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La psicología de la salud es una especialidad que se centra en cómo la biología, la psicología, el comportamiento y los factores sociales influyen en la salud y la enfermedad. Otros términos, como psicología médica y medicina conductual, a veces se utilizan indistintamente con el término psicología de la salud.
La salud y la enfermedad se ven influidas por una amplia variedad de factores. Si bien las enfermedades contagiosas y hereditarias son comunes, muchos factores conductuales y psicológicos pueden afectar el bienestar físico general y diversas afecciones médicas.
Índice
Una visión general de la psicología de la salud
La psicología de la salud es un campo de la psicología centrado en la promoción de la salud, así como en la prevención y el tratamiento de enfermedades. Los psicólogos de la salud también se centran en comprender cómo reaccionan las personas a las enfermedades, cómo se enfrentan a ellas y cómo se recuperan de ellas. Algunos psicólogos de la salud trabajan para mejorar el sistema de atención sanitaria y el enfoque del gobierno en materia de políticas sanitarias.
La División 38 de la Asociación Estadounidense de Psicología se dedica a la psicología de la salud. Según la división, su objetivo es lograr una mejor comprensión de la salud y la enfermedad, estudiar los factores psicológicos que afectan la salud y contribuir al sistema de atención de la salud y a las políticas sanitarias.
El campo de la psicología de la salud surgió en la década de 1970 para abordar el cambiante campo de la atención médica. Hoy en día, la esperanza de vida en los EE. UU. es de alrededor de 80 años y las principales causas de mortalidad son enfermedades crónicas a menudo vinculadas con el estilo de vida. La psicología de la salud ayuda a abordar estos cambios en la salud.
Al observar los patrones de comportamiento que subyacen a la enfermedad y la muerte, los psicólogos de la salud esperan ayudar a las personas a vivir vidas mejores y más saludables.
¿Qué tiene de especial la psicología de la salud?
Dado que la psicología de la salud pone énfasis en la manera en que el comportamiento influye en la salud, está bien posicionada para ayudar a las personas a cambiar los comportamientos que contribuyen a la salud y el bienestar. Algunos ejemplos de psicología de la salud en acción serían los investigadores que realizan investigaciones aplicadas sobre cómo prevenir conductas no saludables, como fumar, o encontrar nuevas formas de fomentar acciones saludables, como hacer ejercicio.
Por ejemplo, aunque la mayoría de las personas saben que seguir una dieta rica en azúcar no es bueno para la salud, muchas personas siguen adoptando este tipo de conductas sin tener en cuenta las posibles consecuencias a corto y largo plazo. Los psicólogos de la salud analizan los factores psicológicos que influyen en estas decisiones de salud y exploran formas de motivar a las personas para que tomen mejores decisiones en materia de salud.
Importancia de la Psicología de la Salud
El Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recopila datos sobre las muertes en el país y sus causas. En congruencia con las tendencias de los datos a lo largo de este siglo, casi la mitad de todas las muertes en los Estados Unidos pueden vincularse a conductas u otros factores de riesgo que en su mayoría son prevenibles.
En el informe de 2012 de los CDC, la tasa de mortalidad había disminuido para todas las causas principales, excepto el suicidio. La esperanza de vida también estaba en un máximo histórico (78,8 años), pero unos 83 estadounidenses mueren de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares cada hora. Y más de una cuarta parte de esas muertes son evitables.
Las muertes por cáncer ocuparon el segundo lugar, seguidas de las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, principalmente las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), como el enfisema y la bronquitis crónica. A la EPOC le siguieron las intoxicaciones por medicamentos, incluidas las sobredosis , y luego las caídas fatales entre una población cada vez más anciana.
Temas actuales en psicología de la salud
Los psicólogos de la salud trabajan con personas, grupos y comunidades para reducir los factores de riesgo, mejorar la salud general y reducir las enfermedades. Realizan investigaciones y brindan servicios en áreas como:
- Reducción del estrés
- Control de peso
- Dejar de fumar
- Mejorar la nutrición diaria
- Reducir las conductas sexuales de riesgo
- Cuidados paliativos y asesoramiento en duelo
- Prevención de enfermedades
- Comprender los efectos de la enfermedad
- Mejorando la recuperación
- Enseñar habilidades de afrontamiento
El modelo biosocial en la psicología de la salud
En la actualidad, el enfoque principal que se utiliza en la psicología de la salud se conoce como modelo biosocial. Según esta visión, la enfermedad y la salud son el resultado de una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales.
- Los factores biológicos incluyen rasgos de personalidad heredados y condiciones genéticas.
- Los factores psicológicos involucran el estilo de vida, las características de la personalidad y los niveles de estrés.
- Los factores sociales incluyen cosas como los sistemas de apoyo social , las relaciones familiares y las creencias culturales.
Psicología de la Salud en la Práctica
La psicología de la salud es un campo en rápido crecimiento. A medida que un número cada vez mayor de personas intentan tomar el control de su propia salud, cada vez más personas buscan información y recursos relacionados con la salud. Los psicólogos de la salud se centran en educar a las personas sobre su propia salud y bienestar, por lo que son perfectamente adecuados para satisfacer esta creciente demanda.
Muchos psicólogos de la salud trabajan específicamente en el área de la prevención, enfocándose en ayudar a las personas a detener los problemas de salud antes de que comiencen.
Esto puede incluir ayudar a las personas a mantener un peso saludable, evitar conductas poco saludables o riesgosas y mantener una actitud positiva que pueda combatir el estrés, la depresión y la ansiedad.
Otra forma en que los psicólogos de la salud pueden ayudar es educando y capacitando a otros profesionales de la salud. Al incorporar conocimientos de psicología de la salud, los médicos, enfermeras, nutricionistas y otros profesionales de la salud pueden incorporar mejor los enfoques psicológicos en su forma de tratar a los pacientes.
Ramas de la Psicología de la Salud
Las personas interesadas en una carrera en psicología de la salud pueden optar por trabajar en una rama específica de este campo. Las cuatro ramas principales de la psicología de la salud son:
- Psicología clínica de la salud : esta rama de la psicología de la salud implica trabajar con personas, ayudándolas a realizar cambios en su estilo de vida para mejorar su salud.
- Psicología de la salud comunitaria : Los trabajadores de psicología de la salud también pueden trabajar con comunidades enteras, por ejemplo, estudiando enfermedades que son comunes en ciertas comunidades y las causas detrás de ellas.
- Psicología de la salud ocupacional : Esta rama de la psicología de la salud se centra en cómo el trabajo de una persona puede afectar su salud, además de encontrar formas de promover la salud de los empleados dentro de los entornos laborales.
- Psicología de la salud pública : Otra opción para los profesionales de la psicología de la salud es trabajar en un puesto que estudie y/o sea capaz de influir en políticas y programas diseñados para promover la salud del público en su conjunto.
Una palabra de Verywell
Si está luchando por hacer cambios saludables en su vida , lidiando con la aparición de una enfermedad o enfrentando algún otro tipo de problema de salud, consultar a un psicólogo de la salud es una forma de ayudarlo a comenzar con el pie derecho. Al consultar con uno de estos profesionales, puede obtener acceso a apoyo y recursos diseñados para ayudarlo a enfrentar su enfermedad y alcanzar sus objetivos de salud.