La acción colectiva podría aliviar la ansiedad climática

El calentamiento global ha sido un tema de debate durante mucho tiempo, pero la ola de calor de 2021 en Estados Unidos hizo que nuestra ansiedad por el cambio climático se sintiera mucho más urgente. Un nuevo estudio publicado en Current Psychology concluyó que la acción colectiva puede aliviar la ansiedad climática.

Una encuesta realizada a 284 estudiantes de universidades estadounidenses indicó que la ansiedad relacionada con el cambio climático solo estaba vinculada a la depresión entre aquellos que no participaban en actividades grupales destinadas a abordar el cambio climático.

Estos hallazgos son prometedores en cuanto a cómo la educación entre pares y la participación en grupos pueden ayudar tanto al clima como a las necesidades de salud mental individuales.

Los beneficios de trabajar juntos

Esta investigación se realizó con 284 estudiantes en universidades de todo el país y encontró que la acción ambiental colectiva, pero no los actos individuales, se asociaron con menos síntomas depresivos entre los participantes.

Los investigadores señalan que estas encuestas basadas en la web se recopilaron entre octubre y diciembre de 2020, cuando la mayoría de las universidades implementaron el aprendizaje remoto debido al COVID-19, e incluso puede haber habido una mayor ansiedad política dada la elección presidencial de noviembre de 2020.

En cuanto a la retroalimentación cualitativa, ningún participante escribió sobre las medidas para abordar el cambio climático sin describir también sus preocupaciones. En cuanto a la ansiedad climática, los temas tratados incluyeron el daño ambiental, la inacción colectiva, el sufrimiento humano global y el sufrimiento individual.

El estudio encontró que los niveles más altos de acción climática individual estaban vinculados a niveles más altos de activismo climático colectivo. Una fortaleza de esta encuesta fue la inclusión de 3 opciones de género, dada la frecuencia con la que esa es una limitación del estudio.

Impulso aplicable a la acción colectiva

El Dr. Julian Lagoy, psiquiatra de  Mindpath Health , afirma: “Lo bueno de este estudio sobre la ansiedad climática es que todos podemos aplicarlo en nuestras vidas. La conclusión del estudio es que cualquier cosa que hagamos colectivamente ayudará a aliviar la ansiedad o depresión que tengamos”.

El Dr. Lagoy explica: “El cambio climático es un gran ejemplo de cómo la acción colectiva puede ayudar a aliviar esta ansiedad. La conclusión es que cuando haces cosas de manera colectiva o social con otras personas, eso tiene un efecto mucho más fuerte en tu salud mental que si las haces de manera independiente”.

Si bien esta investigación se centró específicamente en los beneficios de la acción colectiva para la salud mental, específicamente en lo que respecta al cambio climático, el Dr. Lagoy señala que podría ampliarse para analizar cuántas acciones que se toman de manera colectiva en lugar de independiente tendrán un efecto positivo más fuerte en la salud mental.

El Dr. Lagoy destaca: “Este estudio es una prueba más de que los humanos somos criaturas sociales y que cuando hacemos cosas con otras personas y socialmente, nos resulta más beneficioso que hacerlas solos”. 

Según el Dr. Lagoy, los seres humanos prosperan más cuando actúan en grupo que cuando actúan de manera independiente y sólo buscan su propio beneficio. “Según mi experiencia, los pacientes que veo que tienen un gran apoyo social y relaciones sólidas y positivas con familiares y amigos suelen ser más felices que aquellos pacientes que veo que están aislados y son menos sociables”, afirma. 

El cambio climático afecta más a los grupos oprimidos

El psicoterapeuta  Matt Glowiak, PhD, LCPC , dice: “En conjunto, uno de los mayores temores de la civilización humana es el miedo a lo desconocido”.

Glowiak explica que cuando las personas no están seguras de lo que sucederá a continuación, pueden surgir preocupaciones. La ansiedad climática encaja perfectamente en este contexto”, afirma.

Con el aumento de las temperaturas globales, tormentas violentas, erosión, incendios forestales, vertederos sobrecargados, derrames de petróleo, emisiones tóxicas, derretimiento de grandes capas de hielo, etc., Glowiak señala que gran parte de este futuro sigue siendo desconocido.

Glowiak subraya que “si bien los esfuerzos colectivos pueden brindar cierto alivio, lo único que sabemos con certeza es que no podemos continuar por el camino actual durante mucho más tiempo. La principal conclusión que pueden sacar los lectores de este artículo es que nos encontramos ante un problema global de gran envergadura que merece atención”.

Más allá de las complicaciones derivadas de lo desconocido, Glowiak destaca que las personas también luchan contra la falta de control. “El clima actual está más allá del control de cualquier persona, lo que genera sentimientos de impotencia que contribuyen aún más a la ansiedad”, afirma.

Glowiak señala que “si bien hay mucha información disponible, no se discute lo suficiente sobre las desigualdades que sufren las comunidades empobrecidas, que incluyen a muchas poblaciones oprimidas”.

Si bien en las comunidades más pudientes se realizan esfuerzos para abordar un problema corregible, Glowiak subraya que las áreas de bajos ingresos a menudo sirven como vertederos. “Flint, Michigan, es un ejemplo perfecto”, dice.

Glowiak explica: “El engaño, la coerción y el dinero impulsan la desigualdad en una sociedad institucionalmente injusta. No podemos centrarnos únicamente en las comunidades privilegiadas. Debemos abogar por una acción colectiva que beneficie a todos”.

Dado que la ansiedad climática no es un diagnóstico clínico formal, Glowiak señala que la atención en la comunidad médica es escasa, lo que puede ser un problema.

Glowiak destaca que “sin más educación y defensa del tema, muchas personas que experimentan ansiedad climática desconocen la causa raíz: internalizan el problema y piensan que algo anda mal con ellos”.

A pesar de las consecuencias que esto puede tener para la gente, Glowiak señala que la culpa es de la sociedad, que ignora este hecho y tiene consecuencias catastróficas. “Hablar del tema normaliza la experiencia y puede tranquilizar a muchos”, afirma.