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La angustia por la imagen corporal suele considerarse un síntoma de un trastorno alimentario . Sin embargo, no todas las personas con un trastorno alimentario tienen una imagen corporal problemática, y muchas personas que no padecen trastornos alimentarios tienen una mala imagen corporal.
¿Cómo podemos entender la relación entre la imagen corporal y los trastornos alimentarios? En este artículo se analiza la relación entre la imagen corporal y los trastornos alimentarios y algunos tratamientos que pueden ayudar.
Índice
¿Qué es la imagen corporal?
La imagen corporal es la imagen subjetiva que las personas tienen de su propio cuerpo, que es distinta de cómo su cuerpo realmente parece.
La imagen corporal es un concepto complejo que se compone de creencias, pensamientos, percepciones, sentimientos y conductas. La forma en que nos vemos a nosotros mismos y a nuestro cuerpo tiene un impacto en nuestra salud, nuestra salud mental y nuestras relaciones.
Una imagen corporal saludable implica una percepción objetiva de la propia apariencia y la capacidad de separar el valor de una persona de su apariencia.
Imagen corporal negativa
La imagen corporal negativa suele caracterizarse por la insatisfacción con la apariencia y la adopción de conductas como hacer dieta, controlarse y/o evitar, en un intento de mejorar la insatisfacción. La imagen corporal negativa suele surgir durante la infancia.
Los estudios muestran que aproximadamente el 50% de las niñas preadolescentes y el 30% de los niños no están conformes con su cuerpo. Alrededor del 60% de las mujeres adultas y el 40% de los hombres adultos tienen una imagen corporal negativa.
El término “descontento normativo” fue utilizado por primera vez por Rodin y sus colegas en 1984 para describir la insatisfacción con el tamaño y la forma del cuerpo. Se descubrió que estaba tan extendido entre las mujeres que se determinó que era “normativo” o normal.
Un estudio reciente a gran escala sobre islandeses de entre 18 y 79 años mostró que casi el 43% estaba insatisfecho con su peso corporal y más del 71% pensaba que necesitaba perder peso.
Aunque el IMC promedio fue mayor entre los hombres, más mujeres que hombres estaban insatisfechas con su peso corporal en todos los grupos de edad.
Problemas de imagen corporal en los trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios son enfermedades mentales complejas causadas por factores genéticos y ambientales; la imagen corporal negativa es solo uno de los posibles factores que contribuyen a ello. Sin embargo, la imagen corporal negativa es prominente en los trastornos alimentarios porque muchas personas que los padecen dan un gran valor a su figura y peso corporales a la hora de determinar su propia autoestima.
Esta “sobrevaloración de la figura y el peso” es un síntoma de algunos trastornos alimentarios, pero no de todos. El hecho de que la propia autoevaluación esté desproporcionadamente influida por la figura y el peso corporales es compatible con un diagnóstico de anorexia nerviosa o bulimia nerviosa .
- Anorexia : El diagnóstico de anorexia nerviosa también es compatible con una alteración en la forma en que se experimenta el peso o la forma corporal o una incapacidad para reconocer la gravedad del bajo peso corporal actual.
- Trastorno por atracón : La sobreevaluación de la figura y el peso no es necesaria para el trastorno por atracón (BED), el trastorno alimentario más común. Las investigaciones indican que solo alrededor del 60% de los pacientes con BED cumplieron con los criterios de sobreevaluación de la figura y el peso. Sin embargo, parece que los pacientes con BED que experimentan una preocupación por la figura y el peso pueden tener una forma más grave de BED.
- Trastorno de ingesta alimentaria restrictiva y evitativa : las personas con trastorno alimentario restrictivo y evitativo (ARFID) normalmente no experimentan ninguna preocupación por la forma o el peso.
Imagen corporal negativa y otros trastornos
La insatisfacción corporal puede llevar a hacer dieta y a tener trastornos alimentarios, que pueden ser conductas de entrada a un trastorno alimentario.
La insatisfacción corporal no es solo un factor de riesgo o síntoma de un trastorno alimentario, sino que también puede ser un factor de riesgo de depresión, ansiedad y baja autoestima. Por ello, es un objetivo común de las medidas de prevención.
Trastorno dismórfico corporal
El trastorno dismórfico corporal (TDC) es otro trastorno psiquiátrico, clasificado como un tipo de trastorno obsesivo-compulsivo y trastornos relacionados . Las personas con TDC están preocupadas por uno o más defectos o imperfecciones leves o inexistentes en su apariencia física, incluida la forma del cuerpo.
Para que se le diagnostique TDC una persona debe:
- Participar en conductas repetitivas (como verificar o buscar tranquilidad) relacionadas con la preocupación.
- Experimente deterioro en el funcionamiento
Sin embargo, si las preocupaciones sobre la imagen corporal del individuo solo ocurren en el contexto de un trastorno alimentario, solo se diagnostica el trastorno alimentario.
No es raro que los pacientes tengan tanto un trastorno alimentario como TDC (este último se centra en preocupaciones distintas al peso o la grasa corporal).
Dismorfia muscular
La insatisfacción con el peso y el tamaño corporales se reconoce desde hace mucho tiempo como un problema entre las mujeres, pero recientemente se ha identificado como un problema cada vez mayor entre los hombres. Un tipo de trastorno dismórfico corporal, la dismorfia muscular, afecta principalmente a hombres y niños que desean ser más musculosos .
Debido a que muchas personas con dismorfia muscular realizan ejercicios y cambios en la alimentación diseñados para influir en el peso y la forma corporal, varios investigadores creen que la dismorfia muscular es en realidad una versión de la anorexia nerviosa más estrechamente alineada con las normas tradicionales de género masculino.
Tratamiento para la imagen corporal negativa
La imagen corporal es a menudo uno de los últimos síntomas de un trastorno alimentario que mejora durante el tratamiento. Incluso teniendo en cuenta los diferentes tratamientos y síntomas, las etapas de recuperación de un trastorno alimentario siguen un patrón bastante similar.
Casi universalmente, la recuperación del peso y los cambios de conducta parecen preceder a la recuperación psicológica. Y cierto grado de angustia y preocupación por la imagen corporal puede persistir después de la recuperación de un trastorno alimentario, ya que no es habitual que las personas de nuestra sociedad estén completamente libres de preocupaciones por la imagen corporal.
Se han diseñado diversas intervenciones para combatir la imagen corporal negativa. Estas intervenciones se dividen en varias categorías amplias, entre las que se incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual
- Entrenamiento físico
- Alfabetización mediática
- Mejora de la autoestima
- Psicoeducación
- Gratitud
En muchos casos, los tratamientos incorporan más de una categoría de intervención. Por ejemplo, los tratamientos cognitivo-conductuales y los programas de alfabetización mediática suelen incluir psicoeducación.
Intervenciones cognitivo-conductuales
Las intervenciones cognitivo-conductuales son las que se utilizan con mayor frecuencia para abordar la imagen corporal. Estas intervenciones ayudan a las personas a modificar pensamientos, sentimientos y conductas disfuncionales que contribuyen a una imagen corporal negativa.
Las técnicas utilizadas incluyen:
- Autocontrol
- Reestructuración cognitiva
- Entrenamiento de estimación del tamaño corporal
- Exposición a factores desencadenantes
- Exposición al espejo
Uno de los programas cognitivo-conductuales más conocidos para abordar la imagen corporal es el Body Image Workbook de Thomas Cash.
Entrenamiento físico
Las intervenciones de entrenamiento físico incluyen ejercicios orientados a mejorar las capacidades físicas, como la fuerza muscular. Las mejoras objetivas en la aptitud física no son tan importantes como las mejoras percibidas.
El entrenamiento físico también puede mejorar la imagen corporal al alentar a las personas a centrarse más en la funcionalidad de sus cuerpos y menos en su apariencia.
Intervenciones de alfabetización mediática
Las intervenciones de alfabetización mediática enseñan a las personas a evaluar críticamente y cuestionar las imágenes y los mensajes de los medios que pueden contribuir a una imagen corporal negativa. Por ejemplo, se pueden cuestionar las imágenes de modelos muy delgadas y mensajes como “Ser delgado es hermoso”.
Las técnicas utilizadas en las intervenciones de alfabetización mediática incluyen educación y capacitación en defensa de sus derechos.
Intervenciones para la autoestima
Las estrategias de autoestima que se utilizan en el tratamiento de la imagen corporal negativa se centran en identificar y valorar las diferencias individuales, tanto en lo que respecta a la imagen corporal como a las cualidades y talentos internos. Las estrategias también se centran en desarrollar habilidades de afrontamiento saludables.
Psicoeducación
Las estrategias psicoeducativas enseñan a las personas sobre cuestiones relacionadas con la imagen corporal negativa, incluidas sus causas y consecuencias. Las estrategias psicoeducativas a menudo se utilizan en combinación con uno de los otros tipos de intervenciones.
Intervenciones basadas en la gratitud
Una línea más nueva de intervenciones sobre la imagen corporal incluye estrategias basadas en la gratitud, como diarios de gratitud , listas, reflexiones y meditaciones. Estas intervenciones buscan aumentar la apreciación de aspectos de uno mismo que no se basan en la apariencia.
Estrategias para probar en casa
A continuación se presentan algunas estrategias de autoayuda basadas en algunas de las intervenciones anteriores que puede realizar por su cuenta para mejorar la imagen corporal:
Lleva un diario de gratitud hacia tu cuerpo
Una rutina diaria que incluye comentarios autocríticos sobre tu cuerpo probablemente te haga sentir peor. Para alcanzar una perspectiva más equilibrada, es importante que empieces a cambiar tu atención y a valorar las cosas buenas de tu cuerpo.
Una forma de lograrlo es llevar un diario de gratitud hacia tu cuerpo. Intenta escribir algo positivo sobre tu cuerpo todos los días.
Ejemplos de gratitud corporal
Puedes incluir cosas como: “Tuve un buen día de cabello”, “Mis piernas me permitieron caminar por el cañón” o “Mis brazos me permitieron abrazar a mi hijo”. Al principio, puede ser difícil, pero se volverá más fácil con la práctica .
Limpia tu feed de redes sociales
Las personas suelen enfrentarse a un bombardeo diario de imágenes y mensajes que enfatizan la delgadez y/o la consecución de un físico ideal. Para contrarrestar estos mensajes, es esencial encontrar mensajes que apoyen la aceptación del cuerpo y la inclusión de una variedad de cuerpos.
En lugar de eso, lee blogs que fomenten la positividad corporal y sigue a modelos a seguir. Algunos artículos excelentes son Body Image Booster: 5 Ways To Strengthen Your Self-Respect de Margarita Tartakovsky y What the Dying Regret de Kerry Egan.
Quizás quieras crear un tablero de Pinterest que fomente la positividad corporal . También es una buena idea dejar de seguir sitios de redes sociales que promuevan el ideal de delgadez o figura estilizada.
Compre ropa que le quede bien ahora
Muchas personas se resisten a comprar ropa que les quede bien y se ponen prendas que no les quedan bien o se creen que comprarán o que les quedará bien la ropa vieja “cuando pierdan peso”. Este ejercicio equivocado aumenta la desdicha en el presente y no hace nada para aumentar la motivación.
En lugar de eso, compre al menos algunos artículos esenciales que le queden bien ahora y le hagan sentir bien. La mayoría de las personas descubren que esto las hace sentir más seguras y reduce la ansiedad y el autodesprecio al vestirse.
Evitar desafíos y detener el control corporal
La evitación y el control corporal se han relacionado con la persistencia de los trastornos alimentarios. La evitación puede implicar el encubrimiento total, negarse a usar ropa apropiada para la situación (usar una sudadera con capucha en verano, negarse a usar pantalones cortos o una camiseta sin mangas en un día de verano, negarse a nadar debido a la ansiedad que genera usar un traje de baño) o evitar por completo a los médicos que podrían pesarlos.
El control corporal es la comprobación repetida de la propia forma y peso y adopta diversas formas, desde pesarse repetidamente, medirse (con una cinta métrica o al tacto) o comprobarse obsesivamente frente al espejo.
La evitación y la comprobación corporal solo perpetúan la ansiedad. El objetivo debe ser la moderación. Quienes evitan deben practicar la exposición, y quienes se controlan obsesivamente deben dejar de hacerlo.
Si la comprobación es un problema, trate de llevar un registro de la cantidad de veces que lo hace y luego intente reducirlo gradualmente. La exposición también puede ser gradual. Por ejemplo, use camisetas sin mangas en el apartamento durante períodos cada vez mayores antes de aventurarse finalmente a salir al exterior con ellas puestas.
Actúa en contra del ideal de delgadez
Algunos de los programas de prevención de trastornos alimentarios más eficaces, como The Body Project , se basan en el principio de la disonancia cognitiva. La disonancia cognitiva es la idea de que cuando las actitudes y los comportamientos entran en conflicto, una persona experimenta malestar e intenta alinear las actitudes con los comportamientos.
Se anima a las personas a participar en actividades que resistan activamente las presiones culturales hacia el ideal de delgadez. Entre estas actividades se incluyen escribirle una carta a una compañera o a una jovencita alentándola a adoptar una gama más diversa de belleza o escribirle una carta a una empresa que haya adoptado conductas que avergüencen a las personas con sobrepeso o que se centren en la delgadez explicando por qué eso le molesta.
Cambiar el lenguaje corporal negativo
Participar en las típicas conversaciones sobre la gordura (comentarios negativos y críticos o conversaciones centradas en el peso y la apariencia) es perjudicial para la imagen corporal. Evitar este tipo de juicios (por ejemplo, “¡Estoy tan gorda!”) puede mejorar la imagen corporal. Considere la posibilidad de comprometerse a no participar en conversaciones sobre la gordura.
Una palabra de Verywell
Existen numerosos movimientos que sugieren que las personas deberían intentar amar sus cuerpos. Esto puede no ser posible. Un objetivo más razonable para algunas personas podría ser trabajar para apreciar y aceptar sus cuerpos.
Es poco probable que la imagen corporal mejore sin esfuerzo, y las actividades mencionadas anteriormente deben realizarse con el tiempo. Mejorar la imagen corporal es un objetivo adecuado para la terapia , independientemente de si la persona padece o no trastornos alimentarios.
Si emplear estas estrategias de forma independiente no ayuda con el tiempo y la imagen corporal está teniendo un efecto negativo en el bienestar general o el funcionamiento diario, no dude en buscar ayuda de un profesional.