Una visión general de la constancia de género

En sus términos más simples, la constancia de género se refiere a la teoría de que los niños desarrollan un sentido de género con el tiempo y eventualmente llegan a comprender que su sexo biológico es fijo y permanente.

Esta teoría tiene su origen en el trabajo del psicólogo estadounidense Lawrence Kohlberg. Aunque parezca simple, no es un concepto sencillo en absoluto, por lo que la investigación sobre el desarrollo del género continúa hasta el día de hoy.

Es importante señalar que cuando se desarrolló la teoría de la constancia de la defensa, era una época diferente de la historia. La teoría no refleja las normas sociales actuales en torno al género. Por ejemplo, la teoría no tiene en cuenta a las personas que se identifican como transgénero , no binarias o de género fluido.

A medida que lea sobre esta teoría y sus diferentes componentes, tenga en cuenta que se basa en el trabajo de Piaget sobre el desarrollo cognitivo. Por lo tanto, no tiene en cuenta ninguna investigación, teoría ni transición social que haya ocurrido en los más de 50 años transcurridos desde entonces.

Definición de constancia de género

El concepto de constancia de género se refiere a una etapa cognitiva del desarrollo en la que los niños llegan a comprender que su género (es decir, su sexo biológico) es fijo y no puede cambiar con el tiempo.

Esta teoría fue propuesta por Kohlberg y tiene sus raíces en la teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo francés Jean Piaget . Fue propuesta por primera vez en 1966, cuando Kohlberg sostuvo que la parte más importante del desarrollo de la identidad de género era este desarrollo cognitivo del niño.

La teoría del desarrollo del género de Kohlberg

Para entender la teoría de Kohlberg, es importante entender primero el concepto de ” esquema ” en términos del desarrollo cognitivo. Un esquema es un patrón conceptual que se mantiene en la mente a través del cual los niños dan sentido al mundo y, en este caso, a su género.

Un modelo de esquema de género propone que los niños desarrollan su identidad de género a través de una motivación interna para adaptarse a lo que la sociedad espera de ellos en función de su sexo biológico. Sin embargo, Kohlberg sostuvo que esta motivación dependía en primer lugar de que el niño pasara por una serie de etapas de desarrollo cognitivo.

Se observó que este patrón de desarrollo cognitivo tenía lugar entre los dos y los siete años de edad, período durante el cual los niños crecen y comprenden que su sexo no se puede cambiar.

Una vez que los niños alcanzan esta etapa de desarrollo, Kohlberg argumentó que estarían motivados a observar cómo se espera que se comporten y actúen de acuerdo con ese rol de género.

De este modo, Kohlberg sostenía que los niños no desarrollarían una comprensión de los roles de género hasta que aprendieran que el sexo permanece constante a lo largo de la vida.

Las etapas de Kohlberg

Etapa 1: Etiquetado de género (a los 3 años)

En la etapa de etiquetado de género, los niños pueden decir si son niñas o niños, así como el género de otras personas. Sin embargo, no comprenden que se trata de una característica que no puede cambiar con el tiempo, como el largo del cabello de una persona o la ropa que lleva puesta.

Etapa 2: Estabilidad de género (a los 5 años)

En la etapa de estabilidad de género, los niños empiezan a darse cuenta de que los niños crecerán para ser padres y las niñas crecerán para ser madres, etc. Sin embargo, todavía no comprenden que el género no se puede cambiar con cambios en la apariencia o la elección de actividades.

Etapa 3: Constancia de género (a los 7 años)

Hacia los 6 o 7 años, los niños comienzan a comprender que el sexo es permanente en todas las situaciones y en el tiempo. Una vez que adquieren esta comprensión, comienzan a actuar como miembros de su sexo.

De esta manera, Kohlberg argumentó que el aspecto más importante del desarrollo de género no son los instintos biológicos o las normas culturales; más bien, es la comprensión cognitiva que tiene el niño del mundo social que lo rodea.

En otras palabras, no se trata de que un niño se sienta motivado por recompensas para actuar de una determinada manera según lo que se espera de él o ella por ser niño o niña.

En cambio, el desarrollo de su identidad de género depende de su sentido de ser hombre o mujer, que crece en etapas que coinciden con su desarrollo cognitivo. Y estas etapas son muy similares a la teoría de Piaget sobre el desarrollo cognitivo de los niños.

Evidencias de investigación sobre la constancia de género

La evidencia de investigación que apoya la teoría del desarrollo de la constancia de género propuesta por Kohlberg es mixta.

• Algunos de los primeros investigadores (de los años 1970, 1980 y 1990) argumentaron que los niños, ya de dos años, mostraban naturalmente un comportamiento basado en el género, como seleccionar determinados juguetes o jugar con otras niñas o niños.
• Algunos sostienen que el refuerzo parental de conductas coherentes con el género también es de vital importancia para el desarrollo de la identidad de género del niño.
• Algunos estudios muestran que incluso los bebés pueden discriminar entre rostros y voces masculinos y femeninos.
• Algunos argumentan que la constancia de género es en realidad la forma más inmadura de concepción del género.

En un estudio relacionado, Slaby y Frey (1975) examinaron la comprensión que tenían los niños del género mediante una entrevista sobre el concepto de género. Encuestaron a 55 niños de entre dos y cinco años y les hicieron 14 preguntas y contrapreguntas.

A continuación se presentan ejemplos de preguntas, cada una de las cuales representa diferentes etapas de la teoría de Kohlberg:

• ¿Es una niña o un niño? (mostrando una foto)
• ¿Eres un niño o una niña?
• Cuando eras un bebé, ¿era una niña o un niño?
• Cuando seas mayor ¿serás mamá o papá?
• Si usaras ropa de niña, ¿serías una niña?
• ¿Podrías ser un niño si quisieras?

A continuación, los investigadores mostraron a los niños una película y midieron el nivel de atención que prestaban al personaje masculino o femenino. Lo que descubrieron fue que los niños con mayor constancia de género tenían más probabilidades de prestar atención al modelo de rol del mismo sexo. Esto respalda la teoría de Kohlberg.

Otras teorías sobre el desarrollo del género

Kohlberg teorizó que el desarrollo de los roles de género depende de que el niño comprenda el concepto de que su sexo permanece fijo.

Sin embargo, otros han sostenido que el desarrollo humano es un proceso mucho más complejo que depende de una variedad de factores que interactúan entre sí. En particular, el psicólogo canadiense-estadounidense Albert Bandura sostuvo que el desarrollo era el resultado de una interacción entre la conducta, la persona y el entorno.

Desde esta perspectiva, por ejemplo, un niño que recibe comentarios negativos sobre el hecho de llevar un vestido cuando era niño empezaría a desarrollar una comprensión de los roles de género. En otras palabras, la forma en que se le socializa cuando es niño le proporciona información sobre cómo salir al mundo como niña o niño. Esto puede estar influenciado por la ropa que le compran sus padres, la decoración de su habitación, los juguetes con los que juega y las actividades en las que se le anima a participar.

Si eres recompensado por actuar de una manera acorde con tu rol de género, entonces estarás motivado a actuar de acuerdo con los estereotipos de género.

Esta retroalimentación externa se acabaría internalizando, de modo que te sentirías mejor contigo mismo al actuar de acuerdo con los estereotipos de género. A medida que vayas creciendo, la autorregulación interna adquirirá mayor importancia.

Nótese nuevamente que ésta es una teoría antigua basada en una época en la que los roles de género eran menos fluidos.

Al mismo tiempo, otros teóricos coinciden en que la cognición es importante hasta cierto punto.

Por ejemplo, Martin y Halverson (1981) propusieron una nueva teoría sobre la tipificación de género, en la que propusieron que los estereotipos surgen como una forma de procesar una gran cantidad de información. En otras palabras, cuando eres un niño o una niña, el mundo puede ser confuso, por lo que es más fácil comenzar a categorizar las cosas en función del género. Sostienen que los estereotipos son como mapas de ruta sobre cómo manejar las interacciones con nuevas personas.

Martin y Halverson argumentaron que los niños son bastante rígidos en el uso de estos estereotipos, pero a medida que crecen, se vuelven más flexibles.

Aunque el desarrollo de la identidad de género continúa estudiándose hasta el día de hoy, el concepto original propuesto por Kohlberg ha recibido un apoyo mixto. Solo si se sigue trabajando para comprender el desarrollo de la identidad de género en los niños podremos entender adecuadamente este fenómeno. Además, con la evolución de nuestra comprensión del sexo y el género biológicos, es probable que teorías como estas sigan evolucionando.