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A lo largo de la historia de la psicología se han debatido una serie de cuestiones importantes en relación con el desarrollo humano, entre ellas:
- ¿ Tiene mayor impacto en el desarrollo la genética o el medio ambiente?
- ¿El desarrollo se produce de forma lenta y fluida o los cambios se producen en etapas?
- ¿Las experiencias de la primera infancia tienen el mayor impacto en el desarrollo o son los eventos posteriores igualmente importantes?
Continúe leyendo para aprender más sobre estas preguntas básicas que rodean la psicología del desarrollo y lo que muchos psicólogos creen hoy sobre estos temas.
Índice
Naturaleza vs. crianza
El debate sobre las contribuciones relativas de la herencia versus el medio ambiente en el desarrollo, usualmente conocido como el debate naturaleza versus crianza , es uno de los temas más antiguos tanto en filosofía como en psicología.
Filósofos como Platón y Descartes defendían la idea de que algunas ideas son innatas. Sin embargo, pensadores como John Locke defendían el concepto de tabula rasa, la creencia de que la mente es una pizarra en blanco al nacer y que la experiencia determina nuestro conocimiento.
Hoy en día, la mayoría de los psicólogos creen que una interacción entre ambas fuerzas crea el desarrollo.
Algunos aspectos del desarrollo son netamente biológicos, como la pubertad. Sin embargo, el inicio de la pubertad puede verse afectado por factores ambientales como la dieta y la nutrición.
Experiencia temprana vs. Experiencia posterior
Una segunda consideración importante en la psicología del desarrollo tiene que ver con la importancia relativa de las experiencias tempranas en comparación con las que ocurren más adelante en la vida. ¿Nos afectan más los acontecimientos que ocurren en la primera infancia o los acontecimientos posteriores desempeñan un papel igualmente importante?
Los teóricos psicoanalíticos tienden a centrarse en los acontecimientos que ocurren en la primera infancia. Según Freud, gran parte de la personalidad de un niño está completamente establecida a la edad de cinco años. Si este es realmente el caso, quienes han vivido una infancia de privaciones o abusos podrían nunca adaptarse o desarrollarse con normalidad.
En contraste con esta visión, los investigadores han descubierto que la influencia de los acontecimientos de la infancia no tiene necesariamente un efecto dominante sobre el comportamiento a lo largo de la vida, sin embargo hay evidencia de que la adversidad infantil puede correlacionarse con mayores niveles de estrés en la edad adulta. Muchas personas con infancias menos que perfectas continúan desarrollándose normalmente hasta convertirse en adultos bien adaptados.
Continuidad vs. discontinuidad
Una tercera cuestión importante en la psicología del desarrollo es la de la continuidad. ¿El cambio se produce de forma gradual a lo largo del tiempo o mediante una serie de pasos predeterminados?
Algunas teorías del desarrollo sostienen que los cambios son simplemente una cuestión de cantidad: los niños muestran más de ciertas habilidades a medida que crecen.
Otras teorías describen una serie de etapas secuenciales en las que ciertas habilidades surgen en determinadas etapas del desarrollo.
Teorías del desarrollo
La mayoría de las teorías del desarrollo se dividen en tres grandes áreas: la psicoanalítica, la del aprendizaje y la cognitiva.
Teorías psicoanalíticas
Las teorías psicoanalíticas se inspiran en el trabajo de Sigmund Freud, quien creía que la mente inconsciente y las experiencias infantiles eran las más influyentes en el desarrollo. Freud contribuyó a la teoría del desarrollo con su propuesta de que el desarrollo ocurre a través de una serie de etapas psicosexuales .
El teórico Erik Erikson amplió las ideas de Freud al proponer una teoría de las etapas del desarrollo psicosocial. La teoría de Erikson se centraba en los conflictos que surgen en las diferentes etapas del desarrollo y, a diferencia de la teoría de Freud, Erikson describía el desarrollo a lo largo de toda la vida.
Teorías del aprendizaje
Las teorías del aprendizaje se centran en cómo el entorno afecta la conducta. Entre los procesos de aprendizaje más importantes se encuentran el condicionamiento clásico , el condicionamiento operante y el aprendizaje social. En cada caso, la conducta está determinada por las interacciones entre el individuo y su entorno.
Teorías cognitivas
Las teorías cognitivas se centran en el desarrollo de los procesos mentales, las habilidades y las capacidades. Entre los ejemplos de teorías cognitivas se incluye la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget .
Comportamiento anormal vs. diferencias
Una de las mayores preocupaciones de muchos padres es si su hijo se está desarrollando con normalidad o no. Los hitos del desarrollo ofrecen pautas sobre las edades en las que suelen surgir ciertas habilidades y capacidades, pero pueden generar preocupación cuando un niño se queda ligeramente por detrás de la norma.
Si bien las teorías del desarrollo se han centrado históricamente en los déficits de conducta, cada vez es más común centrarse en las diferencias individuales en el desarrollo.
Las teorías psicoanalíticas se han centrado tradicionalmente en estos comportamientos y déficits anormales, mientras que las teorías del aprendizaje se basan más en el impacto único del entorno en un individuo. Hoy en día, los psicólogos analizan tanto las normas como las diferencias individuales al describir y analizar el desarrollo infantil.