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Se ha demostrado que la terapia de exposición es eficaz para tratar los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como los síntomas de otros trastornos de ansiedad. Con este resumen de diferentes formas de terapia de exposición, descubra qué tratamiento es adecuado para usted.
Índice
Descripción general de la terapia de exposición para el trastorno de estrés postraumático
La terapia de exposición se considera un tratamiento conductual para el trastorno de estrés postraumático. Esto se debe a que la terapia de exposición se centra en las conductas aprendidas que las personas adoptan (con mayor frecuencia, la evitación) en respuesta a situaciones o pensamientos y recuerdos que se consideran atemorizantes o que provocan ansiedad. Por ejemplo, una superviviente de una violación puede empezar a evitar las relaciones o las citas por miedo a que la vuelvan a atacar.
Es importante reconocer que esta evitación aprendida tiene un propósito. Cuando una persona experimenta un evento traumático , puede comenzar a actuar de manera que evite situaciones amenazantes con el objetivo de tratar de evitar que esa experiencia traumática vuelva a suceder.
La evitación es una respuesta de búsqueda de seguridad o de protección. Sin embargo, a medida que esta conducta de evitación se vuelve más extrema, la calidad de vida de la persona puede disminuir.
Puede perder el contacto con su familia o experimentar dificultades en el trabajo o en sus relaciones.
Además, la evitación puede hacer que los síntomas del TEPT se prolonguen o incluso se intensifiquen. Esto se debe a que una persona evita ciertas situaciones, pensamientos o emociones, no tiene la oportunidad de aprender que estas situaciones pueden no ser tan amenazantes como parecen. Además, al evitar pensamientos, recuerdos y emociones, una persona no se permite procesar por completo esas experiencias.
El objetivo de la terapia de exposición es ayudar a reducir el miedo y la ansiedad de la persona, con el objetivo final de eliminar la conducta de evitación y aumentar la calidad de vida. Esto se logra al enfrentar activamente las cosas que la persona teme. Al enfrentar las situaciones, los pensamientos y las emociones que le dan miedo, la persona puede aprender que la ansiedad y el miedo disminuirán por sí solos.
Entonces, ¿cómo puede una persona afrontar activamente las situaciones, pensamientos y emociones que le generan miedo durante la terapia de exposición? El terapeuta puede utilizar diversos métodos, que se describen a continuación.
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Métodos de terapia de exposición
Exposición en vivo
La exposición in vivo se refiere a la confrontación directa de objetos, actividades o situaciones temidas por parte de una persona bajo la guía de un terapeuta. Por ejemplo, una mujer con trastorno de estrés postraumático que teme el lugar donde fue agredida puede recibir ayuda de su terapeuta para ir a ese lugar y confrontar directamente esos miedos (siempre que sea seguro hacerlo).
De la misma manera, a una persona con trastorno de ansiedad social que tenga miedo de hablar en público se le puede indicar que enfrente directamente esos miedos dando un discurso.
Exposición imaginaria
En la exposición imaginaria, se le pide al paciente que imagine imágenes o situaciones que le generan miedo. La exposición imaginaria puede ayudar a la persona a confrontar directamente pensamientos y recuerdos que le generan miedo.
La exposición imaginaria también puede utilizarse cuando no es posible o seguro para una persona confrontar directamente una situación temida.
Por ejemplo, no sería seguro que un veterano de guerra con trastorno de estrés postraumático se enfrentara directamente a una situación de combate nuevamente. Por lo tanto, se le puede pedir que imagine una situación de combate temida que haya experimentado.
Exposición interoceptiva
La exposición interoceptiva fue diseñada originalmente para tratar el trastorno de pánico . Sin embargo, hay evidencia de que la exposición interoceptiva también puede ser exitosa en el tratamiento del TEPT. Está diseñada para ayudar a las personas a enfrentar directamente los síntomas corporales temidos que a menudo se asocian con la ansiedad, como el aumento de la frecuencia cardíaca y la falta de aire. El terapeuta puede ayudar a esto haciendo que una persona (de manera controlada y segura) hiperventile durante un breve período de tiempo, haga ejercicio, respire a través de una pajita o contenga la respiración.
Exposición prolongada
La terapia de exposición prolongada es una combinación de los tres métodos anteriores. Se ha demostrado que la exposición prolongada es muy eficaz para quienes padecen TEPT. Implica un promedio de 8 a 15 sesiones de aproximadamente 90 minutos cada una.
La terapia de exposición prolongada consiste en educar sobre el trauma y lo que hará, aprender a controlar su respiración (exposición interoceptiva), practicar en el mundo real (exposición in vivo) y hablar sobre su trauma (exposición imaginal).
Cómo encontrar un terapeuta para el trastorno de estrés postraumático
Se ha demostrado que la terapia de exposición es un tratamiento muy eficaz para el trastorno de estrés postraumático. Además, los métodos para aplicar la terapia de exposición a las personas siguen avanzando. En particular, algunos terapeutas están empezando a utilizar la tecnología de realidad virtual para ayudar a las personas a enfrentarse a las cosas que más temen.
Sin embargo, es importante reconocer que algunas personas dudan en someterse a una terapia de exposición porque puede resultar aterrador enfrentarse a sus miedos. La terapia de exposición es como cualquier otro tratamiento para el TEPT: requiere un gran compromiso y, a veces, puede resultar difícil. Una parte importante de la mayoría de los tratamientos para el TEPT consiste en enfrentarse a situaciones, pensamientos y sentimientos temidos y conectarse con ellos. La forma en que esto se hace en cada tratamiento simplemente difiere.
Por lo tanto, es muy importante encontrar el terapeuta y el tratamiento adecuados para usted. Puede obtener más información sobre los proveedores de tratamiento en su área que podrían ofrecer terapia de exposición a través de la Asociación Estadounidense de Trastornos de Ansiedad.