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Formalmente clasificado como “trastornos de la alimentación y la ingesta” en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) , el término “trastornos de la alimentación” representa un grupo de afecciones mentales complejas que pueden afectar gravemente la salud y el funcionamiento social.
Debido a la naturaleza física de sus síntomas característicos, los trastornos alimentarios pueden causar tanto angustia emocional como complicaciones médicas importantes. También tienen la tasa de mortalidad más alta de todos los trastornos mentales.
Índice
Tipos de trastornos alimentarios
Existen muchos tipos de trastornos de la alimentación y de la ingestión de alimentos, y todos ellos tienen sus propias características definitorias y criterios de diagnóstico. Los trastornos de la alimentación reconocidos formalmente por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) incluyen los siguientes.
Trastorno por atracón (BED)
El trastorno por atracón , el trastorno alimentario reconocido más recientemente, es el más común. Se caracteriza por episodios repetidos de atracones, definidos como el consumo de una gran cantidad de alimentos acompañado de una sensación de pérdida de control. Se encuentra en tasas más altas entre personas de mayor tamaño corporal. El estigma del peso es comúnmente un elemento de confusión en el desarrollo y tratamiento del trastorno por atracón.
Bulimia nerviosa (BN)
La bulimia nerviosa implica episodios recurrentes de atracones seguidos de conductas compensatorias o diseñadas para compensar las calorías consumidas. Estas conductas pueden incluir vómitos, ayuno, ejercicio excesivo y uso de laxantes .
Anorexia nerviosa (AN)
La anorexia nerviosa se caracteriza por una ingesta restringida de alimentos, lo que lleva a un peso corporal inferior al esperado, miedo a engordar y alteración de la imagen corporal. Muchas personas desconocen que la anorexia nerviosa también puede diagnosticarse en personas con cuerpos más grandes . Aunque la anorexia es el trastorno alimentario que recibe más atención, en realidad es el menos común.
Otros trastornos específicos de la alimentación y la ingestión de alimentos (OSFED)
Otros trastornos alimentarios o de la ingestión de alimentos especificados son una categoría general que incluye una amplia gama de problemas alimentarios que causan angustia y deterioro significativos, pero que no cumplen los criterios específicos de la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa o el trastorno por atracón. Los trastornos alimentarios o de la ingestión de alimentos no especificados (OSFED) y los trastornos alimentarios o de la ingestión de alimentos no especificados (UFED) reemplazaron a la categoría de trastorno alimentario no especificado de otra manera (EDNOS) en versiones anteriores del DSM.
Las personas a las que se les diagnostica trastorno alimentario subclínico suelen sentirse invalidadas y no merecedoras de ayuda, lo cual no es cierto. El trastorno alimentario subclínico también puede ser tan grave como otros trastornos alimentarios e incluir trastornos alimentarios subclínicos.
Las investigaciones muestran que muchas personas con trastornos alimentarios subclínicos desarrollarán trastornos alimentarios completos. Los trastornos alimentarios subclínicos también pueden describir una fase por la que pasan muchas personas en recuperación en su camino hacia la recuperación completa.
Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID)
El trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID) , anteriormente denominado trastorno alimentario selectivo, es un trastorno alimentario que implica una ingesta restringida de alimentos en ausencia de la alteración de la imagen corporal que se observa comúnmente en la anorexia nerviosa. Se manifiesta por una incapacidad persistente para satisfacer las necesidades nutricionales y/o energéticas adecuadas.
Ortorexia nerviosa
La ortorexia nerviosa no es un trastorno alimentario oficial en el DSM-5, aunque ha atraído mucha atención recientemente como diagnóstico propuesto para futuras ediciones. Se diferencia de otros trastornos alimentarios porque la obsesión malsana no suele surgir de un deseo de perder peso. Además, el foco no está en la cantidad de alimentos, sino en la calidad de los mismos.
La ortorexia nerviosa es una obsesión malsana con la alimentación saludable e implica adherirse a una teoría de alimentación saludable hasta el punto de experimentar consecuencias sanitarias, sociales y ocupacionales.
Otros trastornos alimentarios
Además de los trastornos enumerados anteriormente, otros trastornos alimentarios incluyen:
- Síndrome de alimentación nocturna
- Pica
- Trastorno de purga
- Trastorno de rumia
Síntomas de un trastorno alimentario
Aunque los síntomas de los distintos trastornos alimentarios varían mucho, algunos pueden indicar un motivo para investigar más a fondo. Es más, si sus pensamientos o conductas en relación con la comida, el peso o la imagen corporal le están causando angustia y afectando su funcionamiento diario, es hora de buscar ayuda.
- Restricción dietética
- Cambios frecuentes de peso o estar significativamente por debajo del peso normal
- Imagen corporal negativa
- Presencia de atracones alimentarios
- Presencia de ejercicio excesivo
- Presencia de uso de purgantes, laxantes o diuréticos.
- Pensamientos excesivos en torno a la comida, la imagen corporal y el peso.
Es común que las personas con trastornos alimentarios, especialmente aquellas que padecen anorexia nerviosa, no crean que están enfermas. Esto se llama anosognosia .
Efectos mentales
Los trastornos alimentarios a menudo se presentan junto con otros trastornos mentales, con mayor frecuencia trastornos de ansiedad, entre ellos:
- Trastorno dismórfico corporal (TDC)
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
- Trastorno obsesivo
- Trastorno de ansiedad social (TAG)
Los trastornos de ansiedad suelen ser anteriores a la aparición de un trastorno alimentario. A menudo, las personas con trastornos alimentarios también sufren depresión y obtienen puntuaciones altas en las medidas de perfeccionismo .
Efectos físicos
Dado que la ingesta suficiente de alimentos nutricionalmente equilibrados es esencial para el funcionamiento normal, los trastornos alimentarios pueden afectar significativamente el funcionamiento físico y mental. Una persona no tiene por qué tener bajo peso para experimentar las consecuencias médicas de un trastorno alimentario. Los trastornos alimentarios afectan a todos los sistemas del cuerpo y pueden provocar problemas de salud física como:
- Pérdida de masa cerebral
- Problemas cardiovasculares
- Problemas gastrointestinales (por ejemplo, estreñimiento crónico, reflujo gastroesofágico)
- Problemas dentales
- Patrones de sueño alterados
- Desmayos
- Pérdida de cabello o vello velloso en todo el cuerpo (llamado lanugo)
- Pérdida del período menstrual después de la pubertad (o retraso del primer período)
- Lesiones y dolor musculoesquelético
- Huesos debilitados
Diagnóstico de los trastornos alimentarios
Los médicos o los profesionales de la salud mental, incluidos los psiquiatras y psicólogos, pueden diagnosticar trastornos alimentarios. A menudo, un pediatra o un médico de atención primaria diagnostica un trastorno alimentario después de notar síntomas durante un chequeo regular o después de que un padre o un familiar exprese preocupación por el comportamiento de su ser querido.
Si bien no existe una única prueba de laboratorio para detectar trastornos alimentarios, su médico puede utilizar una variedad de evaluaciones físicas y psicológicas, así como pruebas de laboratorio para determinar su diagnóstico, que incluyen:
- Un examen físico, durante el cual su proveedor controlará su altura, peso y signos vitales.
- Pruebas de laboratorio, que incluyen un hemograma completo, pruebas de función hepática, renal y tiroidea, análisis de orina, radiografías y un electrocardiograma.
- Evaluación psicológica, que incluye preguntas personales sobre sus conductas alimentarias, atracones, purgas, hábitos de ejercicio e imagen corporal.
También existen múltiples cuestionarios y herramientas de evaluación que se utilizan para evaluar los síntomas de una persona, entre ellos:
- Inventario de trastornos alimentarios
- Cuestionario SCOFF
- Prueba de actitudes alimentarias
- Cuestionario de evaluación de trastornos alimentarios (EDE-Q)
¿A quién se diagnostica?
Contrariamente a la creencia popular, los trastornos alimentarios no afectan solo a las adolescentes. Se dan en personas de todos los géneros, edades, razas, etnias y niveles socioeconómicos. Sin embargo, se diagnostican con mayor frecuencia en mujeres.
Los hombres están subrepresentados en las estadísticas de trastornos alimentarios: el estigma de padecer una afección asociada principalmente a las mujeres a menudo les impide buscar ayuda y obtener un diagnóstico. Además, los trastornos alimentarios también pueden presentarse de manera diferente en los hombres .
Se han diagnosticado trastornos alimentarios en niños de tan solo 6 años y en adultos mayores y personas de la tercera edad. Las diferentes formas en que se manifiestan los trastornos alimentarios en estas poblaciones pueden contribuir a su naturaleza irreconocible, incluso para los profesionales.
Si bien los trastornos alimentarios afectan a personas de todos los orígenes étnicos, a menudo se los pasa por alto en las poblaciones no blancas debido a los estereotipos. La creencia errónea de que los trastornos alimentarios solo afectan a las mujeres blancas adineradas ha contribuido a la falta de tratamiento de salud pública para otras personas, la única opción disponible para muchas poblaciones marginadas y desatendidas.
Y aunque no se ha estudiado en profundidad, se postula que la experiencia de discriminación y opresión entre las poblaciones transgénero contribuye a tasas más altas de trastornos alimentarios y de otro tipo entre las personas transgénero.
Causas de los trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios son enfermedades complejas. Si bien no sabemos con certeza qué los causa, existen algunas teorías.
Parece que entre el 50% y el 80% del riesgo de desarrollar un trastorno alimentario es genético, pero los genes por sí solos no predicen quién desarrollará un trastorno alimentario. A menudo se dice que “los genes cargan el arma, pero el entorno aprieta el gatillo”.
Ciertas situaciones y eventos, a menudo llamados “factores precipitantes”, contribuyen o desencadenan el desarrollo de trastornos alimentarios en aquellos que son genéticamente vulnerables.
Algunos factores ambientales implicados como precipitantes incluyen:
- Abuso
- Acoso escolar
- Hacer dieta
- Transiciones de vida
- Enfermedad mental
- Pubertad
- Estrés
- Estigma del peso
También se ha vuelto común culpar a los medios de comunicación de los trastornos alimentarios . Si bien se reconoce que la influencia de los medios es un factor que complica la situación, no se considera una causa subyacente del desarrollo de trastornos alimentarios en las personas. En última instancia, una persona también debe tener una vulnerabilidad genética para que se desarrollen trastornos alimentarios.
Tratamiento para los trastornos alimentarios
La intervención temprana se asocia con un mejor resultado, por lo que no demore en buscar ayuda. Es posible que incluso deba poner su vida en pausa mientras se concentra en mejorar. Y una vez que se recupere, estará en una posición mucho mejor para apreciar lo que la vida tiene para ofrecer. La ayuda está disponible en varios formatos, aunque es común comenzar el tratamiento con el nivel más bajo de atención y avanzar a niveles más altos según sea necesario.
Autoayuda
Algunas personas con bulimia nerviosa y trastorno por atracón pueden explorar la autoayuda o la autoayuda guiada basada en los principios de la terapia cognitivo-conductual (TCC). La persona puede trabajar con un libro de ejercicios, un manual o una plataforma web para aprender sobre el trastorno y desarrollar habilidades para superarlo y controlarlo. La autoayuda está contraindicada para la anorexia nerviosa.
Terapia cognitivo conductual (TCC)
La TCC es la terapia ambulatoria más estudiada para los trastornos alimentarios en adultos e incluye los siguientes elementos:
- Reestructuración cognitiva
- Exposición de la imagen corporal
- Retrasos y alternativas
- Exposición a los alimentos
- Limitar los controles corporales
- Planificación de comidas
- Alimentación regular
- Prevención de recaídas
- Autocontrol mediante papel o aplicaciones
Tratamiento basado en la familia (FBT)
El tratamiento basado en la familia (FBT, por sus siglas en inglés) es el tratamiento más estudiado para niños y adolescentes con trastornos alimentarios. Básicamente, la familia es una parte vital del equipo de tratamiento . Los padres suelen brindar apoyo con las comidas , lo que permite que el joven se recupere en su entorno familiar. Otro elemento importante del FBT es la externalización del trastorno alimentario .
Terapia nutricional
Un dietista registrado puede ayudarle a aprender (o reaprender) los componentes de una dieta saludable y motivarlo a realizar los cambios necesarios.
Tratamiento Ambulatorio Semanal
El tratamiento ambulatorio semanal es el punto de partida habitual para quienes tienen acceso al tratamiento y, por lo general, incluye el tratamiento por parte de un equipo de profesionales, que incluye un terapeuta, un dietista y un médico. Otras terapias ambulatorias exitosas para los trastornos alimentarios en adultos incluyen:
Tratamiento intensivo
Para las personas que necesitan un nivel de atención más alto, el tratamiento está disponible en varios niveles , incluidos los niveles de atención ambulatoria intensiva, hospitalización parcial, residencial y hospitalaria . En estos entornos, un equipo multidisciplinario casi siempre brinda el tratamiento.
Cómo afrontar un trastorno alimentario
Cuidar su salud física y mental le ayudará mucho a afrontar un trastorno alimentario. Además de hablar con un terapeuta o unirse a un grupo de apoyo (como Trastornos Alimentarios Anónimos ), busque el apoyo de un amigo o familiar de confianza que pueda acompañarlo en su camino hacia la recuperación.
Además del cuidado personal, también es esencial identificar algunas distracciones saludables a las que puedes recurrir cuando te obsesiones con la comida y el peso o sientas la necesidad de recurrir a conductas o hábitos alimentarios descontrolados. A continuación, se indican algunas que puedes tener en cuenta:
- Explora un nuevo pasatiempo, como la fotografía, la pintura o el tejido.
- Invierte en un libro para colorear para adultos
- Practica la meditación consciente
- Tome un paseo tranquilo
- Prueba una clase de yoga o un DVD
- Escribe en un diario
Una palabra de Verywell
La recuperación de un trastorno alimentario no es fácil. Se necesita valor, pero es posible si se cuenta con el sistema de apoyo adecuado.
Si usted es padre o madre de un menor con un trastorno alimentario, lo mejor es que busque tratamiento en su nombre . Apoyar a un niño con un trastorno alimentario es una tarea difícil, pero existen recursos a su disposición. Si su ser querido con un trastorno alimentario es un adulto, usted también puede desempeñar un papel importante a la hora de ayudarlo.
Las personas con trastornos alimentarios no suelen creer que tienen un problema. Los familiares y otras personas importantes desempeñan un papel fundamental a la hora de conseguirles ayuda. Aunque la recuperación de un trastorno alimentario puede ser difícil y, a veces, larga, es posible.
Si usted o un ser querido está lidiando con un trastorno alimentario, comuníquese con la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) para obtener apoyo al 1-800-931-2237.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .