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La aversión condicionada al sabor implica evitar un determinado alimento después de un período de enfermedad tras haberlo consumido. Estas aversiones son un gran ejemplo de cómo el condicionamiento clásico puede dar lugar a cambios de conducta, incluso después de una sola enfermedad.
Índice
¿Qué es la aversión condicionada al gusto?
¿Alguna vez se ha enfermado después de comer algo y luego se ha dado cuenta de que la idea de comer ese alimento le hacía sentir náuseas? Una aversión condicionada al sabor puede ocurrir cuando la ingestión de una sustancia va seguida de una enfermedad. Por ejemplo, si comió sushi en el almuerzo y luego se enfermó, es posible que evite comer sushi en el futuro, incluso si no tuviera relación con su enfermedad.
Si bien es de esperar que evitemos los alimentos que consumimos inmediatamente antes de contraer una enfermedad, las investigaciones han demostrado que el consumo del alimento y la aparición de la enfermedad no necesariamente tienen que ocurrir muy juntos para desarrollar aversiones condicionadas al gusto. Pueden desarrollarse incluso cuando hay un largo retraso entre el estímulo neutro (comer el alimento) y el estímulo incondicionado (sentirse enfermo).
En el condicionamiento clásico , las aversiones condicionadas a los alimentos son ejemplos de aprendizaje de un solo ensayo. Basta con que se empareje el estímulo previamente neutral con el estímulo incondicionado para establecer una respuesta automática.
Las aversiones gustativas condicionadas son bastante comunes y pueden durar desde varios días hasta varios años.
Ejemplos
Imagínate que estás de vacaciones y comes una enchilada de pollo en un restaurante. Horas después de comer la enchilada, te sientes muy mal. Durante años después de ese incidente, es posible que no puedas animarte a comer una enchilada de pollo e incluso que sientas náuseas cuando huelas alimentos que te recuerdan a ese plato en particular.
Esta aversión condicionada al gusto puede ocurrir incluso si usted sabe que su enfermedad no está relacionada con el consumo de ese alimento en particular. En realidad, es posible que usted sea plenamente consciente de que se contagió de un virus estomacal desagradable de uno de sus compañeros de viaje que había estado enfermo unos días antes del viaje.
Piense en sus propias aversiones a determinados alimentos. ¿Puede relacionar su aversión a determinados alimentos con un período de enfermedad, náuseas o mareos? Es posible que se dé cuenta de que evita determinados tipos de alimentos durante años simplemente porque los consumía antes de enfermarse.
Comprender las aversiones al gusto
Las aversiones a ciertos sabores se producen tanto de forma consciente como inconsciente . En muchos casos, las personas pueden desconocer por completo las razones subyacentes de su aversión a un determinado alimento. Entonces, ¿por qué se producen estas aversiones a ciertos sabores, especialmente cuando nos damos cuenta conscientemente de que la enfermedad no estaba relacionada con un alimento en particular?
Las aversiones gustativas condicionadas son un gran ejemplo de algunas de las mecánicas fundamentales del condicionamiento clásico.
- El estímulo previamente neutral (la comida) se empareja con un estímulo incondicionado (una enfermedad), lo que conduce a una respuesta incondicionada (sentirse enfermo).
- En esta asociación única, el estímulo previamente neutral (la comida) es ahora un estímulo condicionado que provoca una respuesta condicionada (evitar la comida).
¿Eso es todo lo que hay que saber sobre estas aversiones condicionadas al sabor? El escenario descrito anteriormente no encaja exactamente con las expectativas estándar del condicionamiento clásico. En primer lugar, el condicionamiento se produjo después de un solo emparejamiento del estímulo neutro y el estímulo incondicionado (EIC). En segundo lugar, el lapso de tiempo entre el estímulo neutro y el EIC suele ser de apenas unos segundos. En el caso de una aversión condicionada al sabor, el lapso de tiempo suele ser de varias horas.
Si bien puede parecer que viola los principios generales del condicionamiento clásico, los investigadores han podido demostrar los efectos de las aversiones gustativas condicionadas en entornos experimentales.
En uno de esos experimentos, el psicólogo John García alimentó a ratas de laboratorio con agua saborizada (un estímulo que hasta entonces era neutro). Varias horas después, se les inyectó a las ratas una sustancia (el UCS) que las enfermó. Más tarde, cuando se les ofreció agua saborizada, se negaron a beberla.
Explicando estas aversiones
Como la investigación de García contradecía gran parte de lo que se sabía hasta entonces sobre el condicionamiento clásico, los resultados no convencieron a muchos psicólogos. Pavlov sugirió que cualquier estímulo neutro podía provocar una respuesta condicionada si se producía cerca de otro, pero, si eso fuera cierto, ¿por qué la sensación de malestar se asociaría a la comida ingerida horas antes? ¿No se asociaría la enfermedad a algo que había sucedido justo antes de que aparecieran los síntomas?
“Las aversiones al sabor no encajan cómodamente en el marco actual del condicionamiento clásico o instrumental”, señaló García. “Estas aversiones buscan sabores de forma selectiva, excluyendo otros estímulos. Los intervalos entre estímulos son mil veces más largos”.
Lo que García y otros investigadores pudieron demostrar en su investigación fue que, en algunos casos, el tipo de estímulo neutro utilizado sí tiene influencia en el proceso de condicionamiento. Entonces, ¿por qué el tipo de estímulo importa tanto en este caso particular? Una parte de la explicación radica en el concepto de preparación biológica . Básicamente, prácticamente todos los organismos están biológicamente predispuestos a crear ciertas asociaciones entre ciertos estímulos.
Si un animal come alimentos y luego enferma, puede ser muy importante para su supervivencia evitar esos alimentos en el futuro. Estas asociaciones suelen ser esenciales para la supervivencia, por lo que no es de extrañar que se formen con facilidad.
Resumen
El condicionamiento clásico puede tener una poderosa influencia en la conducta. Como demuestran claramente las aversiones condicionadas al sabor, a veces el aprendizaje puede producirse muy rápidamente (después de una sola instancia). La próxima vez que se dé cuenta de que está evitando un alimento en particular, piense en el papel que puede haber desempeñado una aversión condicionada en su aversión por ese alimento en particular.