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Las emociones gobiernan gran parte de nuestras vidas. Incluso los escritores y poetas parecen incapaces de describir toda la gama y la experiencia de las emociones humanas.
Las emociones son a la vez esquivas y, al mismo tiempo, la faceta mediante la cual comunicamos los sentimientos más sutiles a quienes nos rodean. No podemos existir sin ellas, pero rara vez nos detenemos a considerar cuántas hay en realidad. Es una pregunta que ha intrigado y desafiado a científicos y filósofos durante generaciones y continúa haciéndolo hoy.
Índice
El estudio de las emociones
Ya en el siglo IV a. C., Aristóteles intentó identificar el número exacto de emociones básicas en los seres humanos. Descrita como la Lista de emociones de Aristóteles, el filósofo propuso 14 expresiones emocionales distintas: miedo, confianza, ira, amistad, calma, enemistad, vergüenza, desvergüenza, piedad, amabilidad, envidia, indignación, emulación y desprecio.
En su publicación de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales , Charles Darwin teorizó que las emociones eran innatas, evolucionaban y tenían un propósito funcional. Si bien Darwin no definió explícitamente estas “emociones básicas”, se cree que imaginó una lista más corta de emociones esenciales, que incluían el miedo, la ira, la tristeza, la felicidad y el amor.
En el siglo XX, con la llegada de la psicoterapia , el número de definiciones se había ampliado considerablemente. Según Robert Plutchick, profesor emérito del Albert Einstein College of Medicine, los psicólogos han propuesto más de 90 definiciones distintas de “emoción” con el objetivo de describir con precisión lo que constituye y diferencia la emoción humana.
En los últimos años, los psicólogos han intentado identificar y categorizar estas emociones de una manera que se considere empírica y universal . Sin embargo, la cantidad de emociones que los investigadores establecen depende en gran medida de cómo se definen específicamente las emociones y los criterios utilizados. Por ejemplo, en un estudio de 2017, los investigadores identificaron 27 emociones únicas. Aun así, cuando se trata de las emociones más básicas, la mayoría de los psicólogos le dirán que son mucho menos de lo que uno podría pensar y que las representaciones más amplias de la expresión emocional provienen de variaciones más matizadas de esos sentimientos básicos.
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La rueda de las emociones de Plutchik
Una de las teorías más destacadas del siglo XX es la rueda de emociones de Robert Plutchik, en la que Plutchik propuso ocho emociones básicas (alegría, tristeza, confianza, disgusto, miedo, ira, sorpresa y expectación) que, según él, se superponían y se fundían entre sí, como los tonos de una rueda de colores.
Plutchick explicó además que los “colores” emocionales primarios pueden combinarse para formar los “colores” emocionales secundarios y complementarios. Por ejemplo, la anticipación más la alegría pueden combinarse para formar el optimismo, mientras que el miedo y la sorpresa juntos pueden describir el asombro.
Sistema de codificación de acciones faciales de Eckman
Muchos investigadores han cuestionado el modelo de Plutchik y han sostenido que sus emociones secundarias y complementarias pueden variar a menudo según la cultura o la sociedad. Insisten en que, para que una emoción se considere fundamental, tiene que experimentarse universalmente en todas las culturas.
Para ello, el psicólogo Paul Ekman creó lo que denominó sistema de codificación de acciones faciales (FACS), un modelo de clasificación que mide y evalúa los movimientos de los músculos faciales, así como los de los ojos y la cabeza. Basándose en su teoría, Ekman propuso que existen siete expresiones emocionales universales para las personas de todo el mundo: felicidad, tristeza, sorpresa, miedo, ira, asco y desprecio.
Aunque el trabajo de Ekman ayudó a resaltar el efecto de la ” naturaleza o crianza ” en la respuesta emocional, gran parte de su teoría ha sido criticada desde entonces cuando, en 2004, propuso que la misma técnica podría usarse como un medio de detección de mentiras .
Cuatro emociones irreductibles
Siguiendo el trabajo de Ekman, un equipo de investigación de la Universidad de Glasgow se propuso en 2014 identificar emociones basándose en expresiones faciales , independientemente de las influencias socioculturales.
Lo que descubrieron los investigadores fue que ciertas emociones provocaban la misma respuesta facial. El miedo y la sorpresa, por ejemplo, activaban los mismos músculos faciales y, en lugar de representar dos emociones, podían verse como una sola. Lo mismo podía aplicarse al asco y la ira o a la excitación y la conmoción.
Basándose en sus hallazgos, los científicos redujeron el número de emociones irreductibles a sólo cuatro: felicidad, tristeza, ira y miedo. Más allá de esto, argumentaron, las variaciones más complejas de la emoción han evolucionado a lo largo de los milenios bajo numerosas influencias sociales y culturales.
Dicen que lo común de las expresiones faciales es principalmente biológico (algo con lo que nacemos), mientras que la distinción entre expresiones emocionales sutiles y complejas es principalmente sociológica (cosas que nosotros, como cultura, hemos aprendido y desarrollado con el tiempo).
Tener en mente
Las emociones, y la forma en que las experimentamos y las expresamos, pueden ser muy evidentes o extraordinariamente sutiles. El consenso general entre los científicos actuales es que las emociones básicas, por muchas que sean, sirven de base para las emociones más complejas y sutiles que conforman la experiencia humana.