Cerrar este reproductor de vídeo
Las emociones son reacciones que experimentan los seres humanos en respuesta a eventos o situaciones. El tipo de emoción que experimenta una persona está determinado por la circunstancia que la desencadena . Por ejemplo, una persona siente alegría cuando recibe una buena noticia y miedo cuando se siente amenazada.
Las emociones tienen una fuerte influencia en nuestra vida diaria. Tomamos decisiones en función de si estamos felices, enojados, tristes, aburridos o frustrados. También elegimos actividades y pasatiempos en función de las emociones que nos provocan. Comprender las emociones puede ayudarnos a transitar la vida con mayor facilidad y estabilidad.
“Ser consciente de nuestro estado emocional interno y estar más atentos y presentes a cómo nuestra mente y nuestro cuerpo responden a las situaciones nos permite gestionar mejor el estrés”, afirma Annie Miller , MSW, LCSW-C, LICSW. “De este modo, podemos mejorar la regulación emocional, así como la resiliencia emocional y reducir los niveles de ansiedad”.
Al reconocer y sintonizarnos con nuestras propias emociones, nos volvemos más conscientes y atentos, lo que nos permite tomar decisiones informadas y responder a las situaciones de manera más efectiva.
ANNIE MILLER, Licenciada en Trabajo Social, Licenciada en Trabajo Social-C, Licenciada en Trabajo Social
Índice
¿Qué son las emociones?
En “Descubriendo la psicología”, los autores Don Hockenbury y Sandra E. Hockenbury sugieren que las emociones son estados psicológicos complejos que involucran tres componentes distintos: una experiencia subjetiva, una respuesta fisiológica y una respuesta conductual o expresiva.
Además de intentar definir qué son las emociones, los investigadores también han intentado identificar y clasificar los diferentes tipos de emociones. Las descripciones y los conocimientos han cambiado con el tiempo.
- En 1972, el psicólogo Paul Ekman sugirió que hay seis emociones básicas que son universales en todas las culturas humanas: miedo, asco, ira, sorpresa, alegría y tristeza.
- En la década de 1980, Robert Plutchik introdujo otro sistema de clasificación de emociones conocido como la rueda de las emociones . Este modelo demostró cómo se pueden combinar o mezclar diferentes emociones, de forma muy similar a la forma en que un artista mezcla colores primarios para crear otros colores.
- En 1999, Ekman amplió su lista para incluir una serie de otras emociones básicas, entre ellas la vergüenza, la excitación, el desprecio, la vergüenza, el orgullo, la satisfacción y la diversión.
Plutchik propuso ocho dimensiones emocionales primarias: alegría versus tristeza, ira versus miedo, confianza versus disgusto y sorpresa versus anticipación. Estas emociones pueden luego combinarse para crear otras, como felicidad + anticipación = emoción.
Elementos clave de las emociones
Para entender mejor qué son las emociones, centrémonos en sus tres elementos clave, conocidos como la experiencia subjetiva, la respuesta fisiológica y la respuesta conductual.
Experiencia subjetiva
Si bien los expertos creen que hay una serie de emociones universales básicas que experimentan personas de todo el mundo, independientemente de su origen o cultura, los investigadores también creen que experimentar emociones puede ser muy subjetivo.
Piense en la ira. ¿Todas las iras son iguales? No necesariamente. Su propia experiencia puede variar desde un leve enojo hasta una rabia cegadora. Además, puede experimentar la ira de manera diferente a otra persona.
Si bien tenemos etiquetas amplias para las emociones, como “enojado”, “triste” o “feliz”, su propia experiencia de estas emociones puede ser mucho más multidimensional y, por lo tanto, subjetiva.
Tampoco siempre experimentamos formas puras de cada emoción. Es común que experimentemos emociones mixtas ante diferentes eventos o situaciones de nuestra vida.
Por ejemplo, cuando te enfrentas a empezar un nuevo trabajo , es posible que te sientas emocionado y nervioso al mismo tiempo. Casarte o tener un hijo puede estar marcado por una amplia variedad de emociones, que van desde la alegría hasta la ansiedad. Estas emociones pueden presentarse simultáneamente o pueden sentirse una tras otra.
Respuesta fisiológica
Si alguna vez has sentido que tu estómago se revuelve por la ansiedad o que tu corazón late con fuerza por el miedo, ya habrás experimentado las fuertes reacciones fisiológicas que pueden producirse con las emociones. Muchas de estas respuestas fisiológicas están reguladas por el sistema nervioso simpático, una rama del sistema nervioso autónomo .
El sistema nervioso autónomo controla las respuestas involuntarias del cuerpo, como el flujo sanguíneo y la digestión. El sistema nervioso simpático se encarga de controlar las reacciones de lucha o huida del cuerpo .
Cuando enfrentamos una amenaza, las respuestas de lucha o huida preparan automáticamente nuestro cuerpo para huir del peligro o enfrentar la amenaza de frente.
Si bien los primeros estudios sobre la fisiología de las emociones tendían a centrarse en las respuestas autónomas, las investigaciones más recientes se han centrado en el papel del cerebro en las emociones. Las exploraciones cerebrales han demostrado que la amígdala, parte del sistema límbico, juega un papel importante en la emoción y el miedo en particular.
La amígdala es una estructura diminuta con forma de almendra que se ha relacionado con estados motivacionales como el hambre y la sed, así como con el comportamiento y la emoción . Los estudios de imágenes cerebrales revelan que cuando a las personas se les muestran imágenes amenazantes, la amígdala se activa. También se ha demostrado que los daños en la amígdala afectan la respuesta al miedo.
Respuesta conductual
El último componente es quizás uno con el que estás más familiarizado: la expresión real de las emociones. Pasamos una cantidad significativa de tiempo interpretando las expresiones emocionales de las personas que nos rodean. Nuestra capacidad para comprender con precisión estas expresiones está vinculada a lo que los psicólogos llaman inteligencia emocional y estas expresiones juegan un papel importante en nuestro lenguaje corporal general .
Las normas socioculturales también influyen en la forma en que expresamos e interpretamos las emociones. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que las culturas occidentales tienden a valorar y promover las emociones de alta excitación (miedo, excitación, angustia), mientras que las culturas orientales suelen valorar y preferir las emociones de baja excitación (calma, serenidad, paz).
Algunas expresiones se consideran universales, como una sonrisa para indicar felicidad o un ceño fruncido para indicar tristeza.
Teorías de la emoción
Charles Darwin propuso la teoría evolutiva de la emoción, que sugiere que las emociones son adaptativas a nuestro entorno y mejoran nuestras posibilidades de supervivencia. Según esta teoría, emociones como el amor son adaptativas porque promueven el apareamiento y la reproducción, mientras que el miedo es adaptativo porque nos mantiene a salvo de los depredadores.
La teoría de la emoción de James-Lange sostiene que nuestras respuestas físicas son responsables de la emoción. Si alguien se acerca sigilosamente a ti y grita, por ejemplo, tu ritmo cardíaco aumenta, lo que hace que sientas miedo.
La teoría de la retroalimentación facial amplía la teoría de James-Lange y sugiere que los movimientos faciales influyen en las emociones. Si fuerzas una sonrisa, por ejemplo, te sentirás más feliz que si no sonreíste.
La teoría de Cannon-Bard refuta la teoría de James-Lange, afirmando que las personas experimentan respuestas emocionales y fisiológicas al mismo tiempo, y que cada respuesta actúa independientemente. Un ejemplo sería sentir miedo al ver una serpiente mortal mientras el cuerpo se prepara para correr.
La teoría de Schachter-Singer es una teoría cognitiva de las emociones que sugiere que nuestros pensamientos son los responsables de las emociones. Una teoría similar es la teoría de la evaluación cognitiva, que postula que una persona debe pensar primero antes de experimentar una emoción. Por ejemplo, el cerebro juzga una situación como amenazante y, como resultado, experimenta miedo.
Tipos de emociones
Además de las diferentes teorías sobre el desarrollo de las emociones, también existen diversas teorías sobre cuántos tipos de emociones experimentamos los seres humanos. Como se mencionó, el psicólogo Paul Ekman estableció las siguientes seis emociones universales:
- Felicidad : Muchas personas anhelan la felicidad, ya que es una emoción placentera acompañada de una sensación de bienestar y satisfacción. La felicidad suele expresarse sonriendo o hablando con un tono de voz alegre.
- Tristeza : todos experimentamos tristeza de vez en cuando. Alguien puede expresar esta emoción llorando, quedándose callado o alejándose de los demás. Los tipos de tristeza incluyen el dolor, la desesperanza y la decepción.
- Miedo : el miedo puede aumentar la frecuencia cardíaca, provocar pensamientos acelerados o desencadenar la respuesta de lucha o huida. Puede ser una reacción a amenazas reales o percibidas. Algunas personas disfrutan de la descarga de adrenalina que acompaña al miedo en forma de ver películas de terror, subirse a montañas rusas o hacer paracaidismo.
- Disgusto : el disgusto puede ser provocado por una experiencia física, como ver u oler comida podrida, sangre o falta de higiene. El disgusto moral puede ocurrir cuando alguien ve a otra persona haciendo algo que considera inmoral o desagradable.
- Ira : La ira se puede expresar con expresiones faciales como fruncir el ceño, gritar o comportarse de manera violenta. La ira puede motivarte a hacer cambios en tu vida, pero también es importante encontrar una salida saludable para expresar la ira de manera que no te haga daño a ti ni a los demás.
- Sorpresa : La sorpresa puede ser agradable o desagradable. Es posible que abras la boca o que te quedes sin aliento cuando te sorprendes. Al igual que el miedo, la sorpresa puede desencadenar una respuesta de lucha o huida.
Emociones primarias y secundarias
Las emociones también se pueden clasificar según sean primarias o secundarias.
- Las emociones primarias son las emociones que los seres humanos experimentamos universalmente. Existen diferentes teorías sobre cuáles son estas emociones específicas, pero a menudo incluyen felicidad, tristeza, miedo, disgusto, ira y sorpresa.
- Las emociones secundarias surgen de las emociones primarias y son variaciones de ellas. A veces, tenemos emociones secundarias en respuesta a nuestras emociones primarias (por ejemplo, “Me frustra estar tan triste”). Las emociones secundarias pueden incluir frustración, orgullo, envidia y celos.
Emociones, sentimientos y estados de ánimo
En el lenguaje cotidiano, las personas suelen utilizar los términos emociones, sentimientos y estados de ánimo de manera indistinta, pero en realidad significan cosas diferentes. Las emociones son reacciones a estímulos, pero los sentimientos son lo que experimentamos como resultado de las emociones.
Una emoción suele ser bastante efímera, pero intensa. También es probable que tenga una causa definida e identificable. Los sentimientos están influenciados por nuestra percepción de la situación, por lo que una misma emoción puede desencadenar sentimientos diferentes en las personas que la experimentan.
Tomemos como ejemplo el hecho de no estar de acuerdo con un amigo. Es posible que ambos terminen la conversación habiendo experimentado la emoción del enojo. El enojo puede ser una expresión de frustración porque sientes que tu amigo nunca te escucha cuando hablas. El enojo de tu amigo, por otro lado, puede ser una expresión de celos porque siente que tú sabes mucho más sobre el tema que él.
Ambos tienen la misma emoción, pero sus sentimientos son diferentes según sus interpretaciones separadas.
Un estado de ánimo puede describirse como un estado emocional temporal. A veces, los estados de ánimo tienen causas claras: puede que sientas que todo va como esperabas esta semana, por lo que estás de buen humor. Pero en muchos casos, puede resultar difícil identificar la causa específica de un estado de ánimo. Por ejemplo, puede que te sientas triste durante varios días sin ninguna razón clara e identificable.
Si ha estado luchando contra el mal humor o las emociones difíciles, hable con un médico o un profesional de la salud mental sobre sus preocupaciones. Ellos pueden ofrecerle apoyo, orientación y soluciones que pueden ayudarlo a volver a sentirse lo mejor posible. Nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales también ofrece diferentes recursos que pueden resultar útiles.
¿Qué emoción eres? Haz el test
Nuestro cuestionario de emociones rápido y gratuito puede ayudarle a comprender mejor sus respuestas emocionales a determinadas situaciones y por qué puede pensar o comportarse de la manera en que lo hace.
Este cuestionario sobre emociones fue revisado médicamente por Rachel Goldman, PhD, FTOS.
La mayoría de nosotros experimentamos una amplia variedad de emociones. Los sentimientos que surgen de estas emociones pueden resultar abrumadores a veces, pero un primer paso útil puede ser simplemente etiquetar la emoción. Comprenda que está bien experimentar cualquier tipo de emoción, incluso emociones que pueden ser difíciles de manejar, como la tristeza o la ira.
Si tiene problemas para lidiar con sus emociones o sentimientos, considere hablar con un profesional de salud mental que pueda ayudarlo a abordar sus inquietudes.