Cómo se diagnostica la depresión según el DSM-5

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) es un manual que ofrece pautas para los médicos que diagnostican enfermedades psiquiátricas. Cada trastorno está categorizado y se le asigna un conjunto claro de criterios que deben cumplirse para que se pueda realizar un diagnóstico. 

La última edición, conocida comúnmente como DSM-5 , fue publicada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría el 18 de mayo de 2013. Reemplazó al DSM-IV, que había estado en uso desde 1994.

Como sucede con cada nueva edición del DSM, se introdujeron algunos cambios en los criterios de diagnóstico de ciertos trastornos del DSM-IV al DSM-5, incluida la depresión. Se eliminaron algunos trastornos, mientras que se modificaron o agregaron otros. 

A continuación se presenta un vistazo a cómo se diagnostica la depresión, incluida una descripción general de los cambios que trajo el DSM-5 y lo que esos cambios significan para los proveedores de atención médica y los pacientes.

Autoevaluaciones/Pruebas de depresión en el hogar

La depresión es un trastorno de salud mental común. Aproximadamente 1 de cada 5 adultos estadounidenses ha recibido un diagnóstico de depresión en algún momento de su vida. Si le preocupa que pueda estar experimentando síntomas de depresión, es fundamental que consulte a un médico o un profesional de la salud mental.

Si bien existen recursos, exámenes y cuestionarios en línea, no siempre provienen de fuentes confiables y no pueden diagnosticar definitivamente ninguna condición médica o de salud mental.

Sin embargo, puede resultarle útil utilizar un cuestionario en línea o una herramienta de detección para evaluar sus síntomas y organizarlos para llevarlos a su médico o terapeuta. Tener esta información a mano puede ayudarlo a abordar el tema de la depresión.

Los cuestionarios en línea le preguntarán sobre su vida y sus sentimientos. A menudo, adoptan la forma de una lista de verificación con muchas preguntas de “Sí” o “No” que debe marcar si se aplican a su caso.

Por ejemplo, es posible que se le solicite que marque una casilla si las siguientes preguntas son ciertas para usted:

• Me siento desesperanzado, triste y culpable.
• Tengo problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido.
• He estado comiendo más o menos de lo habitual y he notado cambios en mi peso.

Algunos cuestionarios le pedirán que califique sus respuestas a una afirmación en una escala numérica. En un extremo, un 0 podría indicar que una afirmación no se aplica a usted en absoluto, y en el otro extremo, un 10 podría indicar que la afirmación se aplica a usted todo el tiempo.

Por ejemplo, se le puede pedir que califique cuánto se identifica con las siguientes afirmaciones seleccionando un número del 0 al 10, donde 0 significa “Nunca” y 10 significa “Siempre”.

• Tengo problemas para concentrarme o enfocarme.
• Paso tiempo con personas que me importan.
• He sentido que las personas en mi vida estarían “mejor sin mí”.

Las herramientas de evaluación también pueden hacerle preguntas personales sobre sus hábitos y estilo de vida, como por ejemplo si está casado, si va al trabajo o a la escuela o si consume sustancias.

Un profesional médico o de salud mental también le hará este tipo de preguntas para ayudar a evaluar posibles contribuciones a la depresión, como la pérdida de un cónyuge o un trabajo o el consumo de alcohol o drogas.

Pruebas y escalas para la depresión

Los profesionales médicos y de salud mental utilizan pautas establecidas y respaldadas por investigaciones, herramientas de detección, listas de verificación y otros criterios para ayudarlos a realizar un diagnóstico de depresión. 

Un proveedor puede utilizar estas herramientas como guía para observar y hablar con una persona que podría estar experimentando síntomas de depresión. Por ejemplo, observar si una persona está bañada y vestida adecuadamente, el tono y la velocidad de su habla y otros aspectos de su apariencia y comportamiento pueden brindar pistas.

Los proveedores también utilizan estas pautas para revisar una lista de otras posibles causas de los síntomas de una persona que podrían pasarse por alto fácilmente. Ciertas afecciones médicas y medicamentos pueden causar síntomas de depresión que generalmente mejoran una vez que se aborda la causa subyacente.

En estos casos, las pautas pueden sugerir que un proveedor derive a la persona a un colega para que le haga pruebas o exámenes adicionales. Por ejemplo, si un médico cree que los síntomas de una persona podrían deberse a una lesión cerebral, es posible que le recomiende que consulte a un neurólogo o que se haga una resonancia magnética.

Una persona que consume alcohol o drogas ilegales puede tener síntomas depresivos relacionados con el consumo de sustancias. En este caso, una herramienta de detección puede alertar a un médico para que le haga un análisis de sangre u orina para detectar determinadas drogas o lo derive a un centro de tratamiento de adicciones.

Cambios en la depresión en el DSM-5

Si bien el DSM-5 no introduce ninguna prueba diagnóstica nueva para la depresión , sí promueve un nuevo enfoque “integrado” para que los médicos diagnostiquen los trastornos de salud mental.  

Los médicos que estaban acostumbrados a utilizar los métodos más antiguos para diagnosticar la depresión no tuvieron que cambiar por completo su forma de abordar el proceso con el DSM-5, ya que el nuevo enfoque integrado es compatible con las herramientas de evaluación anteriores. 

Nuevas herramientas para evaluar el riesgo de suicidio

El DSM-5 incluye nuevas escalas para evaluar el riesgo de suicidio: una para adultos y otra para adolescentes. Estas escalas tienen como objetivo ayudar a los médicos a identificar el riesgo de suicidio en los pacientes mientras desarrollan planes de tratamiento. 

Las herramientas están incluidas en la nueva Sección III del DSM-5 y tienen como objetivo ayudar mejor a los médicos a identificar los factores de riesgo de suicidio, así como las escalas para evaluar las conductas suicidas (que incluyen la diferenciación entre autolesiones e intentos de suicidio).  

Criterios de diagnóstico de la depresión según el DSM-5

Para que se diagnostique depresión mayor, los síntomas de una persona deben ajustarse a los criterios descritos en el DSM-5. 

Los sentimientos de tristeza, mal humor y pérdida de interés en sus actividades habituales deben marcar un cambio respecto del nivel de funcionamiento anterior de la persona y haber persistido durante al menos dos semanas .

Estos sentimientos también deben ir acompañados de al menos otros cinco síntomas comunes de depresión, entre ellos:

• Cambios en el apetito, pérdida o aumento de peso.
• Dormir demasiado o no dormir bien (insomnio)
• Fatiga y poca energía la mayoría de los días.
• Sentirse inútil, culpable y sin esperanza
• Una incapacidad para enfocarse y concentrarse que puede interferir con las tareas diarias en el hogar, el trabajo o la escuela.
• Movimientos inusualmente lentos o agitados (un cambio que a menudo es perceptible para los demás)
• Pensamientos sobre la muerte y la agonía; ideación suicida o intentos de suicidio

Estos síntomas deben causar al individuo una angustia clínicamente significativa o un deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes de funcionamiento.

Los síntomas no deben ser consecuencia del abuso de sustancias ni de otra afección médica. Los médicos deben descartar otros trastornos de salud mental que puedan tener un componente depresivo pero que no sean estrictamente un trastorno depresivo mayor (por ejemplo, trastorno bipolar y trastorno esquizoafectivo).

Para que se diagnostique depresión mayor, una persona no debe haber tenido un episodio maníaco o hipomaníaco, que entonces justificaría un diagnóstico de trastorno bipolar.

Finalmente, para diagnosticar una depresión mayor, un profesional médico debe determinar que los síntomas de la persona no tienen otra causa, como una condición médica, un efecto secundario de un medicamento o estar relacionados con el uso de sustancias ilícitas.

El DSM-5 recuerda a los médicos que deben evaluar a los pacientes con depresión para detectar síntomas de manía e hipomanía. La presencia de estos síntomas puede indicar que se debe agregar el nuevo especificador de depresión, “con características mixtas”.

Cambios en el diagnóstico del DSM-IV al DSM-5

Además de los criterios diagnósticos del trastorno depresivo mayor, los cambios publicados en el DSM-5 incluyeron la adición de nuevos trastornos del estado de ánimo depresivo y especificadores.

Se agregaron nuevos trastornos del estado de ánimo

Un área importante de cambio en el DSM-5 fue la adición de dos nuevos trastornos depresivos: el trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo (TDAM) y el trastorno disfórico premenstrual (TDPM). 

El diagnóstico de trastorno bipolar de tipo 2 se reserva para niños de entre 6 y 18 años que presentan irritabilidad persistente y episodios frecuentes de comportamiento fuera de control. La edad de inicio debe ser antes de los 10 años. El diagnóstico se agregó para abordar las preocupaciones de que el trastorno bipolar en niños estaba siendo sobrediagnosticado. 

El TDPM es una forma más grave del síndrome premenstrual (SPM). Los trastornos se caracterizan por una intensa depresión, ansiedad, mal humor e irritabilidad relacionados con las fluctuaciones hormonales a lo largo del ciclo menstrual.

El TDPM aparecía anteriormente en el Apéndice B del DSM-IV bajo “Conjuntos de criterios y ejes previstos para estudios posteriores”. En el DSM-5, el TDPM aparece en la sección de trastornos depresivos.

Distimia eliminada

Otro cambio se refiere a la forma en que se conceptualiza la depresión crónica y se la distingue de la depresión episódica. La distimia (o trastorno distímico) ahora se incluye bajo el paraguas del trastorno depresivo persistente (TGD). 

El trastorno depresivo persistente también incluye la depresión mayor crónica, que se agregó porque los investigadores no encontraron una diferencia significativa entre la distimia y la depresión mayor crónica.  

Nuevos especificadores para la depresión

El DSM-5 agregó nuevos especificadores para aclarar aún más los diagnósticos de depresión cuando corresponde: con características mixtas y con angustia ansiosa. 

• Con características mixtas: este nuevo especificador permite la presencia de síntomas maníacos dentro de un diagnóstico de depresión para pacientes que no cumplen todos los criterios para un episodio hipomaníaco o maníaco (como en el trastorno bipolar).
• Con angustia ansiosa:  este especificador se agregó para tener en cuenta la presencia de ansiedad, tensión o inquietud con el potencial de afectar el pronóstico y las opciones de tratamiento.

Se elimina la exclusión por duelo

El DSM-5 eliminó lo que se conocía como la exclusión por duelo para los episodios depresivos mayores.  En el pasado, los síntomas de depresión que duraban menos de dos meses después de la muerte de un ser querido no se habrían clasificado como un episodio depresivo mayor. 

La nueva edición del DSM reconoce que no existe ninguna razón científicamente válida para tratar el proceso de duelo de manera diferente a otros factores estresantes que pueden desencadenar un episodio depresivo.

Además, reconoce que los síntomas del duelo pueden durar mucho más de dos meses. De hecho, perder a un ser querido puede provocar síntomas depresivos que perduren durante años. 

Un episodio depresivo mayor desencadenado por un duelo puede responder al mismo tratamiento utilizado para otras formas de depresión , incluida la medicación, la terapia o una combinación de ambas intervenciones. 

Cómo todo encaja

Recibir un diagnóstico de depresión es un proceso de varios pasos que suele comenzar cuando una persona nota que no se siente bien. En algunos casos, los amigos y familiares de la persona pueden notar primero los signos sutiles de depresión y alentarla a buscar tratamiento.

Si bien es fundamental trabajar con profesionales médicos y de salud mental calificados que puedan diagnosticar y tratar la depresión, puede resultarle útil utilizar herramientas de detección o cuestionarios en línea fáciles de usar para pacientes que le ayuden a evaluar sus síntomas. Tener esta información a mano cuando vaya al médico puede facilitarle la conversación sobre cómo se siente.

Los médicos también utilizan herramientas de detección, cuestionarios y otras pruebas para evaluar si alguien sufre depresión. Muchas de estas escalas y listas de verificación son similares, si no iguales, a las que los pacientes pueden acceder en línea. Lo que es importante recordar es que los médicos y los profesionales de la salud mental están especialmente capacitados para administrar e interpretar los resultados.

Después de evaluar los síntomas de una persona y compararlos con los criterios de diagnóstico para la depresión mayor establecidos por el DSM-5, un proveedor podría decidir que una persona necesita pruebas adicionales para descartar otras posibles causas de sus síntomas (como una condición médica o el uso de ciertos medicamentos o sustancias).

El DSM-5 actualizado introdujo varios cambios sutiles, pero importantes, en la forma en que los médicos, los proveedores de salud mental y los investigadores abordan la depresión.

Las actualizaciones tenían como objetivo ayudar a los profesionales de la salud a realizar diagnósticos más oportunos y precisos de la depresión, así como informar sus decisiones sobre el tratamiento. 

El cambio hacia enfoques centrados en el paciente en la atención de la salud, pero especialmente en la atención de la salud mental, también influirá en la experiencia de los pacientes durante el proceso de diagnóstico. Lo ideal sería que las actualizaciones del DSM-5 que apoyan a los médicos y a los profesionales de la salud mental en el diagnóstico y el tratamiento tengan un impacto positivo en la experiencia de los pacientes.