Cómo explicarle la adicción a un niño

Tener un familiar adicto a las drogas o al alcohol puede ser difícil. Puede ser especialmente confuso para los niños que tienen un padre con un problema de abuso de sustancias. Los niños que viven en hogares con padres adictos a las sustancias pueden encontrar la vida impredecible y desconcertante. Los niños pueden incluso creer que el abuso de alcohol o drogas es su culpa.

“A pesar de lo que piensan los padres, los niños son extremadamente sensibles a la energía y, aunque no comprendan la adicción, saben que algo no va bien. A falta de información real, los niños llenarán los espacios en blanco por sí solos”, afirma Christina Granahan, LICSW, PCC , terapeuta y coach. 

Ella explica que una conversación apropiada para la edad sobre la adicción de los padres ayuda a los niños a sentirse seguros, cuidados y comprendidos.

Saber cómo explicar la adicción a un niño puede ser un desafío, pero puede ser un paso crucial para generar comprensión y aliviar parte de la culpa y la ansiedad que los niños pueden experimentar.

Cómo afecta la adicción a los niños

La adicción a las drogas de los padres puede afectar a los niños de muchas maneras diferentes. Esta falta de estabilidad puede hacer que los niños se sientan inseguros e inseguros. Además, pueden recibir mensajes contradictorios de sus padres.

El consumo de sustancias por parte de los padres también puede aumentar el riesgo de que un niño experimente:

• Abuso físico o emocional y negligencia
• Bajo rendimiento académico
• Ansiedad
• Depresión
• Baja autoestima
• Problemas con la regulación emocional
• Problemas de control de impulsos
• Consumo de sustancias

Por eso es tan importante mantener una conversación. “La comunicación abierta permitirá que el niño exprese sus preocupaciones y temores y ayudará a evitar que internalice emociones negativas”, afirma Daniel Rinaldi, MHC , terapeuta y coach de vida.

Cómo hablar con los niños sobre la adicción

Ya sea que usted sea el padre no adicto del niño, un familiar preocupado o un maestro, hablar con los niños sobre la adicción de sus padres no es una conversación fácil. Pero es una conversación que debe tener lugar. Ignorar el problema o tratar de fingir que no existe nunca es una buena idea y solo deja a los niños preguntándose si así es la vida de todos.

Razones para hablar de ello

Incluso si no se habla de la adicción de sus padres, los niños saben que existe. Además, ocultarla o fingir que no es un gran problema no los protege del dolor que les causa la adicción. De todos modos, se ven afectados.

Abre las líneas de comunicación, lo que ayuda a que los niños se sientan más cómodos siendo abiertos y honestos con usted.

“Cuando un padre es abierto, honesto y no guarda secretos, esto le enseña al niño que él también puede ser abierto, honesto y no debe guardar secretos”, dice Abbey Sangmeister, MSEd, LPC , consejera y entrenadora.

Además, puedes compartir la verdad sobre la adicción de sus padres y disipar algunas de las mentiras que puedan creer, como la creencia errónea de que ellos tienen la culpa de alguna manera o de que pueden “ayudar” a sus padres a mejorar. Este tipo de creencias pueden llevar a los niños a desarrollar mecanismos de afrontamiento poco saludables, como la codependencia .

Una vez que haya decidido hablar con un niño sobre la adicción de sus padres, es importante informarse primero. Debe asegurarse de compartir información precisa. Asimismo, debe mantener conversaciones apropiadas para su edad.

Por ejemplo, en el caso de los niños menores de 10 años, hay que recordar que todavía ven el mundo desde una perspectiva centrada en el “yo”. Por lo tanto, es probable que se culpen a sí mismos o crean que hicieron algo para provocar la adicción.

Qué decir

Asegúrele que su padre lo ama, pero dígale que su padre tiene una enfermedad que necesita tratamiento. Además, recuérdele que usted lo ama y que está ahí para apoyarlo.

En el caso de los preadolescentes, es importante asegurarse de que conozcan todos los hechos sobre la adicción de sus padres. A esta edad, es tentador para ellos juntar todo lo que saben y tratar de encontrar sus propias explicaciones. Tu objetivo debe ser evitar que eso suceda.

Por lo tanto, asegúrese de responder todas sus preguntas de manera abierta y honesta. También puede invitar al adolescente a que acuda a usted en cualquier momento en que esté molesto o confundido y necesite respuestas.

Por último, cuando hables con adolescentes, lo primero que debes tener en cuenta es que pueden estar resentidos por la adicción. Esto puede ser especialmente cierto si la adicción les ha obligado a perder tiempo con sus amigos por tener que cuidar a sus hermanos menores o hacer tareas domésticas adicionales.

Ofrézcale al adolescente la oportunidad de participar en actividades o practicar un pasatiempo que fortalezca su autoestima . Participar en pasatiempos, escribir en un diario de gratitud, practicar un deporte y establecer metas saludables son algunas de las actividades que pueden fomentar la autoestima positiva en los adolescentes.

En algún momento, se debe hablar de la adicción como una enfermedad con un componente genético . Por lo tanto, deben abstenerse de experimentar con drogas y alcohol porque las probabilidades de desarrollar una adicción como la de sus padres son mayores que para otros niños.

“Los padres no deben tener miedo de explicar cómo se desarrolló su adicción, cómo lograron la sobriedad y cómo la mantienen”, explica Sangmeister. “No es necesario que los niños conozcan todos los detalles, pero hay que darles la información suficiente para que tengan una base de comprensión. Al compartir cómo un padre mantiene la sobriedad, el niño aprende a sobrellevar la situación”.

Cuándo hablar con un niño sobre la adicción

En lo que respecta al momento de conversar sobre la adicción de un padre, debes considerar hacerlo tan pronto como te des cuenta de que existe un problema, especialmente si eres un familiar. Elegir el momento y el lugar adecuados es importante, pero Sangmeister señala que no debes obligarlos a hablar si no quieren hacerlo.

Asegúrate de elegir un momento del día en el que el niño esté relajado. Intentar mantener una conversación cuando está molesto, enojado o cansado evitará que logres el impacto que esperas.

Además, asegúrate de que cuando hables, lo hagas en un lugar cómodo donde no haya riesgo de que te escuchen. Y ten en cuenta que los niños suelen asumir que nadie sabe lo que ocurre en su casa.

Por último, asegúrese de abordar la conversación con empatía y paciencia. Haga preguntas para comprender su perspectiva y, si se culpa a sí mismo, asegúrele que no es su culpa. La adicción de sus padres no es su responsabilidad.

Mensajes que los niños necesitan escuchar

Vivir con un padre adicto suele ser caótico, solitario e incluso aterrador, especialmente si la familia se desintegra debido al abuso de sustancias. Incluso si no se saca a los niños del hogar, vivir con un padre que abusa del alcohol u otras sustancias puede hacer que los niños se vuelvan retraídos y tímidos, mientras que otros pueden volverse explosivos y violentos. 

De la misma manera, los niños con un padre adicto suelen desarrollar problemas de autoestima, apego , autonomía y confianza. Entonces, ¿qué se les dice a los niños cuando uno o ambos padres tienen problemas de adicción?

Además, la Asociación Nacional de Hijos de Alcohólicos (NACoA) indica que hay cuatro mensajes que los hijos de padres adictos necesitan escuchar. Deben saber que la adicción es una enfermedad que no pueden controlar y que está bien hablar de ella, incluso si les han dicho que no lo hagan. Y, lo más importante, deben saber que no están solos. 

La adicción es una enfermedad

Cuando los padres están borrachos o drogados, a veces pueden hacer cosas malas o decir cosas que no tienen sentido. O pueden hacer promesas que no cumplen, como no presentarse al recital de baile de un niño después de haber prometido que estarían allí u olvidarse de recogerlo de la práctica de fútbol cuando es su turno en el coche compartido.

A veces, los padres adictos también hacen cosas vergonzosas, como presentarse borrachos a una función escolar, arrastrar las palabras cuando hablan con un profesor o estallar de ira en un partido de baloncesto. Todas estas cosas son extremadamente duras para los niños, sin importar la edad que tengan.

Los niños pueden sentirse avergonzados, confundidos y enojados por el comportamiento de sus padres. Asegúrese de validar sus sentimientos y explíqueles que sus sentimientos son normales, pero también recuérdeles que la adicción es una enfermedad.

“La gente puede ayudar a un niño a entender que la adicción de sus padres no es culpa suya hablándole sobre lo que es la adicción, una condición compleja que no es causada por nada que haya hecho el niño”, dice Rinaldi.

No es tu culpa

Muchos niños sienten que son los culpables de la adicción de sus padres. Incluso si saben que no tienen la culpa, pueden luchar con la culpa y preguntarse si hay algo que puedan hacer para evitar que sus padres consuman.

Por ejemplo, los hijos mayores pueden cancelar los planes con sus amigos, con la esperanza de que si se quedan en casa con sus padres, podrán evitar que beban o consuman drogas. Si bien este tipo de respuesta es normal, no es saludable. Además, no evitará que los padres abusen de sustancias.

Por lo tanto, si está hablando con un niño que tiene un padre adicto, asegúrese de que comprenda que no es la razón por la que su padre bebe demasiado o abusa de las drogas. No es la causa de la adicción y no puede detenerla.

Usted no está solo

Vivir con un adicto puede ser extremadamente abrumador, especialmente si ese adicto es uno de los padres. Después de todo, se supone que los niños deben sentirse seguros y a salvo en casa sin preocuparse de si alguien los cuidará.

Cuando un padre tiene una adicción, hay muy poca seguridad y protección. Como resultado, los niños pueden sentirse solos. Además, a menudo están convencidos de que nadie comprende lo que están viviendo.

También puede recordarles a los niños que muchos otros niños tienen padres adictos a las drogas o al alcohol, incluso en su propia escuela. Por eso, si bien lo que están experimentando es extremadamente difícil, no son los únicos que están pasando por algo similar. El solo hecho de saber que hay otros que están sintiendo el mismo dolor y confusión puede ser reconfortante para los niños.

Está bien hablar

Muchas veces, a los niños que crecen con un padre adicto se les dice que no le cuenten a nadie lo que sucede en su hogar. En consecuencia, suelen sentir mucha vergüenza y bochorno por su vida familiar.

Por lo tanto, debes asegurarles que está bien hablar del problema sin tener que sentirse asustados, avergonzados o incómodos. Recuérdales que no tienen que mentir, encubrir a sus padres ni guardar secretos. En cambio, anímalos a hablar con alguien en quien confíen: un maestro, un consejero, un padre adoptivo o miembros de un grupo de apoyo entre pares como Alateen.

Rinaldi también dice que hablar con un terapeuta puede ayudar. “La terapia puede ser beneficiosa para ayudar al niño a procesar sus sentimientos y a encontrar estrategias saludables para afrontarlos”, explica.