¿Qué es la bulimia?

¿Qué es la bulimia?

La bulimia, también conocida como bulimia nerviosa, es un trastorno alimentario que se caracteriza por atracones de comida seguidos de purgas compensatorias u otros métodos para evitar el aumento de peso o para aliviar los síntomas físicos que siente una persona después de los atracones. Las purgas suelen implicar vómitos, pero también pueden incluir el uso de laxantes, ejercicio excesivo o ayuno.

Al igual que otros trastornos alimentarios , las personas que padecen bulimia suelen mantener en secreto su afección debido a sentimientos de vergüenza o culpa por sus comportamientos. Pueden hacer todo lo posible por ocultar sus síntomas, lo que puede provocar que sus familiares y amigos pasen por alto las señales de que existe un problema. 

Síntomas

Los signos y síntomas de la bulimia pueden ser físicos, conductuales y emocionales.

Síntomas físicos

Los dentistas suelen ser los primeros en notar signos de vómitos autoinducidos en pacientes con bulimia nerviosa debido al patrón revelador de erosión dental, principalmente en la superficie interna de los dientes. Pero los problemas de salud bucal no son el único síntoma físico relacionado con la bulimia. Las personas también pueden experimentar:

• Ojos inyectados en sangre
• Callos en el dorso de la mano
• Dolores en el pecho
• Episodios crónicos de estreñimiento (resultantes del abuso de laxantes)
• Desequilibrios electrolíticos y deshidratación.
• Dolor de garganta frecuente
• Dolor de cabeza
• Palpitaciones del corazón
• Mareos o pérdida del equilibrio (puede experimentar desmayos)
• Úlceras en la boca
• Dolores de estómago
• Hinchazón de manos y pies.
• Glándulas inflamadas y redondez en la zona de la mandíbula.
• Caries dentales
• Sensibilidad dental
• Vomitando sangre
• Dientes amarillentos, grises, manchados o cariados

Otro de los signos físicos notables son las mejillas hinchadas en las personas cuyas purgas incluyen vómitos. También pueden ser visibles los callos en la mano por introducirla en la boca para provocar el vómito, lo que se conoce como signo de Russell. Más adelante en la enfermedad, es posible que este signo ni siquiera sea visible, ya que la persona puede vomitar sin estimulación mecánica. 

Síntomas conductuales

Los siguientes síntomas de comportamiento son los que más frecuentemente son notados externamente por familiares y amigos.

• Creación de horarios o rituales que permitan atracones y purgas.
• Desesperación por hacer ejercicio incluso cuando interfiere con otras actividades.
• Evidencia de atracones alimentarios, incluyendo esconder comida, robar comida y comer grandes cantidades en una sola sesión.
• Evidencia de purga, como la necesidad constante de ir al baño o ducharse después de las comidas o paquetes de laxantes o diuréticos.
• Hacer una cantidad específica de ejercicio para “quemar” las calorías que se han ingerido
• Hábitos alimentarios extremos (dieta estricta seguida de comer en exceso)
• Apariencia fatigada
• Viajes frecuentes al baño
• Grandes cantidades de alimentos que faltan en los armarios o la despensa; grandes cantidades de envases de alimentos en los botes de basura o en los vehículos
• Habla tanto sobre dietas, calorías, alimentos o peso que interfiere con la conversación habitual.
• Utiliza medicamentos o tés desintoxicantes como forma de suprimir el apetito.
• Aislamiento de amigos, familias y actividades habituales.

Síntomas emocionales

Aunque son más difíciles de notar que los síntomas conductuales, los familiares y amigos también suelen reconocer los síntomas emocionales, incluso cuando no conocen los comportamientos de atracones y purgas. Estos problemas emocionales no son exclusivos de la bulimia nerviosa, pero pueden suscitar inquietud.

• Depresión
• Irritabilidad extrema
• Extremadamente autocrítico
• Sentirse fuera de control
• Cambios de humor
• Autoestima, valía personal o atractivo determinados por la apariencia y el peso.
• Fuerte necesidad de aprobación

Diagnósticos

La mayoría de los síntomas y signos asociados con la bulimia nerviosa son reversibles con tratamiento. Si no tiene un médico especializado en salud mental, no dude en comenzar hablando con su médico de atención primaria.

Un médico o un profesional de la salud mental le hará preguntas sobre la salud física, la salud mental, los comportamientos y los antecedentes médicos. También se realizará un examen físico y es posible que se soliciten análisis de laboratorio para ayudar a descartar otras afecciones o enfermedades. El diagnóstico puede complicarse por el hecho de que muchas personas con trastornos alimentarios ocultan sus comportamientos. 

La bulimia nerviosa se caracteriza por:

• Episodios repetidos de atracones, que consisten en comer una gran cantidad de comida en un corto período de tiempo y sentirse fuera de control mientras lo hace.
• El uso de conductas compensatorias como vomitar, ayunar, usar laxantes o diuréticos o realizar  cantidades extremas de ejercicio para compensar la ingesta de comida.
• La autoevaluación está injustificadamente influenciada por la forma y el peso del cuerpo.

Además de estos criterios diagnósticos, los atracones/purgas deben ocurrir al menos una vez a la semana durante los últimos tres meses y la conducta no debe ser causada por anorexia.

Si usted o alguien que conoce presenta síntomas de bulimia nerviosa, busque o anime a su ser querido a buscar ayuda profesional. Simplemente tener una conversación sobre sus comportamientos con respecto a la comida, la alimentación, el estrés y otros aspectos puede brindarle a su médico información valiosa que lo ayudará.

Bulimia vs. otros trastornos alimentarios

A veces, las personas con anorexia nerviosa también presentan conductas de atracones o purgas. Sin embargo, la diferencia entre la bulimia nerviosa y la anorexia nerviosa es que las personas que padecen anorexia nerviosa tienen un peso corporal significativamente bajo.  Además, las personas que se dan atracones pero no se purgan pueden cumplir los criterios del trastorno por atracón. 

Causas

No se conocen las causas exactas de la bulimia, pero hay una serie de factores que pueden influir:

• Factores biológicos
• Imagen corporal distorsionada
• Genética
• Tener familiares con trastornos alimentarios
• Influencias de los medios de comunicación y exposición a modelos de conducta no saludables
• Patrones de pensamiento negativos
• Conductas aprendidas
• Trauma

Tampoco es raro que las personas con bulimia tengan otros problemas de salud mental coexistentes, como depresión, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y trastornos por consumo de sustancias.

Tratamiento

El tratamiento de la bulimia se centra en modificar los comportamientos de atracones y purgas y en reemplazar los patrones de pensamiento distorsionados. Un plan de tratamiento suele incluir psicoterapia, medicamentos y educación nutricional. Dado que el tratamiento aborda muchas áreas diferentes de la vida, suele implicar un equipo de tratamiento que puede incluir médicos, profesionales de la salud mental y dietistas.

Psicoterapia

Tres formas de psicoterapia que suelen ser útiles en el tratamiento de la bulimia incluyen:

• Terapia cognitivo conductual (TCC) : este tipo de terapia se centra en identificar y cambiar los pensamientos y actitudes negativos subyacentes sobre el peso y la figura. Las personas aprenden a cambiar estos pensamientos y adoptan conductas más saludables. Las personas también desarrollan mecanismos de afrontamiento y aprenden a retrasar las conductas de purga .
• Terapia dialéctico-conductual (DBT) : este enfoque incorpora la TCC y se centra en mejorar las relaciones, practicar la atención plena , aumentar la tolerancia a la angustia y aprender habilidades de gestión emocional.
• Tratamiento basado en la familia (FBT) : este enfoque se centra en la familia e inicialmente implica que los padres o cuidadores asuman el control total de la alimentación del individuo. Con el tiempo, el individuo puede recuperar gradualmente el control de la planificación de las comidas y de la alimentación hasta lograr una independencia saludable.

Medicamentos

El tratamiento para la bulimia también puede incluir el uso de medicamentos antidepresivos, entre ellos:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como Zoloft (sertralina), Prozac (fluoxetina) y Paxil (paroxetina)
• Inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina (IRSN), como Effexor (venlafaxina) y Cymbalta (duloxetina)

Albardilla

Recibir el tratamiento adecuado es esencial, pero también hay cosas que puede hacer para cuidarse durante su recuperación. 

• Trátate bien. Evita criticarte o esperar resultados inmediatos. Lleva tiempo establecer nuevas formas de pensar y hábitos saludables.
• Cíñete a tu plan. Incluso cuando sientas la tentación de desviarte de tu terapia o plan de alimentación, concéntrate en cumplirlo. Es normal sentirse incómodo a veces, así que asegúrate de hablar con tu médico o terapeuta sobre las dificultades que estás afrontando.
• Utilice técnicas de relajación. Busque formas de afrontar los sentimientos de angustia, como la visualización, la respiración profunda o la relajación muscular progresiva .
• Confíe en su sistema de apoyo. Hable con las personas más cercanas a usted y analice el tipo de apoyo que necesita. Acérquese a estas personas en los momentos en que necesite ayuda adicional o un espacio seguro.
• Utilice un diálogo interno positivo. Además de abordar los pensamientos y las percepciones negativas en la terapia, trabaje en el uso de un diálogo interno positivo en su vida diaria. Si se da cuenta de que tiene pensamientos negativos, busque formas de reformularlos de una manera más realista y positiva.