A menudo nos engañamos a nosotros mismos pensando que estamos ayudando al planeta, pero eso no es un problema

Muchos de nosotros reciclamos sin pensarlo dos veces antes de tirar una botella de plástico al contenedor de reciclaje cuando terminamos de usarla. Estás deshaciéndote de un montón de basura y ayudando al planeta al mismo tiempo. Es una situación en la que todos ganan, ¿no? 

En realidad, la forma en que reciclamos puede hacer más daño que bien. ¿Alguna vez has cogido algo y lo has tirado a la papelera de reciclaje, aunque no estés totalmente seguro de que sea reciclable, con la esperanza de que lo sea? Las repercusiones de esto, también conocido como “ciclado de deseos”, pueden ser más graves de lo que crees. Poco después de que se recoja tu material para reciclar, es probable que los trabajadores manuales lo clasifiquen y, en muchos casos, si algo no se puede reciclar, lo recogerán y lo tirarán a la basura.

Si el artículo no reciclable logra superar esta fase, es probable que cause problemas más adelante en el proceso. Las bolsas de plástico, por ejemplo, se enredan y atascan el equipo y pueden volar y terminar en el océano. Si bien las bolsas de plástico suelen ser reciclables, es mejor encontrar programas de reciclaje que se centren específicamente en ellas.

Algunas ciudades incluso han cancelado sus programas de reciclaje en los últimos años, a veces quemando los residuos o simplemente enviándolos a vertederos. No sólo eso, sino que China, uno de los mayores importadores de materiales reciclables, también ha dejado de aceptar la mayoría de los materiales reciclables extranjeros. 

A medida que la gente se preocupa cada vez más por los efectos inminentes del cambio climático, esto genera una tensión colectiva en nuestra salud mental, pero la gran pregunta es: ¿es mejor seguir reciclando para que podamos sentirnos un poco mejor acerca de “salvar el planeta” y aliviar algunas de nuestras ansiedades, o simplemente nos estamos engañando a nosotros mismos?

¿Todavía vale la pena reciclar?

A pesar de ello, seguimos reciclando con frecuencia. En 2018, la tasa de reciclaje superó el 32 %, con casi 94 millones de toneladas de residuos reciclados, un marcado aumento respecto de menos del 7 % en 1960 . Las cifras de 2018 fueron ligeramente inferiores a las de 2015, cuando la tasa de reciclaje fue del 34,7 %, pero no se trata de una diferencia enorme.

Puede que reciclemos mucho, pero ¿merece la pena? No solo reciclamos a veces cosas que no deberían reciclarse, sino que muchas veces no hay ningún lugar al que destinar el material reciclable. Claro, puede que nos haga sentir bien, pero ¿tiene algún sentido? 

Nuestra responsabilidad con el planeta

En el Informe Carbon Majors de 2017 se destacó que solo 100 empresas fueron responsables de más del 70% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero durante las tres décadas anteriores, y cuando nos enfrentamos a información como esta, puede ser fácil preguntarse por qué estamos haciendo cambios individuales para ser más conscientes del medio ambiente. 

Rick Heede, codirector y cofundador del Climate Accountability Institute , explica que tanto las empresas como los individuos tienen la responsabilidad de marcar una diferencia: “Como individuos, permitimos que las grandes compañías de petróleo, gas y carbón perpetúen y profundicen la crisis climática. Los productores de combustibles fósiles y otras grandes empresas tienen la mayor parte de responsabilidad por las emisiones, pero todos dependen de los clientes que avalan tácitamente las emisiones de la empresa por el mero hecho de comprar sus productos con alto contenido de carbono”.

Explica que los consumidores individuales aún pueden tomar mayor conciencia de los impactos de los productos que compran y realizar cambios en sus hábitos de consumo, ya sea comprando bienes producidos localmente, reduciendo el uso de combustibles con alto contenido de carbono o cambiando a modos de transporte alternativos.

Cómo el reciclaje puede beneficiar nuestra salud mental

Además de ayudar al planeta, el reciclaje y otras formas individuales de activismo ambiental pueden ayudar a nuestra salud mental. Sí, tal vez deberíamos exigir cuentas a las grandes corporaciones, pero al mismo tiempo que presionamos a las empresas y a los gobiernos para que tomen medidas, podemos empezar por casa, y tal vez nos sintamos mejor por ello. 

Los estudios han demostrado que estar cerca de la naturaleza puede tener un impacto positivo en la salud mental mientras que el cambio climático tiene el efecto opuesto. Esto podría ser algo tan simple como reciclar o caminar en lugar de usar el auto si puedes, o participar en acciones climáticas en grupo . Como mínimo, nos da una sensación de control sobre las cosas, sin importar cuán pequeñas sean. 

Se ha demostrado que la ecoterapia, una forma de terapia que implica estar al aire libre, a menudo en espacios verdes, funciona para mejorar la salud mental y reducir el estrés, y si bien el reciclaje no es lo mismo, sigue siendo una forma de conectarse con el medio ambiente y cuidar el planeta.

El psicólogo clínico, autor y consultor, Jared Scherz, PhD, MEd, ACS , dice: “Tenemos tres áreas de nuestra vida que pueden afectar la felicidad: nuestra relación con nosotros mismos, nuestra relación con los demás y nuestra relación con el mundo”.

“La forma en que equilibramos el dar y el recibir con el mundo (por ejemplo, haciendo compost o reciclando) nos ayuda a sentirnos más maduros, más empáticos y más generosos. Nos damos cuenta de que tenemos que salir de nosotros mismos para ser más evolucionados como seres humanos”.

El Dr. Scherz explica que, al cuidar el planeta, el planeta al mismo tiempo nos provee a nosotros, y esto nos permite vivir en armonía con el mundo que nos rodea, “generando paz y satisfacción”.

El cambio climático está afectando nuestra salud mental a escala global, tanto por los cambios en el clima en sí como por la ansiedad que nos genera el estado del planeta y el futuro, pero al menos si pones de tu parte, te sentirás un poco más tranquilo. Tal vez nos estemos engañando a nosotros mismos pensando que estamos haciendo una diferencia tangible, pero si ayuda a nuestra salud mental en este momento, ¿realmente hay algo malo en eso? 

En definitiva, si bien poner esa botella vacía o ese trozo de cartón en el reciclaje no va a cambiar el mundo, sigue siendo mejor que nada. Solo hay que asegurarse primero de que sea definitivamente reciclable. Como dice Heede, “Reciclar latas de aluminio es solo un comienzo, pero hay mucho más que podemos hacer”.