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¿Qué puede hacer que una persona o un animal deje de llevar a cabo una conducta previamente condicionada? La extinción es una explicación. En psicología, la extinción se refiere al debilitamiento gradual de una respuesta condicionada que hace que la conducta disminuya o desaparezca. En otras palabras, la conducta condicionada finalmente cesa.
Por ejemplo, imagina que le enseñaste a tu perro a dar la mano. Con el tiempo, el truco se volvió menos interesante. Dejas de recompensar el comportamiento y, finalmente, dejas de pedirle a tu perro que te dé la mano. Con el tiempo, la respuesta se extingue y tu perro ya no muestra el comportamiento.
Índice
Causas de la extinción y cuándo se produce
En el condicionamiento clásico , cuando se presenta un estímulo condicionado solo sin un estímulo incondicionado , la respuesta condicionada finalmente cesará. Por ejemplo, en el experimento clásico de Pavlov , se condicionó a un perro a salivar al sonido de una campana. Cuando se presentó la campana repetidamente sin la presentación de comida, la respuesta de salivación finalmente se extinguió.
En el condicionamiento operante , la extinción se produce cuando una respuesta deja de ser reforzada tras un estímulo discriminativo. BF Skinner describió cómo observó por primera vez este fenómeno:
“Mi primera curva de extinción apareció por accidente. Una rata estaba presionando la palanca en un experimento sobre la saciedad cuando el dispensador de pellets se atascó. Yo no estaba allí en ese momento, y cuando regresé encontré una hermosa curva. La rata había seguido presionando aunque no recibió ningún pellet…
El cambio fue más ordenado que la extinción de un reflejo salival en el entorno de Pavlov, y yo estaba terriblemente excitado. Era un viernes por la tarde y no había nadie en el laboratorio a quien pudiera contárselo. Durante todo ese fin de semana crucé las calles con especial cuidado y evité todos los riesgos innecesarios para proteger mi descubrimiento de la pérdida por mi muerte accidental.
Ejemplos de extinción
Veamos con más detalle algunos ejemplos más de extinción.
Imaginemos que un investigador ha entrenado a una rata de laboratorio para que presione una tecla y reciba una bolita de comida. ¿Qué sucede cuando el investigador deja de entregarle la comida? Si bien la extinción no se producirá de inmediato, sí lo hará con el tiempo. Si la rata continúa presionando la tecla pero no obtiene la bolita, el comportamiento disminuirá con el tiempo hasta desaparecer por completo.
Las aversiones condicionadas al gusto también pueden verse afectadas por la extinción. Imagina que comiste un helado justo antes de enfermarte y vomitarlo. Como resultado, desarrollaste una aversión al gusto por el helado y evitaste comerlo, aunque antes era uno de tus alimentos favoritos.
Una forma de superar esta reticencia sería probar helado, incluso si la sola idea de comerlo te hiciera sentir un poco mal. Puedes empezar probando unos cuantos bocados pequeños una y otra vez. A medida que sigas comiendo el alimento sin enfermarte, tu aversión condicionada acabará disminuyendo.
La extinción no significa que haya desaparecido para siempre
Si la respuesta condicionada ya no se manifiesta, ¿eso significa realmente que ha desaparecido para siempre? En su investigación sobre el condicionamiento clásico, Pavlov descubrió que cuando se produce la extinción, no significa que el sujeto vuelva a su estado incondicionado .
Si se dejan pasar varias horas o incluso días después de que se ha extinguido una respuesta, se puede producir una recuperación espontánea de la misma. La recuperación espontánea se refiere a la reaparición repentina de una respuesta previamente extinta.
En su investigación sobre el condicionamiento operante , Skinner descubrió que la forma y el momento en que se refuerza una conducta pueden influir en su resistencia a la extinción. Descubrió que un programa parcial de reforzamiento (reforzar una conducta solo una parte del tiempo) ayudaba a reducir las probabilidades de extinción.
En lugar de reforzar la conducta cada vez que se produce, el refuerzo se aplica sólo después de que haya transcurrido una cierta cantidad de tiempo o se haya producido una cierta cantidad de respuestas. Este tipo de programa parcial da como resultado una conducta más fuerte y más resistente a la extinción.
Factores que pueden influir en la extinción
Hay varios factores que pueden influir en la resistencia de una conducta a la extinción. La fuerza del condicionamiento original puede desempeñar un papel importante. Cuanto más tiempo haya durado el condicionamiento y mayor sea la magnitud de la respuesta condicionada, más resistente será la respuesta a la extinción.
Las conductas que están muy bien establecidas pueden volverse casi inmunes a la extinción y pueden continuar mostrándose incluso después de que el refuerzo haya sido eliminado por completo. Algunas investigaciones han sugerido que la habituación también puede desempeñar un papel en la extinción. Por ejemplo, la exposición repetida a un estímulo condicionado puede eventualmente hacer que uno se acostumbre a él o se habitúe.
Debido a que usted se ha acostumbrado al estímulo condicionado, es más probable que lo ignore y es menos probable que produzca una respuesta, lo que eventualmente conduce a la extinción del comportamiento condicionado.
Los factores de personalidad también podrían desempeñar un papel en la extinción. Un estudio descubrió que los niños que estaban más ansiosos tardaban más en acostumbrarse a un sonido. Como resultado, su respuesta de miedo al sonido tardaba más en extinguirse que los niños que no estaban ansiosos.