Muy bien / Marina Li
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¿Qué son los problemas de apego?
Un trastorno del apego es una afección que afecta el estado de ánimo o la conducta y dificulta que las personas forjen y mantengan relaciones con los demás. Estos trastornos suelen comenzar en la primera infancia, pero los problemas de apego también pueden persistir en la edad adulta.
Los problemas de apego no son un diagnóstico oficial, pero la gente usa el término para referirse a un estilo de apego inseguro en adultos. Los adultos con estilos de apego inseguro pueden expresar evasión o ambivalencia en las relaciones o comportarse de manera desorganizada o inconsistente.
La mayoría de los bebés desarrollan vínculos emocionales seguros con sus cuidadores a una edad temprana. Muestran una ansiedad saludable cuando su cuidador está ausente y sienten alivio cuando se reúnen con ellos. Algunos bebés desarrollan trastornos del apego porque sus cuidadores no satisfacen sus necesidades. Estos bebés no pueden establecer vínculos con sus cuidadores y les cuesta desarrollar cualquier tipo de vínculo emocional.
Adjuntos seguros e inseguros
Hay dos estilos principales de apego que pueden resultar de las experiencias de la primera infancia con los padres y cuidadores: apego seguro e inseguro.
Archivos adjuntos seguros
Las experiencias positivas repetidas con un cuidador ayudan a los bebés a desarrollar un apego seguro. Cuando un adulto responde al llanto de un bebé alimentándolo, cambiándolo o consolándolo, el bebé aprende que puede confiar en que el adulto lo mantendrá a salvo y atenderá sus necesidades.
Los niños que tienen un apego seguro tienden a establecer mejores relaciones con los demás y a resolver problemas con mayor facilidad. Están dispuestos a probar cosas nuevas y a explorar de forma independiente y tienen reacciones menos extremas al estrés.
Archivos adjuntos inseguros
Los bebés que experimentan respuestas negativas o impredecibles por parte de un cuidador pueden desarrollar un estilo de apego inseguro. Pueden ver a los adultos como personas poco fiables y no confiar en ellos fácilmente. Los niños con apegos inseguros pueden evitar a las personas, exagerar la angustia y mostrar enojo, miedo y ansiedad. Pueden negarse a relacionarse con los demás.
Los trastornos del apego son tratables, pero es importante una intervención temprana. Sin tratamiento, los niños con trastornos del apego pueden experimentar problemas persistentes a lo largo de sus vidas.
Señales de problemas de apego
Las señales de que un niño puede tener un trastorno del apego incluyen:
- Acoso o daño a otros
- Apego extremo
- No poder sonreír
- Estallidos intensos de ira
- Falta de contacto visual
- Falta de miedo a los extraños
- Falta de afecto hacia los cuidadores
- Comportamientos de oposición
- Control deficiente de los impulsos
- Conductas autodestructivas
- Observar a otros jugar pero negarse a participar
- Estados de ánimo retraídos o apáticos
Los trastornos del apego que surgen en la infancia pueden seguir afectando las relaciones de una persona en la edad adulta. Sin embargo, los estilos de apego exactos que las personas experimentan en la infancia no siempre se correlacionan directamente con los patrones de apego en la edad adulta.
¿Cuáles son los signos de problemas de apego en los adultos?
Los signos de problemas de apego en adultos pueden incluir problemas para formar vínculos emocionales con otras personas, dificultades para establecer límites o conductas de riesgo. Si bien se necesita más investigación, los adultos con problemas de apego pueden tener dificultades para formar relaciones románticas. Pueden tener dificultades para confiar en los demás o expresar mucha ansiedad en sus relaciones. Pueden necesitar que se les tranquilice constantemente o alejar a sus parejas para evitar encariñarse demasiado.
Diagnóstico del trastorno del apego
Un pediatra o psicólogo realizará un examen para diagnosticar un trastorno del apego en los niños. Esta evaluación puede incluir:
- Entrevistas con cuidadores sobre los síntomas del niño.
- Observaciones directas de las interacciones del niño con los cuidadores.
- Una historia de hogar y vida familiar desde el nacimiento
- Una evaluación de los padres y cuidadores para evaluar los estilos y prácticas de crianza.
Un médico también puede realizar un examen físico, realizar pruebas de laboratorio y utilizar otras evaluaciones psiquiátricas para descartar cualquier condición médica o de salud mental que contribuya a los síntomas.
Un médico o psiquiatra utilizará los criterios de diagnóstico que se encuentran en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5-TR) para determinar si un niño tiene un trastorno del apego.
El DSM-5-TR no reconoce los trastornos del apego en adultos. Sin embargo, si cree que los problemas de apego están afectando su capacidad para formar relaciones saludables o si está experimentando otros síntomas de salud mental, hable con su médico o profesional de la salud mental. Ellos pueden proporcionar un diagnóstico preciso y recomendar opciones de tratamiento que pueden ayudar.
Causas de los problemas de apego
Los problemas de apego pueden surgir por diversas razones, pero por lo general tienen su origen en experiencias de la infancia. Por ejemplo, los cuidadores incoherentes o negligentes pueden contribuir a los trastornos del apego en la infancia, así como a los problemas de apego en la edad adulta.
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Algunos niños desarrollan trastornos del apego mientras que otros que viven en el mismo entorno no los desarrollan. Pero los investigadores coinciden en que existe un vínculo entre los trastornos del apego y el abandono o la privación importantes, los cambios repetidos de cuidadores primarios o la crianza en entornos institucionales.
Otros posibles factores de riesgo para los trastornos del apego incluyen:
- Abuso (físico, emocional o sexual)
- Cuidadores con escasas habilidades parentales
- Problemas de ira de los padres
- Negligencia parental
- Padres con enfermedades psiquiátricas
- Exposición prenatal al alcohol o las drogas
La mayoría de los niños con trastornos del apego han sufrido negligencia grave y a menudo han sufrido traumas o cambios frecuentes de cuidadores.
Los trastornos del apego son bastante raros en la población general. Los niños en hogares de acogida o los niños que han sido internados en instituciones son los que corren mayor riesgo. Las poblaciones con mayor riesgo son:
- Niños que han tenido muchos proveedores de acogida diferentes
- Niños que han pasado tiempo en un orfanato
- Niños que han experimentado múltiples eventos traumáticos
- Niños que fueron separados de su cuidador principal después de formar un vínculo saludable
Condiciones relacionadas
Los niños con trastornos del apego tienen más probabilidades de tener dificultades académicas, sociales, emocionales y conductuales. También corren un mayor riesgo de desarrollar problemas legales durante la adolescencia. Los niños con trastornos del apego tienden a tener coeficientes intelectuales más bajos y corren un mayor riesgo de tener problemas de lenguaje.
También tienen más probabilidades de sufrir trastornos psiquiátricos. Un estudio de 2013 que examinó a niños con trastornos del apego descubrió que:
- El 52% tenía trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- El 29% tenía trastorno negativista desafiante (TND)
- El 29% tenía trastorno de conducta
- El 19% tenía trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- El 14% tenía un trastorno del espectro autista.
- El 14% tenía una fobia específica
- El 1% tenía un trastorno de tics
En general, el 85% de los niños tenían otra afección psiquiátrica además de un trastorno del apego.
Enlace a los trastornos de la personalidad en la edad adulta
Los niños no superan los trastornos del apego por sí solos. Sus síntomas pueden cambiar a medida que crecen, pero si no se tratan, es probable que sigan teniendo problemas en la edad adulta, incluida la dificultad para regular sus emociones.
Los trastornos del apego también pueden estar relacionados con rasgos psicopáticos. Un estudio de 2018 descubrió que los niños con trastornos del apego tenían más probabilidades de exhibir rasgos insensibles y carentes de emociones. Si bien hay evidencia de que ambos están relacionados, no hay pruebas de que los trastornos del apego provoquen que una persona desarrolle un trastorno de personalidad antisocial .
Tipos de trastornos del apego
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales reconoce dos trastornos del apego distintos: el trastorno de relación social desinhibida y el trastorno del apego reactivo . Estos trastornos suelen reconocerse alrededor del primer cumpleaños del niño. Las primeras señales de advertencia suelen incluir retraso en el crecimiento o desinterés en la interacción.
Trastorno de compromiso social desinhibido
Un signo clásico del trastorno de interacción social desinhibida (DSED, por sus siglas en inglés) es la excesiva amabilidad con los extraños. Un niño puede buscar consuelo en un extraño, sentarse en el regazo de un extraño y no mostrar ninguna angustia cuando un cuidador no está presente.
Los niños con DSED también muestran poco interés o deseo de hablar con adultos de confianza antes de abandonar un lugar seguro y entrar en una situación que les resulte extraña o incluso amenazante. Los niños con esta afección muestran poca preferencia por los adultos de confianza en lugar de los extraños y pueden buscar el afecto de personas que no conocen.
Trastorno reactivo del apego
El trastorno reactivo del apego es un trastorno de la infancia o la niñez temprana que implica la incapacidad de buscar consuelo en un cuidador. Un niño con apego reactivo puede resistirse al consuelo físico de un cuidador, evitar el contacto visual y estar hipervigilante.
La mayoría de los niños con trastorno de apego reactivo muestran una variedad de comportamientos. Dichos comportamientos pueden incluir irritabilidad, retraimiento, falta de búsqueda de consuelo, no interactuar con otros niños y evitar el contacto físico.
Tratamiento para los problemas de apego
El aspecto más importante para ayudar a un niño a desarrollar un vínculo seguro es un entorno estable y saludable. Es poco probable que un niño que cambia constantemente de hogar de acogida o que vive en un orfanato desarrolle un vínculo saludable con un cuidador.
Incluso cuando un niño con trastorno del apego es colocado en un hogar amoroso con un cuidador constante, los síntomas no se resuelven de inmediato. Tienden a rechazar a sus cuidadores y sus problemas de conducta a menudo repelen a quienes los rodean. Por lo general, requieren un tratamiento intensivo y continuo.
El tratamiento generalmente implica:
- Psicoterapia : La psicoterapia para los trastornos del apego se centra en identificar las áreas problemáticas y reducir las conductas problemáticas. Esto se puede hacer de forma individual con un terapeuta, pero también puede involucrar a los cuidadores.
- Entrenamiento de habilidades sociales : el desarrollo de habilidades sociales puede ayudar a los niños a aprender a interactuar mejor con los demás en la escuela y en entornos sociales. Los niños pueden practicar estas habilidades con su terapeuta y sus cuidadores para ganar confianza y experiencia.
- Terapia familiar : La terapia familiar puede ayudar a los niños, cuidadores y otros miembros de la familia a aprender nuevas formas de interactuar y responder.
El tratamiento de salud mental que involucra a los cuidadores puede ayudar a los niños a aprender a desarrollar vínculos más seguros. También se deben tratar las afecciones comórbidas.
Cómo afrontar un trastorno del apego
Si a su hijo o a un niño a su cargo se le ha diagnosticado un trastorno del apego, hay cosas que puede hacer para ayudarlo a sobrellevar la situación. Además de buscar el tratamiento profesional adecuado, los cuidadores pueden ayudar siendo pacientes y teniendo expectativas realistas.
Puedes ayudar a un niño a afrontar la situación:
- Establecer límites : es fundamental ofrecer coherencia y estabilidad. Establezca límites para que el mundo del niño parezca más predecible y confiable. Explíquele lo que se espera de él y sea coherente a la hora de establecer consecuencias. Esto puede ayudar a los niños a recuperar la confianza y mejorar el autocontrol.
- Siga un horario : puede ayudar a establecer una coherencia si tiene una rutina diaria que los niños puedan seguir. Esto puede ayudarlos a sentir que su mundo es más coherente y confiable, incluso durante los períodos de transición.
- Hablar sobre las emociones : ayudar a los niños a aprender a identificar sus emociones. En lugar de juzgarlas como “malas”, concéntrese simplemente en etiquetarlas y hablar sobre lo que los niños pueden hacer para manejar y expresar esos sentimientos.
Si eres un adulto que tiene problemas de apego, recuerda que lleva tiempo desarrollar nuevos patrones y conductas. La psicoterapia puede ayudarte a explorar algunos de estos problemas con mayor profundidad.
Si nota signos de que su hijo puede tener un trastorno del apego, hable con el médico de su hijo sobre una evaluación, un diagnóstico o una derivación a un especialista en salud mental infantil. Cuanto antes se realice la intervención, más probabilidades hay de que el niño experimente un buen resultado.
Otra medida que puede tomar para ayudar a un niño con problemas de apego es asistir a una clase para padres. Los niños con problemas de apego requieren atención especial. Aprender a responder adecuadamente puede ayudar a su hijo a formar un vínculo más sano y seguro con sus cuidadores.