Muy bien / Zoe Hansen
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La amígdala es una región del cerebro que participa en el procesamiento de las emociones , en particular el miedo. Si bien las emociones no son hechos, son una de las formas en que nuestro cerebro nos mantiene seguros y conscientes de nuestro entorno. Por ejemplo, el miedo y la ansiedad existen para alertarnos de posibles amenazas.
Dado que nuestras emociones nos informan sobre nuestro entorno, influyen en el comportamiento. Cuando las emociones sirven como advertencia de un peligro potencial, podemos actuar para protegernos. Al mismo tiempo, nuestras emociones no siempre nos dan información precisa sobre las amenazas y pueden causar ansiedad y estrés cuando en realidad no estamos en peligro.
Obtenga más información sobre el papel de la amígdala en cómo nos sentimos y nos comportamos.
Índice
¿Cuál es la función principal de la amígdala?
Según Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN , neuróloga y directora médica de Click Therapeutics en Nueva York, la amígdala es una “pequeña estructura con forma de almendra [que] es responsable de todo lo que es emoción, principalmente miedo , ira, placer y ansiedad”.
Si bien las respuestas de la amígdala pueden alertarnos cuando no estamos seguros o necesitamos tomar medidas para controlar el estrés, la amígdala también puede volverse hiperactiva en los sobrevivientes de un trauma, lo que contribuye a los síntomas del trastorno de estrés postraumático . Además, las investigaciones muestran que la amígdala desempeña un papel en los trastornos del estado de ánimo, incluido el trastorno depresivo mayor .
Las respuestas emocionales, incluido el miedo, desencadenan respuestas conductuales.
¿Qué sentimientos controla la amígdala?
La amígdala interviene en la regulación de la ansiedad, la agresión, las respuestas al estrés, los recuerdos vinculados a las emociones y la cognición social. Interviene en la activación de la respuesta de lucha o huida , lo que influye en la forma en que reaccionamos ante situaciones potencialmente peligrosas.
Si bien esto es adaptativo y nos ayuda a mantenernos seguros, puede desregularse y provocar una respuesta hiperactiva . Las personas con una amígdala hiperactiva pueden sentir que estas respuestas se manifiestan incluso cuando no están en peligro. Esto puede ser estresante y agotador.
Dado que la amígdala está conectada con los recuerdos emocionales, así como con las emociones actuales, participa en los recuerdos flashbulb , o recuerdos vívidos y detallados de eventos o momentos históricos sorprendentes y emocionalmente significativos.
¿Qué puede dañar la amígdala?
Si bien el cráneo protege al cerebro de los daños, la amígdala no es inmune a los daños internos y externos. El Dr. Lakhan explica: “La amígdala puede resultar dañada por un accidente cerebrovascular, infecciones como el virus del herpes simple, enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y tumores cerebrales”. También puede sufrir una conmoción cerebral o una lesión cerebral traumática que dañe la amígdala.
Es posible sufrir daños cerebrales irreversibles. Sin embargo, incluso si la amígdala está dañada, es posible recuperarse, especialmente con apoyo y tratamiento. Según el Dr. Lakhan, “el cerebro tiene una capacidad notable para compensar y reorganizarse llamada neuroplasticidad”. La neuroplasticidad es la capacidad de nuestro sistema nervioso de adaptarse y cambiar en función del daño o la necesidad.
Por ejemplo, si sufre un derrame cerebral, el cerebro puede reorganizarse y reorganizar las vías neuronales para compensar y permitir el funcionamiento a pesar del daño.
¿Qué sucede cuando se activa la amígdala?
La amígdala se activa en respuesta a las amenazas percibidas para mantenerte a salvo activando respuestas de miedo . Como dice el Dr. Lakhan: “Cuando percibimos una amenaza, la amígdala se activa para activar la respuesta de estrés de nuestro cuerpo: nuestra respuesta de lucha o huida”. Esto funciona a través del sistema nervioso autónomo, aumentando la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración y el estado de alerta.
Al activar el sistema nervioso autónomo , la amígdala te prepara para protegerte y mantenerte a salvo. Te permite reaccionar rápidamente ante una amenaza percibida. Por ejemplo, si un animal te ataca y necesitas escapar, esta respuesta puede garantizar que tengas la energía y la fuerza muscular para escapar. Si no puedes escapar, esta respuesta dirige tus recursos a poder luchar contra la amenaza.
Cuando percibimos una amenaza, la amígdala entra en acción para activar la respuesta de nuestro cuerpo al estrés.
Una vez que la amenaza ha desaparecido, o después de que te das cuenta de que no había ninguna amenaza en un principio, la amígdala se encarga de reducir su actividad con la ayuda del lóbulo frontal. El Dr. Lakhan afirma: “Existen mecanismos para amortiguar esta respuesta de modo que no te encuentres en un estado constante de ansiedad. La parte frontal del cerebro, en realidad, pone freno a la amígdala y básicamente dice que ya no hay cosas urgentes”.
Sin embargo, en algunas personas, el lóbulo frontal no desactiva eficazmente el estado de activación de la amígdala. Como se señaló anteriormente, esto puede ocurrir después de un trauma. Si vives en un estado de estrés crónico o traumático, la amígdala puede permanecer activada a largo plazo por necesidad. Cuando debes estar siempre alerta ante el peligro, la amígdala puede activarse y no desactivarse en un esfuerzo por garantizar tu supervivencia. Si bien esto puede mantenerte a salvo en el momento, te desgasta con el tiempo.
Según el Dr. Lakhan, cuando el “circuito cerebral cognitivo-emocional” (o la conexión entre la amígdala y otras partes del cerebro que regulan su activación) no desactiva adecuadamente la amígdala, puede causar síntomas depresivos y ansiosos.
¿Cómo puedo calmar mi amígdala?
La buena noticia es que, incluso si la amígdala se vuelve hiperactiva en respuesta a un trauma o daño, es posible revertir estos efectos. “La amígdala se puede entrenar”, dice el Dr. Lakhan. “Debido a que el cerebro interactúa con un par de regiones cerebrales clave y forma lo que se conoce como circuitos cerebrales, el mejor ejercicio en realidad fortalece estos circuitos”.
Básicamente, podemos fortalecer la conexión entre la amígdala y el lóbulo frontal para permitir la desescalada.
La terapia a cargo de un profesional de la salud mental calificado puede tratar los síntomas que surgen de una amígdala hiperactivada. Si un evento o eventos traumáticos causaron esta respuesta, la terapia basada en el trauma puede ayudar. Su terapeuta también puede ayudarlo a desarrollar habilidades y técnicas para reducir la activación de su amígdala, como ejercicios de relajación que pueden reducir la activación en el sistema nervioso autónomo.
El Dr. Lakhan comparte los siguientes consejos para desactivar la amígdala y reactivar el lóbulo frontal:
- Respiración profunda : “Respirar lenta y profundamente a través del diafragma y concentrarse en la exhalación es una excelente técnica”.
- Ejercicio : “La actividad física, como caminar, bailar o hacer yoga, puede ayudar a regular la amígdala”.
- Terapia cognitivo conductual : “La reestructuración cognitiva puede reemplazar patrones de pensamiento negativos o catastróficos por otros más positivos y realistas”.