Imágenes de Dougal Waters/Getty
Cerrar este reproductor de vídeo
La recuperación espontánea se define como la reaparición de la respuesta condicionada después de un período de descanso o de un período de respuesta reducida. Se muestra una conducta que se creía extinta. Si el estímulo condicionado y el estímulo incondicionado ya no están asociados, la extinción se producirá muy rápidamente después de una recuperación espontánea. Esto puede aplicarse a respuestas que se han formado a través del condicionamiento clásico y operante.
Índice
Ejemplos de recuperación espontánea
Incluso si no estás familiarizado con gran parte de la historia de la psicología, probablemente hayas oído hablar al menos de los famosos experimentos de Ivan Pavlov con perros. En el experimento clásico de Pavlov , se condicionó a los perros a salivar al oír un tono.
El sonido de un tono se asoció repetidamente con la presentación de comida. Finalmente, el sonido del tono por sí solo provocó que los perros salivaran. Pavlov también observó que dejar de asociar el tono con la presentación de comida provocó la extinción o desaparición de la respuesta de salivación. Entonces, ¿qué sucedería si hubiera un “período de descanso” en el que el estímulo ya no estuviera presente?
Pavlov descubrió que, tras un período de descanso de dos horas, la respuesta de salivación reaparecía de repente cuando se presentaba el tono. En esencia, los animales recuperaban espontáneamente la respuesta que se había extinguido previamente.
Otro ejemplo: imagina que has utilizado el condicionamiento clásico para entrenar a tu perro a esperar comida cada vez que oye el sonido de una campana. Cuando haces sonar la campana, tu perro corre a la cocina y se sienta junto a su cuenco de comida. Una vez que la respuesta ha sido condicionada, dejas de ofrecerle comida después de hacer sonar la campana.
Con el tiempo, la respuesta se extingue y tu perro deja de responder al sonido. Dejas de tocar la campana por completo, pero unos días después decides intentar tocarla nuevamente. Tu perro entra corriendo a la habitación y espera junto a su plato, mostrando un ejemplo perfecto de recuperación espontánea de la respuesta condicionada.
Cómo funciona la recuperación espontánea
Para entender exactamente qué es la recuperación espontánea y cómo funciona, es esencial empezar por comprender el proceso de condicionamiento clásico en sí. ¿Cómo se produce el condicionamiento clásico?
El condicionamiento clásico implica la formación de una asociación entre un estímulo neutro y un estímulo incondicionado que produce de forma natural y automática una respuesta. Dar un respingo en respuesta a un sonido fuerte o salivar en respuesta al olor de la comida que se está cocinando en el horno son ejemplos de estímulos incondicionados.
La respuesta a estas cosas se produce de forma automática, sin aprendizaje, por lo que se la denomina respuesta incondicionada . Después de asociar algo repetidamente con el estímulo incondicionado, el estímulo previamente neutral comenzará a desencadenar la misma reacción, momento en el que se conoce como estímulo condicionado. La reacción aprendida al estímulo condicionado ahora se denomina respuesta condicionada .
Por ejemplo, en el famoso experimento del Pequeño Albert , los investigadores John B. Watson y Rosalie Rayner asociaron repetidamente un sonido fuerte (el estímulo incondicionado) con la presentación de una rata blanca (el estímulo neutro). El niño que participó en el experimento no tenía miedo del animal, pero el ruido fuerte le daba un miedo natural (la respuesta incondicionada).
Después de múltiples emparejamientos del ruido y la visión de la rata, el niño finalmente comenzó a mostrar la respuesta de miedo (ahora conocida como respuesta condicionada) cada vez que veía la rata blanca (el estímulo condicionado). Entonces, ¿qué podría haber sucedido si Watson y Rayner hubieran dejado de emparejar la rata y el ruido?
Al principio, el niño naturalmente seguiría bastante asustado. Después de varias ocasiones en las que viera al animal sin que hubiera ruido, el miedo del niño probablemente comenzaría a disiparse lentamente y, con el tiempo, incluso podría haber dejado de mostrar la respuesta de miedo.
Por qué es importante la recuperación espontánea
Pero si una respuesta condicionada se extingue, ¿realmente desaparece por completo?
Si Watson y Rayner hubieran dado al niño un breve período de descanso antes de volver a introducir la rata, Little Albert podría haber mostrado una recuperación espontánea de la respuesta de miedo. ¿Por qué es tan importante la recuperación espontánea?
Este fenómeno demuestra que la extinción no es lo mismo que el desaprendizaje. Si bien la respuesta puede desaparecer, eso no significa que se haya olvidado o eliminado.
Una vez que se ha extinguido una respuesta condicionada, la recuperación espontánea puede aumentar gradualmente con el paso del tiempo. Sin embargo, la respuesta que se recupera generalmente no tendrá la misma intensidad que la respuesta original, a menos que se produzca un condicionamiento adicional.
Numerosos ciclos de extinción seguidos de recuperación suelen dar lugar a respuestas cada vez más débiles. La recuperación espontánea puede continuar, pero la respuesta será menos intensa.