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¿Qué es el trastorno de apego reactivo?
El trastorno reactivo del apego (TRA) es una afección poco frecuente pero grave en la que un bebé o un niño pequeño no establece vínculos sanos y seguros con sus cuidadores principales. Los niños con esta afección tienen dificultades para establecer relaciones con los demás, rara vez buscan consuelo en sus cuidadores y tienen problemas para controlar sus emociones.
Los bebés se vinculan con los adultos que les brindan un cuidado constante y amoroso. Reconocen a los adultos que los protegen y los tranquilizan cuando se sienten estresados. En la mayoría de los casos, desarrollan vínculos saludables y seguros con sus cuidadores principales, como sus padres, la persona que los cuida durante el día o tal vez un abuelo que está muy involucrado.
Cuando los bebés tienen dificultades para establecer relaciones saludables con un adulto estable, pueden desarrollar un trastorno reactivo del apego, que puede tener efectos profundos en el desarrollo del niño y en sus vínculos futuros.
Síntomas
El trastorno reactivo del apego va más allá de los problemas de conducta. Para que se le pueda diagnosticar un trastorno reactivo del apego, un niño debe mostrar un patrón constante de comportamiento inhibido y emocionalmente retraído hacia los adultos que lo cuidan. Los niños con trastorno reactivo del apego:
- Rara vez o mínimamente buscamos consuelo cuando estamos angustiados
- Responden rara vez o mínimamente al consuelo cuando están angustiados.
Para cumplir los criterios, también deben presentar dos de los siguientes síntomas:
- Mínima capacidad de respuesta social y emocional hacia los demás.
- Afecto positivo limitado
- Episodios de irritabilidad, tristeza o temor inexplicables que son evidentes durante interacciones no amenazantes con cuidadores adultos.
Además de presentar esos síntomas, el niño también debe tener antecedentes de atención insuficiente evidenciados por al menos uno de los siguientes:
- Cambios en los cuidadores primarios que limitan la oportunidad del niño de formar un apego estable
- Falta persistente de calidez emocional y afecto por parte de los adultos.
- Ser criado en un entorno inusual que limita severamente la oportunidad del niño de formar vínculos selectivos (como un orfanato)
Los síntomas deben estar presentes antes de los 5 años y el niño debe tener una edad de desarrollo de al menos 9 meses para calificar para un diagnóstico de trastorno de apego reactivo.
Diagnóstico
Es probable que los maestros, los proveedores de guarderías y los cuidadores principales noten que un niño con trastorno de apego reactivo presenta problemas emocionales y de comportamiento.
Un examen exhaustivo realizado por un profesional de salud mental puede establecer si un niño padece un trastorno de apego reactivo.
Una evaluación puede incluir:
- Observación directa del niño interactuando con un cuidador.
- Una historia completa del desarrollo y la situación de vida de un niño.
- Entrevistas con los cuidadores principales para aprender más sobre los estilos de crianza.
- Observación del comportamiento del niño
Existen otras afecciones que pueden presentarse con síntomas emocionales o conductuales similares. Un profesional de la salud mental determinará si los síntomas de un niño pueden explicarse por otras afecciones, como:
- Trastornos de adaptación
- Trastorno de estrés postraumático
- Discapacidades cognitivas
- Autismo
- Trastornos del estado de ánimo
A veces, los niños con trastorno reactivo del apego padecen afecciones comórbidas. Las investigaciones muestran que los niños con trastornos del apego presentan tasas más altas de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) , trastornos de ansiedad y trastornos de conducta .
Historia del diagnóstico
El trastorno reactivo del apego es un diagnóstico relativamente nuevo. Se introdujo por primera vez en el DSM en 1980.
En 1987 se introdujeron dos subtipos del trastorno reactivo del apego: inhibido y desinhibido. En 2013, el diagnóstico se actualizó nuevamente. El DSM-5 se refiere al tipo desinhibido como una afección separada llamada trastorno de interacción social desinhibida.
El trastorno de interacción social desinhibida es un trastorno del apego que también se produce por la falta de un vínculo seguro con un cuidador, como el trastorno de apego reactivo. Los niños con trastorno de interacción social desinhibida se acercan e interactúan con adultos desconocidos sin ningún temor. A menudo están dispuestos a irse con un extraño sin dudarlo.
Causas
El trastorno de apego reactivo puede ocurrir cuando los niños no reciben el cuidado adecuado por parte de cuidadores estables y constantes. Si un cuidador no responde al llanto de un bebé o si el niño no es cuidado y amado, es posible que no desarrolle un apego saludable.
A continuación se presentan algunos ejemplos de ocasiones en las que un niño puede no ser capaz de formar un vínculo seguro con su cuidador principal :
- La madre de un niño es encarcelada de vez en cuando. El niño vive con varios familiares mientras ella está en prisión y el bebé nunca está en la misma casa el tiempo suficiente como para formar un vínculo fuerte con algún adulto.
- Una madre sufre de depresión . Por lo tanto, le resulta difícil cuidar de su hijo. No responde cuando llora y no le muestra mucho afecto.
- A un niño lo separan de sus padres biológicos y lo colocan en hogares de acogida. Vive en varios hogares de acogida diferentes a lo largo de un año y no establece una relación segura con ningún cuidador.
- Dos padres tienen graves problemas de abuso de sustancias. Bajo los efectos de las drogas y el alcohol, no pueden brindarle a su hijo los cuidados adecuados.
- Un bebé es internado en un orfanato. Hay muchos cuidadores diferentes, pero rara vez se lo coge en brazos o se lo consuela cuando llora. Pasa la mayor parte del tiempo en una cuna.
- Una madre joven no entiende los principios básicos del desarrollo infantil . Carece de los conocimientos necesarios para cuidar a su hijo física y emocionalmente. El niño no crea un vínculo con la madre porque esta no responde a sus necesidades.
Siempre que se descuiden sistemáticamente las necesidades emocionales o físicas de un niño, este puede correr el riesgo de desarrollar un trastorno reactivo del apego. La falta de estimulación y afecto también puede influir.
Predominio
Dado que el trastorno reactivo del apego es un diagnóstico relativamente nuevo (y muchos niños no reciben tratamiento), no se sabe con certeza cuántos niños pueden cumplir los criterios. En 2010, un estudio en Dinamarca descubrió que menos del 0,4 % de los niños tenían trastorno reactivo del apego. Un estudio de 2013 estimó que aproximadamente el 1,4 % de los niños que vivían en una zona empobrecida del Reino Unido tenían un trastorno del apego.
Se estima que los niños en hogares de acogida, y aquellos que residían en orfanatos, presentan tasas mucho más altas de trastorno reactivo del apego. Un estudio de 2013 sobre niños en hogares de acogida en Rumania encontró que aproximadamente el 4% presentaba trastorno reactivo del apego a los 54 meses de edad. Un historial de maltrato e interrupciones en el cuidado de un niño probablemente aumenta el riesgo.
Tratamiento
El primer paso para tratar a un niño con trastorno reactivo del apego generalmente implica garantizar que el niño reciba un entorno afectuoso, cariñoso y estable. La terapia no será efectiva si el niño continúa mudándose de un hogar de acogida a otro o si continúa viviendo en un entorno residencial con cuidadores inconsistentes.
La terapia generalmente involucra tanto al niño como al padre o cuidador principal. Al cuidador se le enseña sobre el trastorno de apego reactivo y se le brinda información sobre cómo generar confianza y desarrollar un vínculo saludable.
En ocasiones, se anima a los cuidadores a asistir a clases para padres para aprender a manejar los problemas de conducta. Y si el cuidador tiene dificultades para brindarle calidez y afecto al niño, se puede brindar capacitación para padres para ayudar al niño a sentirse seguro y amado.
Terapias controvertidas que no se recomiendan
En el pasado, algunos centros de tratamiento utilizaron varias terapias controvertidas para niños con trastorno de apego reactivo.
Por ejemplo, la terapia de retención implica que un terapeuta o un cuidador sujete físicamente a un niño. Se espera que el niño experimente una serie de emociones hasta que finalmente deje de resistirse. Lamentablemente, algunos niños han muerto mientras eran sujetados.
Otra terapia controvertida es el renacimiento. Durante el renacimiento, los niños con trastorno reactivo del apego son envueltos en mantas y los terapeutas simulan el proceso del parto actuando como si el niño estuviera moviéndose a través del canal de parto. El renacimiento se volvió ilegal en varios estados después de que un niño se asfixiara.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría y la Academia Estadounidense de Psiquiatría del Niño y del Adolescente advierten contra las terapias de retención y las técnicas de renacimiento. Dichas técnicas se consideran pseudociencia y no hay evidencia de que reduzcan los síntomas asociados con el trastorno de apego reactivo.
Si está considerando algún tratamiento no tradicional para su hijo, es importante hablar con el médico de su hijo antes de comenzar el tratamiento.
Pronóstico
Sin tratamiento, un niño con trastorno reactivo del apego puede experimentar problemas sociales, emocionales y de conducta persistentes, lo que puede ponerlo en riesgo de tener problemas más graves a medida que crezca.
Los investigadores estiman que el 52% de los delincuentes juveniles tienen un trastorno del apego o un trastorno límite del apego. La gran mayoría de esos adolescentes habían sufrido maltrato o negligencia en sus primeros años de vida.
La intervención temprana puede ser clave para ayudar a los niños a desarrollar vínculos saludables en etapas más tempranas de su vida. Y cuanto antes reciban tratamiento, menos problemas podrán tener con el tiempo.
Albardilla
Existen varias formas en las que los cuidadores principales pueden reducir el riesgo de que un niño desarrolle un trastorno reactivo del apego. Estas también pueden ser útiles para afrontar los síntomas de esta afección y establecer vínculos saludables.
- Infórmese sobre el desarrollo infantil. Aprender a responder a las señales de su bebé y a reducir su estrés puede ser fundamental para desarrollar un vínculo saludable .
- Ofrécele atención positiva. Jugar con tu bebé, leerle y abrazarlo puede ayudar a establecer una relación de amor y confianza.
- Cuide a su hijo. Las actividades cotidianas sencillas, como cambiarle el pañal a su bebé y alimentarlo, son oportunidades para crear vínculos.
- Aprenda sobre los problemas de apego. Si está criando a un niño que tiene antecedentes de negligencia, maltrato o interrupciones por parte de sus cuidadores, infórmese sobre los problemas de apego.
Si le preocupa que su hijo pueda tener un trastorno emocional o conductual, comience por hablar con el médico de su hijo. El pediatra puede evaluar a su hijo y determinar si es adecuado derivarlo a un proveedor de salud mental. El diagnóstico y la intervención tempranos son importantes porque están vinculados con mejores resultados en los niños que padecen esta afección.
Si usted o un ser querido tiene problemas con el trastorno de apego reactivo, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .