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John Bowlby (26 de febrero de 1907-2 de septiembre de 1990) fue un psicólogo y psicoanalista británico que creía que los vínculos de la primera infancia desempeñaban un papel fundamental en el desarrollo y el funcionamiento mental posteriores. Su trabajo, junto con el de la psicóloga Mary Ainsworth, contribuyó al desarrollo de la teoría del apego.
Bowlby creía que los niños nacen con una tendencia biológicamente programada a buscar y permanecer cerca de figuras de apego. Esto les brinda apoyo y consuelo y contribuye a su supervivencia. Permanecer cerca de un cuidador garantiza que se satisfagan sus necesidades y que esté protegido de los peligros ambientales.
Índice
De un vistazo
John Bolwby fue un influyente psicólogo que introdujo la teoría del apego, o la idea de que los vínculos tempranos desempeñan un papel crucial en el funcionamiento. Su investigación sobre el desarrollo infantil tuvo un impacto importante en nuestra comprensión del desarrollo humano y sigue influyendo en la psicología, la educación, el cuidado infantil y la crianza de los hijos en la actualidad.
Los primeros años de Bowlby
Edward John Mostyn Bowlby nació en Londres en el seno de una familia de clase media alta. Creyendo que un exceso de afecto y atención por parte de los padres arruinaría a un niño, sus padres sólo pasaban poco tiempo con él cada día. A los siete años lo enviaron a un internado, lo que más tarde describiría como una experiencia traumática.
Años universitarios
Bowlby asistió al Trinity College de Cambridge, donde estudió psicología y trabajó con niños delincuentes. Después de graduarse en Cambridge, Bowlby trabajó como voluntario en dos escuelas para niños inadaptados y delincuentes para adquirir experiencia y considerar sus metas profesionales.
Estas experiencias trabajando con niños lo inspiraron a convertirse en psiquiatra infantil .
La influencia de Klein
Posteriormente estudió medicina en el University College Hospital y psiquiatría en el Maudsley Hospital. Durante este tiempo, Bowlby también estudió en el British Psychoanalytic Institute y fue influenciado inicialmente por el trabajo de Melanie Klein , una psicóloga que creó la técnica de terapia de juego.
Con el tiempo, el enfoque de Klein le dejó insatisfecho, pues pensaba que se centraba demasiado en las fantasías de los niños y no lo suficiente en los acontecimientos del entorno, incluida la influencia de los padres y los cuidadores.
Tras convertirse en psicoanalista en 1937, sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Segunda Guerra Mundial. En 1938, se casó con una mujer llamada Ursula Longstaff y juntos tuvieron cuatro hijos.
Una vez terminada la guerra, Bowlby se convirtió en director de la Clínica Tavistock y, en 1950, se convirtió en consultor de salud mental de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La carrera y las teorías de Bowlby
El trabajo inicial de Bowlby con niños lo llevó a desarrollar un fuerte interés en el tema del desarrollo infantil . Se interesó particularmente en cómo la separación de los cuidadores afectaba a los niños. Después de estudiar el tema durante algún tiempo, comenzó a desarrollar sus ideas sobre la importancia del apego en el desarrollo infantil.
La OMS encargó a Bowlby que escribiera un informe sobre la salud mental de los niños sin hogar en Europa. En 1951 se publicó el trabajo resultante, Atención materna y salud mental . En él, escribió: “… el lactante y el niño pequeño deben experimentar una relación cálida, íntima y continua con su madre (o sustituta materna permanente, una persona que lo “cuide” constantemente) en la que ambos encuentren satisfacción y disfrute”.
Después de la publicación del influyente informe, Bowlby continuó desarrollando su teoría del apego. Bowlby se basó en varios temas, entre la ciencia cognitiva, la psicología del desarrollo , la biología evolutiva y la etología (la ciencia del comportamiento animal).
Su teoría sugiere que los primeros vínculos que forman los niños con sus cuidadores tienen un impacto tremendo que continúa durante toda la vida.
Bowlby como psicoanalista
Bowlby se formó como psicoanalista y, al igual que Sigmund Freud , creía que las primeras experiencias de la vida tienen un impacto duradero en el desarrollo. Según Bowlby, el apego también mantiene al bebé cerca de la madre, mejorando así sus posibilidades de supervivencia.
Sugirió que tanto las madres como los bebés habían evolucionado para desarrollar una necesidad innata de proximidad. Al mantener esta cercanía, los bebés tienen más probabilidades de recibir el cuidado y la protección necesarios para asegurar su supervivencia.
Bowlby también estuvo influenciado por Konrad Lorenz, un zoólogo y etólogo que demostró que el apego era innato y ayudaba a la supervivencia. En el conocido estudio de Lorenz de 1935 sobre la impronta , demostró que los gansos jóvenes se improntarían en las figuras de apego del entorno dentro de un cierto período crítico después de la eclosión.
Lorenz incluso consiguió que los gansos recién nacidos se imprimieran a él y lo vieran como una figura “materna”. Esto reveló que no sólo el apego es innato, sino que también existe un período crítico durante el cual es posible la formación de relaciones de apego. La investigación de Lorenz descubrió que era poco probable que se produjera un apego después de un cierto período (aproximadamente 32 horas en el caso de los gansos).
En el caso de los seres humanos, Bowlby creía que los primeros dos años y medio de la vida de un niño eran decisivos para la formación del apego. Si no se producía durante este período, sugirió que podría ser demasiado tarde. Sin embargo, más tarde amplió la cronología de este período crítico hasta los cinco años.
El tema central de la teoría del apego de Bowlby es que las madres que están disponibles y responden a las necesidades de su bebé generan una sensación de seguridad. El bebé sabe que puede confiar en su cuidador, lo que crea una base segura para que el niño se sienta seguro y pueda explorar el mundo.
La teoría del apego de Bowlby
Bowlby definió el apego como una “conexión psicológica duradera entre seres humanos”. Su teoría etológica del apego sugiere que los bebés tienen una necesidad innata de formar un vínculo de apego con un cuidador.
Se trata de una respuesta evolucionada que aumenta las posibilidades de supervivencia de un niño; los bebés nacen con una serie de comportamientos, como el llanto y el arrullo, y los cuidadores están programados biológicamente para responder a estas señales y atender las necesidades del bebé.
La importancia del vínculo de apego
Si bien las madres suelen estar asociadas con este papel como cuidadoras principales y figuras de apego, Bowlby creía que los bebés podían formar esos vínculos con otras personas. La formación del vínculo de apego ofrece consuelo, seguridad y nutrición.
Sin embargo, Bowlby señaló que la alimentación no era la base ni el propósito de este apego, lo que permitía que se formaran vínculos con los padres y otros cuidadores importantes.
No es la comida ni los alimentos lo que determina el apego, sino la capacidad de respuesta de los cuidadores y la atención y el cuidado que reciben los niños lo que determina sus patrones de apego.
Etapas del apego
Bowlby también sugirió que el apego se forma en una serie de etapas:
- Durante la primera parte de la fase previa al apego , los bebés reconocen a su cuidador principal, pero aún no tienen un vínculo de apego. Su llanto y su alboroto atraen la atención y el cuidado del padre, lo que resulta gratificante tanto para el niño como para el cuidador. A medida que esta etapa avanza, aproximadamente a los tres meses, los bebés comienzan a reconocer más al padre y desarrollan un sentido de confianza.
- Durante la fase de apego indiscriminado , los bebés muestran una clara preferencia por los cuidadores principales y ciertos cuidadores secundarios en sus vidas.
- Durante el período de apego discriminado , los niños forman un apego sólido con un individuo y experimentan angustia y ansiedad por separación cuando se separan de esa persona.
- Finalmente, durante las fases de apego múltiple , los niños desarrollan fuertes vínculos con personas más allá de sus cuidadores principales.
Cómo el apego influye en el desarrollo
Bowlby creía que los primeros vínculos de un niño con sus cuidadores creaban un modelo para todas las relaciones futuras. Estos vínculos tempranos sirven como marco que ayuda a los niños a comprenderse a sí mismos, a los demás y su relación con el mundo.
Bowlby sugirió que la privación materna interrumpe el proceso de apego y podría resultar en problemas emocionales, sociales y cognitivos a largo plazo.
Este enfoque, conocido como monotropía, considera el apego como un vínculo entre el niño y una única figura de apego. En opinión de Bowlby, esta figura de apego era principalmente la madre. Los problemas con este apego, sugirió, conducían a problemas duraderos que podían incluir problemas de salud mental, menor inteligencia , mayor agresividad, malas relaciones y falta de empatía hacia los demás.
Bowlby creía que el vínculo materno era el más importante para el desarrollo. Sin embargo, investigaciones posteriores han puesto en tela de juicio la hipótesis de Bowlby sobre la privación materna.
Si bien Bowby hizo hincapié en la existencia de una única figura de apego primaria, las investigaciones contemporáneas han demostrado que los niños desarrollan múltiples vínculos con otros cuidadores. A pesar de la creencia de Bowlby de que la separación del cuidador primario afectaría negativamente el desarrollo, los teóricos modernos reconocen que la calidad importa más que la cantidad.
Las contribuciones de Bowlby a la psicología
Las investigaciones de Bowlby sobre el apego y el desarrollo infantil dejaron una huella duradera en la psicología, la educación, el cuidado infantil y la crianza de los hijos. Los investigadores ampliaron su investigación para desarrollar técnicas de tratamiento clínico y estrategias de prevención.
Su trabajo también influyó en otros psicólogos eminentes, incluida su colega Mary Ainsworth , quien también hizo contribuciones significativas a la teoría del apego al ampliar la investigación de Bowlby para desarrollar un método para observar el apego de un niño a un cuidador.
En una encuesta realizada en 2002 entre psicólogos y publicada en la Review of General Psychology , John Bowlby fue clasificado como el 49.º psicólogo más citado del siglo XX.