducir un ciclo de retroalimentación conocido como ‘condicionamiento evaluativo’, por el cual los sentimientos reflexivos y depresivos se emparejan continuamente con la misma experiencia de escuchar música. Este estímulo neurológico de escuchar una determinada pieza musical profundiza la experiencia emocional en nuestra memoria implícita a través de las asociaciones emparejadas continuas”.

Entonces, si la música que escuchamos emula nuestro estado de ánimo, ¿puede ser una herramienta útil para la curación? La respuesta no es tan clara. El consejo bien intencionado de escuchar música alegre para mejorar el estado de ánimo puede no ser siempre adecuado para todos. La música triste y melancólica puede ser fácilmente identificable y reconfortante, al mismo tiempo que le da al oyente permiso para sentir lo que siente.

Gusto e identidad musical

Nuestros gustos musicales están incorporados a nuestra identidad: es una parte importante de lo que hace que un resumen anual de lo que escuchamos sea tan atractivo. Muchas subculturas comunes, desde el punk hasta el hip-hop, pasando por el gótico y el emo, tienen la música en su núcleo. Incluso ser parte del fandom de una banda o artista específico puede formar una parte importante de la identidad de alguien.

Quizás esto sea más obvio hoy, con el auge de las redes sociales y la cultura de los “fanáticos”, pero vemos ejemplos de esto a lo largo del siglo XX. Estuvo la Beatlemanía de los años 60, la popularidad masiva de Nirvana y la escena del rock alternativo de principios de los años 90 (los problemas de salud mental de Kurt Cobain dejarían una marca en una generación) y, por supuesto, las bandas de chicos y las estrellas pop adolescentes de principios de los años 2000.

Cuando Take That, probablemente la boy band británica más grande de la historia hasta One Direction, anunció su separación en 1996, la organización benéfica de salud mental Samaritans llegó al punto de crear una línea de ayuda para fans angustiados. 

¿Puede entonces el fandom llegar demasiado lejos , afectando incluso a nuestra salud mental? Para los fanáticos dedicados, puede haber una especie de presión para garantizar que su artista favorito sea su artista favorito del año. Y con la función que muestra a los fanáticos si están en el 0,01 % superior o en el 2 % superior de los oyentes de su artista favorito, por ejemplo, incluso hay un elemento de competencia. 

Existe el peligro de que estemos cambiando  la forma en que  escuchamos música. Hay algo más performativo en ello porque estamos demostrando a otras personas que somos grandes fanáticos de nuestro artista favorito, incluso si, para algunas personas, eso significa escucharlo miles de veces.

La música como herramienta de sanación

“Los tiempos pueden ser bastante difíciles debido al clima político actual, la guerra, el impacto del calentamiento global y los desafíos de salud física y mental que genera el COVID”, dice Nicholas Barnes, hipnoterapeuta certificado y profesor de mindfulness. Él describe estos desafíos como “que afectan nuestra sensación de seguridad en el mundo y nuestra calidad de vida”.

Han sido unos años difíciles, por lo que tal vez la gente no quiera escuchar música alegre y animada todo el tiempo. Pero la música puede ayudar mucho a nuestra salud mental. 

“Para muchas personas, la música puede desempeñar un papel en un cambio positivo en la calidad de vida”, explica Barnes. “La conexión con la música es muy personal. La relación con la música puede ser una danza muy hermosa, vulnerable y a menudo complicada que cambia de un momento a otro en función de nuestro estado de ánimo, preferencias, situación social y experiencias previas.

“Hay momentos en los que la música puede tener un impacto claro e inmediato en nuestro bienestar, lo que puede ser útil para poder conciliar el sueño con una lista de reproducción relajante, y también ayuda a generar autoexpresión de emociones al cantar y conectarse con otros al asistir a una actuación musical en vivo”.

De hecho, muchas personas usan Spotify para relajarse, meditar o simplemente para sanar. Las listas de reproducción de ruido blanco y marrón y todo tipo de artistas ambientales son muy populares en Spotify. Mientras tanto, un estudio de 2016 sugirió que las personas con problemas de salud mental usan la música para reducir las emociones negativas.

Evite analizar en exceso su lista de reproducción envuelta

Dado que la música tiene un impacto tan grande en nuestras vidas, no es de extrañar que nos fascinemos por nuestros propios hábitos de escucha y que queramos leer más sobre ellos. Y, sin duda, no hay nada de malo en ello. Si eres un gran fan de Beyoncé, te alegrará leer que formas parte del 2 % de sus mejores oyentes, por ejemplo. 

Pero es importante no analizar demasiado los resultados. Escuchar música debería ser algo placentero, ya sea que estés escuchando tu álbum favorito, repasando una canción de tu infancia o escuchando a una banda emergente. 

Sin embargo, puede resultar difícil no hacerlo. Este año, Spotify incluso asignó a cada persona un tipo de “personalidad de escucha” al estilo del Indicador de tipo Myers-Briggs , desde el aventurero hasta el fanático de los clubes. 

Ficek contrasta un enfoque saludable con un enfoque no saludable. “Un enfoque saludable para promocionar a tus artistas favoritos en Spotify se sustentaría en un sentido de identidad seguro, confianza y en el uso de la oportunidad como una extensión de la representación de quién eres como fanático de la música”, afirma.

“Un enfoque poco saludable implicaría crear una identidad falsa y poco auténtica en un intento de generar un mayor atractivo personal y atraer la validación externa de otros fanáticos de la música. Esta necesidad de validación externa puede generar presión y estrés para atraer a otros fanáticos de la música con el fin de sentirnos bien con nosotros mismos”.

Es posible que en algún momento del año pases por una fase en la que escuches música triste si estás pasando por un momento difícil, o que escuches música más enérgica si estás entrenando para una carrera, por ejemplo. Podemos pasar por fases en las que disfrutes de diferentes tipos de música.

Quizás escuches música enérgica cuando haces ejercicio, música relajante cuando trabajas o estudias y ruido blanco o sonidos naturales cuando te vas a dormir. Es casi imposible incluir todo eso en tu Spotify Wrapped, así que, en general, probablemente sea mejor no pensar demasiado en las cosas.