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La infancia es una etapa vulnerable y lo que nos sucede en esa etapa tiene consecuencias profundas y duraderas. Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) describen experiencias traumáticas que pueden tener efectos duraderos en la edad adulta. Cuantas más ACE experimente una persona, más difícil será superarlas.
Echemos un vistazo a qué son las experiencias adversas en la infancia, qué impactos pueden tener, cómo prevenirlas y, lo más importante, cómo puede afrontarlas si es alguien que sufrió experiencias traumáticas en la infancia.
Índice
¿Qué son las experiencias adversas en la infancia (ACE)?
Las experiencias adversas en la infancia (ACE) son experiencias traumáticas que los niños experimentan antes de los 18 años y que pueden tener efectos duraderos en su salud mental, su salud física y su bienestar general.
Muchos tipos de traumas en la infancia pueden ser ACE. Algunos ejemplos de ACE incluyen:
- Experimentar abuso físico o emocional
- Abandono o descuido
- Perder a un familiar por suicidio
- Crecer en un hogar con abuso de sustancias o alcoholismo
- Tener un padre con enfermedad mental
- Tener un padre encarcelado
- Ser hijo de padres divorciados o separados
Entre 1995 y 1997, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en conjunto con Kaiser Permanente, comenzaron el primer estudio sobre las ACE con el objetivo de elaborar un marco para este concepto.
En el estudio, se entrevistó a aproximadamente 17.000 personas sobre diversas experiencias traumáticas que experimentaron en la infancia, incluidos abuso, violencia, negligencia y abandono.
Se estima que el 66% de los encuestados reveló que había experimentado al menos una ACE; el 20% había experimentado tres ACE. Los investigadores observaron conexiones entre experimentar ACE y detrimentos para la salud física años después, incluidas enfermedades cardíacas y cáncer.
Factores de riesgo de experiencias adversas en la infancia
Las ACE no ocurren al azar. La situación económica del niño, su historia familiar y el tipo de comunidad en la que crece son factores que influyen.
Estos son algunos de los factores que pueden hacer que un niño tenga más probabilidades de experimentar una ACE:
- Proveniente de una familia de bajos ingresos
- Proveniente de una familia con un bajo nivel de educación.
- Creciendo con altos niveles de estrés familiar
- Creciendo con altos niveles de estrés económico
- Creciendo en una familia que no es muy unida y no habla abiertamente sobre sus sentimientos.
- Tener padres que usaban azotes o castigos corporales
- Tener padres que habían sido abusados o descuidados
- Vivir en una comunidad con altos índices de violencia
- Vivir en una comunidad económicamente desfavorecida
- Vivir en una comunidad con altos niveles de abuso de sustancias.
- Vivir en una comunidad con pocos recursos para los jóvenes
¿Qué tan comunes son las ACE?
Lamentablemente, las ACE no son raras. Según los CDC, aproximadamente el 61 % de los adultos han experimentado una ACE, y 1 de cada 6 adultos ha experimentado cuatro o más ACE diferentes.
Es importante señalar que existen disparidades raciales en lo que respecta a las ACE, ya que los niños de color experimentan más ACE que los niños blancos. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, aproximadamente el 61 % de los niños negros han experimentado una ACE y aproximadamente el 51 % de los niños hispanos la han experimentado.
Por otra parte, el 40% de los niños blancos habían experimentado una ACE, y el 23% de los niños asiáticos también.
¿Qué impactos tienen las experiencias adversas en la infancia?
Todos los niños pasan por experiencias difíciles en algún momento, pero con las herramientas adecuadas, pueden aprender de ellas y volverse más fuertes. Las ACE son traumas que son más difíciles de superar y que pueden dejar cicatrices duraderas en un niño, especialmente si no recibe apoyo.
Las ACE pueden causar lo que se denomina “estrés tóxico”, que es cuando el estrés que inunda el cuerpo es tan intenso que puede causar cambios en el metabolismo, el sistema inmunológico, el sistema cardiovascular, así como en el cerebro y el sistema nervioso. Existe un efecto acumulativo cuando se trata de estrés tóxico, y cuanto más ACE experimente un niño, mayor impacto puede tener en su salud mental y física.
Los niños que experimentan ACE y estrés tóxico pueden:
- Tiene dificultad para establecer relaciones cercanas con otras personas
- Tengo problemas para mantener un trabajo
- Tengo dificultades con las finanzas
- Experimente la depresión
- Tener más probabilidades de verse involucrado en actos de violencia
- Experimente embarazos tempranos y no deseados
- Tener más probabilidades de ser encarcelado
- Experimenta mayores niveles de desempleo
- Es más probable que también expongan a sus hijos a ACE
- Tienen un mayor riesgo de abuso de alcohol o sustancias
- Tienen un mayor riesgo de intentos de suicidio
- Tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud, como enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedades pulmonares y enfermedades hepáticas
Cómo prevenir experiencias adversas en la infancia
La buena noticia es que no todos los niños están destinados a sufrir múltiples ACE. Los padres, los miembros de la comunidad, los médicos, los responsables de las políticas y cualquier persona que trabaje con niños tienen la obligación de prevenir las ACE.
Según los CDC, la prevención de las ACE en los niños incluye varios pasos y es verdaderamente un esfuerzo de grupo. Estas son algunas de las principales formas en que podemos prevenir las ACE en los niños:
- Los responsables políticos pueden trabajar para aumentar la seguridad financiera de las familias y prevenir la inseguridad alimentaria y habitacional
- Los lugares de trabajo pueden hacer que sus instituciones sean más amigables con la familia y establecer políticas de licencia familiar
- Las comunidades y los responsables de las políticas pueden protegerse contra la violencia promoviendo campañas y educación contra la violencia.
- Los profesionales que trabajan con familias pueden enseñar habilidades de crianza positivas y enseñar aprendizaje socioemocional.
- Los responsables de las políticas pueden promover un buen comienzo para los niños ampliando las opciones de cuidado infantil, educación preescolar y de la primera infancia.
- Las comunidades pueden priorizar los servicios para jóvenes, los mentores para jóvenes y los programas de recuperación del abuso de sustancias.
Cómo afrontar las experiencias adversas en la infancia
Nuevamente, haber experimentado una ACE es algo común, y si usted es una de esas personas que la experimentó, no está solo. Tampoco está solo al sentir los impactos de ese trauma incluso años después.
Si sufre ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático relacionado con una ACE, un terapeuta especializado en traumas o un trabajador social puede ayudarlo a superar esta situación y salir adelante. Si también experimenta efectos físicos que cree que están relacionados con este trauma, hablar con un proveedor de atención médica es otro paso importante.
Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudarte a afrontar y superar el trauma. Considera la posibilidad de incorporar meditación, ejercicios de respiración y actividad física y ejercicio. Llevar un diario es otra herramienta maravillosa que puede ayudarte a desentrañar tus sentimientos.
Si se está recuperando de un trauma como abuso, abandono , haber crecido con padres con enfermedades mentales o padres que abusaron del alcohol o las drogas, es posible que desee unirse a un grupo de apoyo específico para esa experiencia. Hablar con otros adultos que hayan pasado por experiencias similares a las suyas puede resultar muy valioso para su recuperación.
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Una palabra de Verywell
Si usted o un ser querido ha vivido una experiencia negativa en la infancia, puede resultar difícil hablar de ello, pensar en ello o incluso leer sobre ello. Los traumas de la infancia pueden permanecer en nuestra psique y nuestro cuerpo durante años, y es común sentirse fácilmente afectado con solo mencionarlos.
Recuerde que incluso alguien que haya pasado por varias experiencias traumáticas puede sanar y recuperarse de la experiencia. Hay ayuda disponible y es posible vivir una vida plena incluso si ha sufrido un trauma en la infancia.