¿Qué sucede cuando alguien sufre un ataque de nervios?

El término crisis nerviosa se utiliza a veces para describir síntomas de intensa angustia mental y emocional . Estos sentimientos dificultan o incluso imposibilitan el funcionamiento normal y la realización de las tareas cotidianas.

Existen muchos conceptos erróneos en torno al término “crisis nerviosa”. Si bien se suele utilizar para describir períodos en los que el funcionamiento normal se ve alterado por un estrés extremo, el término no se considera una enfermedad psiquiátrica real ni un diagnóstico médico.

En cambio, el término “crisis nerviosa” es un término coloquial que se utiliza para describir síntomas que pueden representar una serie de trastornos psiquiátricos diferentes . La característica clave de una “crisis nerviosa” es que los síntomas son intensos y hacen que a la persona le resulte muy difícil funcionar con normalidad.

Síntomas

Si bien el término crisis nerviosa carece de significado clínico, hay una serie de síntomas físicos y mentales que suelen asociarse con estos períodos de intensa angustia. Entre ellos se incluyen, entre otros:

• Ansiedad o ataques de pánico
• Depresión
• Dificultad para dormir
• Entumecimiento emocional
• Sentimientos de enfermedad física
• Falta de interés en las actividades
• Baja motivación
• Cambios de humor
• Retirada social
• Dolor de estómago
• Dificultad para concentrarse

Debido a que el término crisis nerviosa es tan impreciso, puede indicar síntomas de cualquier tipo, desde depresión hasta ansiedad o esquizofrenia. El uso del término a menudo sugiere que una persona tiene muchos problemas para afrontar la situación y se ha “desconectado” de su rutina normal. Es posible que haya dejado de socializar o que no pueda realizar rutinas diarias de cuidado personal, como comer, levantarse de la cama o ducharse.

Los síntomas que experimentan las personas durante una crisis nerviosa pueden variar de leves a mucho más graves. Algunas personas pueden tener pensamientos suicidas o de autolesión durante un período de crisis nerviosa.

Causas

Existen diversos factores que pueden contribuir a lo que se conoce como crisis nerviosa. Las afecciones mentales subyacentes suelen ser un factor contribuyente, pero el estrés de la vida también suele influir.

A veces, este estrés es crónico y parece acumularse con el tiempo hasta que la persona ya no puede soportarlo más. En otros casos, las situaciones de crisis pueden desencadenar un período agudo de angustia intensa que conduce a síntomas de crisis.

Algunos factores que podrían contribuir a una avería incluyen:

• Abuso
• Problemas o presiones académicas
• Muerte de un ser querido
• Divorcio
• Problemas financieros
• Pérdida de empleo
• Emocionante 
• Trauma
• Estrés laboral

Si bien algunas personas pueden hacer frente a estas dificultades, otras pueden ser menos resilientes cuando se enfrentan a un estrés extremo. Las habilidades deficientes para afrontar situaciones difíciles, la falta de cuidado personal, el escaso apoyo social, las malas relaciones interpersonales, los mecanismos de afrontamiento poco saludables y las enfermedades mentales no tratadas pueden contribuir a la aparición de lo que las personas denominan crisis nerviosa.

Orígenes

Según la Dra. Nwayieze Chisara Ndukwe, psiquiatra asociada en el Hospital Mount Sinai Beth Israel, el término “crisis nerviosa” se hizo popular a principios del siglo XX. “Coloquialmente, se utilizaba para describir una crisis personal importante de casi cualquier tipo”, afirma.

Ella continúa explicando que “después de la Primera y Segunda Guerra Mundial, cuando los médicos tuvieron que tratar el enorme costo psicológico que soportaban los combatientes, el enfoque se desplazó de las instituciones psiquiátricas a una perspectiva más clínica. Además, se desarrolló un modelo de enfermedad que se proponía explicar las ‘crisis nerviosas’ que más tarde se llamarían ‘angustias psicológicas’ que sufrían los soldados”. 

Ella dice que esto daría lugar más tarde al Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ( DSM ), el manual que utilizan los psiquiatras para ayudar a diagnosticar las condiciones de salud mental. “El DSM entonces dio nombres específicos a trastornos específicos que en el pasado habrían sido agrupados bajo el nombre de ‘crisis nerviosa’. A medida que la salud mental se comprendió mejor y estuvo menos estigmatizada, la exposición y la adopción por parte de la población general de estos términos más específicos (depresión, ansiedad, ataque de pánico, etc.) se hicieron más comunes”. 

Por último, señala que “ahora sabemos que hay varias situaciones, factores genéticos y experiencias que se asocian más comúnmente con un deterioro del funcionamiento y resultan en un ‘colapso nervioso’, pero también hay varios factores que son desconocidos”.

“Normalmente se utiliza en la prensa para referirse a algún episodio agudo de síntomas psiquiátricos”, afirma el Dr. Sean Luo, profesor adjunto de Psiquiatría Clínica del Centro Médico de la Universidad de Columbia, “sin embargo, no es un término médico y… ciertamente no es clínicamente preciso”.

El uso del término crisis nerviosa disminuyó después de la década de 1960. Aunque está obsoleto, todavía se usa a menudo como una frase de moda para referirse a la angustia emocional o psicológica, generalmente por parte de quienes no están familiarizados con la salud mental. 

Términos relacionados

Existen otros términos y frases relacionados con el término crisis nerviosa que a menudo se utilizan como sinónimos.

‘Enfermedades nerviosas’

Al fisiólogo ruso Ivan Pavlov se le atribuye ser uno de los primeros científicos en demostrar la mensurabilidad de los fenómenos mentales. Según la Academia de Ciencias de Nueva York, dio “un tremendo impulso al estudio de fenómenos que anteriormente se habían calificado de psíquicos e inadecuados para su exploración mediante la metodología científica”. 

A finales del siglo XIX, a través de sus famosos experimentos con la salivación de perros como respuesta al sonido de una campana, pudo relacionar los efectos fisiológicos, ambientales e intrapsíquicos sobre nuestro sistema nervioso (por ejemplo, la aceleración del ritmo cardíaco como síntoma en trastornos de ansiedad o fobias específicas).

Casi al mismo tiempo, términos como “enfermedad nerviosa”, “agotamiento nervioso” y “crisis nerviosa” acabarían abriéndose paso en nuestro vocabulario cotidiano. 

‘Descomponer’

El término “colapso” se registró por primera vez en 1825 como forma nominal de la frase verbal ”  break down”.  Hoy en día, se utiliza a menudo para describir un colapso mental en el que el funcionamiento normal de una persona se ve gravemente afectado.

La importancia de una terminología adecuada

Básicamente erradicado por la medicina moderna y reemplazado por el DSM y la psicofarmacología, el uso del término “crisis nerviosa” es un remanente coloquial de una época en la que se entendía poco sobre las enfermedades mentales y sirve como un desafortunado recordatorio de la ignorancia que continúa impregnando la sociedad.

“A medida que los campos de la salud mental han avanzado, hemos desarrollado descripciones científicas, válidas y significativas para los problemas y trastornos de salud mental”, afirma la Dra. Katie Davis. “Ahora, cuando hablamos de depresión, podemos etiquetar el trastorno en sí y podemos describir los síntomas específicos, como el insomnio, los pensamientos suicidas, la pérdida de energía y los problemas de sueño”.

Davis destaca la importancia de utilizar una terminología adecuada y específica para reducir el estigma de los problemas de salud mental y adquirir el hábito de hablar de estos trastornos de forma abierta, honesta y objetiva. “El lenguaje que utilizamos para describir los trastornos de salud mental puede mantener o reducir el estigma asociado a ellos”, afirma Davis. “Debemos elegir nuestras palabras con precisión”.

Tratamiento

Cuando las personas buscan tratamiento para una “crisis nerviosa”, a menudo es porque están experimentando síntomas graves que requieren una intervención inmediata. En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización para una estabilización inmediata y a corto plazo, y luego se pueden utilizar terapias y medicamentos a largo plazo. En otros casos, el tratamiento ambulatorio es suficiente para ayudar a la persona a controlar y afrontar sus síntomas.

El tipo exacto de tratamiento utilizado depende del diagnóstico de la persona. El tratamiento puede incluir asesoramiento individual, terapia de grupo, terapia familiar, terapia cognitiva conductual o alguna otra forma de psicoterapia. También se pueden recetar medicamentos psicotrópicos , como antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos, solos o junto con la terapia.

Albardilla

Si está experimentando síntomas psicológicos o conductuales de angustia, hay algunas cosas que puede hacer.

• Hable con su médico. Su médico de cabecera puede realizarle un examen físico y análisis de laboratorio para descartar cualquier afección médica subyacente que pueda estar causando sus síntomas.
• Pruebe la terapia. Su médico puede derivarlo a un terapeuta que pueda ayudarlo con sus síntomas mediante psicoterapia.
• Considere tomar medicamentos. Algunos síntomas como la ansiedad y la depresión pueden responder bien a los antidepresivos y los ansiolíticos.
• Controle su estrés. Pruebe técnicas de control del estrés como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva, el yoga, la meditación y la atención plena para relajarse y mantener sus niveles de estrés bajo control.
• Descanse lo suficiente. Puede resultar difícil sobrellevar la situación cuando está agotado. Concéntrese en acostarse a la misma hora todas las noches y despertarse a la misma hora todos los días. Evite los dispositivos electrónicos o las actividades estimulantes a la hora de acostarse.
• Cuídese. Coma alimentos saludables y nutritivos y realice actividad física con regularidad para mantener su salud física y mental.

No es raro que a las personas les cueste lidiar con el estrés de la vida. Cuando el estrés comienza a interferir con su capacidad para funcionar, puede ser un signo de un problema de salud mental o de que necesita ayuda para encontrar formas de afrontarlo. 

Si usted o un ser querido experimenta síntomas de lo que a veces se denomina crisis nerviosa, no tema hablar con su médico. Ponerse en contacto con un médico o un profesional de la salud mental puede llevar a un diagnóstico, apoyo y tratamiento adecuados.