Gordon Allport: teoría, vida e impacto en la psicología

Gordon Allport fue un psicólogo pionero, a quien se suele considerar uno de los fundadores de la psicología de la personalidad. Rechazó dos de las escuelas de pensamiento dominantes en la psicología de la época, el psicoanálisis y el conductismo, en favor de su propio enfoque, que enfatizaba la importancia de las diferencias individuales y las variables situacionales.

Hoy en día, quizás se lo recuerde más por sus contribuciones a la teoría de los rasgos de la personalidad . En una revisión de los psicólogos más influyentes del siglo XX, Allport fue clasificado como el undécimo psicólogo más eminente. 

Los primeros años de vida de Gordon Allport

Gordon Allport nació en Montezuma, Indiana, el 11 de noviembre de 1897. Era el menor de cuatro hermanos y a menudo se lo describía como tímido, pero también trabajador y estudioso. Su madre era maestra de escuela y su padre era médico, lo que le inculcó a Allport una fuerte ética de trabajo.

Allport dirigió su propia imprenta durante su adolescencia y trabajó como editor del periódico de su escuela secundaria. En 1915, Allport se graduó como segundo de su clase y obtuvo una beca para la Universidad de Harvard, donde uno de sus hermanos mayores, Floyd Henry Allport, estaba trabajando en un doctorado en psicología.

Después de obtener su licenciatura en filosofía y economía en Harvard en 1919, Allport viajó a Estambul, Turquía, para enseñar filosofía y economía. Después de un año de docencia, regresó a Harvard para terminar sus estudios. Allport obtuvo su doctorado en psicología en 1922 bajo la dirección de Hugo Munsterberg .

Encuentro con Sigmund Freud

En un ensayo titulado “Patrón y crecimiento de la personalidad”, Allport relató su experiencia de conocer al psiquiatra Sigmund Freud . Cuando tenía 22 años, Allport viajó a Viena, Austria, para conocer al famoso psicoanalista. Después de entrar en la oficina de Freud, se sentó nervioso y contó una historia sobre un niño que había visto en el tren durante sus viajes a Viena.

Allport explicó que el niño tenía miedo de ensuciarse y se negaba a sentarse en el mismo lugar en el que se había sentado anteriormente un hombre de aspecto sucio. Allport planteó la teoría de que el niño había adquirido esa conducta de su madre, que parecía ser muy dominante. Freud estudió a Allport durante un momento y luego preguntó: “¿Y ese niño eras tú?”.

Efecto sobre la psicología

Allport consideró la experiencia como un intento de Freud de convertir una simple observación en un análisis de su supuesta memoria inconsciente de su propia infancia. La experiencia serviría más tarde como recordatorio de que el psicoanálisis a veces tiende a indagar demasiado profundamente. Por otro lado, Allport creía que el conductismo no indagaba lo suficientemente profundo.

En ese momento de la historia de la psicología, el conductismo se había convertido en la fuerza dominante en los Estados Unidos y el psicoanálisis seguía ejerciendo una poderosa influencia. El enfoque de Allport sobre la psicología humana combinaba la influencia empírica de los conductistas con el reconocimiento de que las influencias inconscientes también podían desempeñar un papel en el comportamiento humano.

La carrera de Gordon Allport

Allport empezó a trabajar en Harvard en 1924 y más tarde abandonó la institución para aceptar un puesto en Dartmouth. En 1930 regresó a Harvard, donde permanecería durante el resto de su carrera académica.

Su trabajo como profesor también tuvo un profundo efecto en algunos de sus estudiantes, incluidos Stanley Milgram , Jerome S. Bruner, Leo Postman, Thomas Pettigrew y Anthony Greenwald.

Teoría de los rasgos de personalidad de Allport

Allport es quizás más conocido por su teoría de los rasgos de la personalidad. Comenzó a desarrollar esta teoría consultando un diccionario y anotando cada término que encontraba que describiera un rasgo de la personalidad. Después de compilar una lista de 4504 rasgos diferentes, los organizó en tres categorías de rasgos diferentes,  que incluyen:

• Rasgos cardinales : son rasgos que dominan toda la personalidad de un individuo. Se cree que los rasgos cardinales son bastante raros.
• Rasgos centrales : rasgos comunes que conforman nuestra personalidad. Rasgos como la amabilidad, la honestidad y la amabilidad son ejemplos de rasgos centrales.
• Rasgos secundarios : Son rasgos que solo se presentan en determinadas condiciones y circunstancias. Un ejemplo de rasgo secundario sería ponerse nervioso antes de pronunciar un discurso ante un grupo grande de personas.

Las contribuciones de Allport a la psicología

Gordon Allport murió el 9 de octubre de 1967. Además de su teoría de los rasgos de personalidad, dejó una huella indeleble en la psicología. En lugar de centrarse en los enfoques psicoanalíticos y conductuales populares de su época, Allport optó por utilizar un enfoque ecléctico.

Si está interesado en aprender más sobre sus teorías, considere leer algunas de sus obras más conocidas, incluyendo “Personalidad: una interpretación psicológica” (1937), “Devenir: Consideraciones básicas para una psicología de la personalidad” (1955) o “Patrón y crecimiento en la personalidad” (1961).