El uso prolongado de antidepresivos no siempre significa una mejor calidad de vida

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, alrededor de 21 millones de adultos en los Estados Unidos tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en 2020.1 las estadísticas muestran que solo 1 de cada 5 personas recibe un tratamiento acorde con las pautas de práctica actuales.

La depresión puede ser causada por la genética, las hormonas, los cambios estacionales, el estrés y el trauma o alguna combinación de cualquiera de estos factores. Y, a veces, simplemente no se comprende la causa raíz. Para afrontar la enfermedad y sanar, innumerables personas recurren a los medicamentos antidepresivos , que son uno de los principales tratamientos para la depresión y son algunos de los medicamentos terapéuticos más utilizados en los EE. UU.

Aun así, la eficacia de los antidepresivos sigue siendo controvertida. Y un nuevo estudio sugiere que, cuando se toman a largo plazo, los antidepresivos no están vinculados a una mejor calidad de vida relacionada con la salud.

La investigación

Los investigadores analizaron datos de la Encuesta de Gastos Médicos de Estados Unidos, que hace un seguimiento de los servicios de salud utilizados por los estadounidenses. El estudio se centró en pacientes con diagnóstico de depresión, que incluyeron a 17,5 millones de adultos cada año entre 2005 y 2016. Un poco más del 57% de estos adultos recibieron tratamiento con medicamentos antidepresivos, y la encuesta incluyó dos años de seguimiento.

Sus hallazgos revelaron que, si bien los antidepresivos estaban vinculados a algunas mejoras en la salud mental y el funcionamiento social, los pacientes que usaban antidepresivos no experimentaron un mejor cambio en la calidad de vida relacionada con la salud en comparación con los pacientes que no usaban antidepresivos.

El estudio no pudo distinguir entre el subtipo o la gravedad de la depresión de los pacientes, por lo que sus autores tienen cuidado de señalar que la medicación antidepresiva puede ser útil para innumerables personas.

“Para estos pacientes todavía recomendamos que continúen usando sus medicamentos antidepresivos, pero es posible que quieran pedir a sus médicos que les proporcionen otras intervenciones no terapéuticas ya que esto puede tener un impacto adicional en su [calidad de vida relacionada con la salud]”, dice el autor del estudio, Omar Almohammed.

La psicóloga clínica Roberta Ballard, PhD , ha tratado a pacientes con depresión durante más de 20 años. Ha visto a personas que se han beneficiado de los antidepresivos y han recaído cuando dejaron de tomarlos, así como a pacientes cuya recuperación no incluyó ningún medicamento. Al mismo tiempo, ha lidiado con su propia depresión crónica a lo largo de su vida y cree que, si bien los medicamentos pueden ayudar, la terapia y otros factores como la dieta, el ejercicio, el apoyo social y evitar el alcohol pueden desempeñar un papel crucial en la curación.

“Creo que la gente se está centrando en una parte del estudio: ‘¡Dios mío! ¡Los medicamentos no funcionan!’ y se olvidan del panorama general”, dice Ballard. “Los medicamentos no funcionan para todo el mundo y no son suficientes por sí solos para tratar la depresión”.

Esto podría deberse a que los problemas de salud mental implican mucho más que simplemente las sustancias químicas de nuestro cerebro, señala la consejera profesional autorizada Jessica Frick, LPC .

“Los antidepresivos son como un fertilizante para una flor: la ayudan a crecer, pero si eso es lo único que le das, no crecerá”, dice Frick.

En la conclusión del estudio, los investigadores incluyen un punto relacionado con esto: “Los estudios futuros no deberían centrarse únicamente en el uso de la farmacoterapia, sino que deberían investigar el impacto a largo plazo de las intervenciones farmacológicas y no farmacológicas, como la terapia conductual, la psicoterapia, las sesiones de apoyo social, la educación o las intervenciones combinadas, en la [calidad de vida relacionada con la salud] de estos pacientes”.

El enfoque integral de la depresión

La psicóloga Jennifer Pfeuffer, PsyD , recomienda un enfoque más integrador o que abarque a la persona en su totalidad para la intervención terapéutica. El cuerpo de cada persona es diferente. Cada una metaboliza los medicamentos de manera diferente y desarrolla una tolerancia diferente, por lo que los medicamentos por sí solos no son una solución ideal a largo plazo, afirma.

“He trabajado con personas que toman antidepresivos y no están seguras de por qué, durante cuánto tiempo los han estado tomando o incluso de si están funcionando”, dice Pfeuffer. “Cuando se combinan con otros medicamentos para la salud mental o para afecciones médicas, puede ser una situación bastante complicada”.

El enfoque integral pone énfasis en la conexión mente-cuerpo, y la terapia es un factor fundamental en la curación. Al centrarse en todos los aspectos de una persona (físico, emocional, conductual, social, cultural, espiritual, etc.), los médicos pueden adaptar el tratamiento a cada individuo con la esperanza de llegar a la causa raíz de su depresión.

“Con un enfoque integral, el tratamiento de la depresión se vuelve más amplio e individualizado, ya que los proveedores de atención pueden comprender mejor la historia de la persona y los desafíos actuales asociados con la depresión”, dice Pfeuffer.

Pfeuffer afirma que esta forma de curación tampoco excluye los antidepresivos, pero en la curación integral, los profesionales trabajan para comprender cómo la medicación afecta a todos los sistemas de la vida de una persona como complemento a la terapia y otros métodos de tratamiento.